Воскресное утро застало Робу перед зеркалом. Почти каждодневными упорными тренировками он пытался научиться безупречно владеть телодвижениями, мимикой и речью при переходе в режим ускоренного времени. И кое-что у него уже получалось.
– Интересно, – размышлял он, принимая очередную неестественную позу, отразившуюся напротив в зеркальном прямоугольнике, – какое время идет, когда все вокруг замедляется?
Это был не только интересный, но и насущный вопрос. Полное овладение передвижением во времени сулило новые открытия и, вероятно, иные возможности. Для него время замедляется, а для окружающих оно что – ускоряется? Или остается прежним? Он сам находится в будущем времени? Или же, все-таки – в прошлом? Какова вообще природа времени? Время может быть приостановлено? А, возможно, и остановлено совсем? Но, возможно, оно мнимое, оно нами придумано, это лишь плод нашего воображения и оно бесконечно далеко от реально существующего времени. Какова вообще сущность времени? Когда оно началось – до или после возникновения Вселенной? Закончится ли оно когда-нибудь и что будет вместо него? Или после него? Суть времени в том, что нельзя дважды войти в одну и ту же реку – это открыли еще древние ученые…
– Робик! – голос мА вывел его из запутанного абстрактного мира, – Ро-о-ба! Иди завтракать! Я пошла на рынок. Посуду помоешь сам. И вскопай мне две грядки!
– Какие грядки?
– В саду, возле старой яблони. Я отметила их колышками. Мы посадим здесь петрушку и сельдерей.
– Хорошо, мам! Я все сделаю! – и Роба вновь вернулся к своим мыслям.
Они были диковинными и раньше ему на ум не приходили. Это была фантастика, замешанная на реальности. Но и реальность, заключенная в неизвестном механизме прибора, в свою очередь, порождала фантастику.
Роба где-то читал, что люди живут в трехмерном пространстве, тогда, как на самом деле, оно многомерно. И обитают в двухмерном времени, которое в природе трехмерно. В двухмерном времени время течет назад и вперед, а в трехмерном существует еще и застывшее время. Может, прибор как раз и создает это стоячее время? А Роба просто в нем передвигается? То есть передвигается в пространстве, но в застывшем времени?
И вообще, каково соотношение времени и пространства? Роба предполагал, что этот удивительный прибор дает возможность путешествовать не только во времени, но и в пространстве.
Он недавно вычитал, что пространство и время, якобы образуют некую совместную поверхность, которая имеет конечную протяженность, но не имеет границ и краев. То есть, вселенная бесконечна в пространстве и во времени. Парадокс какой-то. Пространство и время конечны, но без границ. Это было трудно осмыслить и еще сложнее понять.
Вопросы, вопросы, вопросы… На которые у Робы еще не было никаких ответов. Но чудесный прибор даровал ему шанс, если не управлять временем, то хотя бы использовать его удивительные неизведанные возможности. И поэтому Робе следовало прочесть все, что говорит об этом современная наука. И тогда он постарается найти прибору максимальное применение.
Роба закончил свое очередное упражнение, и вдруг ему в голову стукнула неожиданная идея.
– Это же так просто! – воскликнул он, – нужно просто использовать два обычных хронометра с секундными стрелками!
Действительно, одни часы будут вместе с ним в другом измерении, а вторые останутся вовне. На обоих хронометрах секундные стрелки начнут свой бег одновременно. И, если по окончании эксперимента они покажут разное время – это и будет ответ на один из многочисленных вопросов. В зависимости от того, какие часы отстанут, он и сделает вывод о направлении течения времени. Если отстанут, часы, которые он брал с собой, значит, он находился в замедленном времени. Если же отстанут другие…
Да что тут ломать голову, да теоретизировать, надо приступать к непосредственному исполнению эксперимента. Тем более, он казался совсем простым и не требовал никакой специальной аппаратуры. А результат опыта сам расшифрует все эти временные фокусы и выкрутасы. Как говорил Наполеон Бонапарт: главное – ввязаться в драку, а там посмотрим.
Сказано – сделано. Одни часы, подаренные ему три года назад на день рождения, находились на робиной правой руке и были готовы приступить к опыту. Вы спросите: почему на правой руке, ведь обычно все носят часы на запястье левой руки? На что Роба всегда гордо отвечал: а, чтобы не быть, как все и хоть чем-то отличаться от других. Фактически же он лукавил. Часы на правой руке носил его дед, а Роба всегда старался брать с него пример, даже в мелочах. Часы у деда были настоящими швейцарскими, как он говорил, трофейными. Вероятно, они были вывезены из разгромленной Германии. На них зачем-то было целых три циферблата, которые показывали разное время. Увы, они пропали вместе с дедом. Однако в кабинете деда Роба обнаружил и другие дедовы часы. Они представляли собой серебряную луковицу на серебряной же цепочке. Передняя крышка отщелкивалась нажатием на крохотную кнопочку сбоку корпуса, открывая роскошный циферблат с большими латинскими цифрами от I до XII . А на обратной стороне корпуса красивой витиеватой вязью по окружности змеилась надпись: Пауль Буре – 1903 год. Сейчас старинный хронометр хранился в ящике робиного письменного стола, откуда незамедлительно был извлечен.
Эти часы, конечно, стояли, поскольку завод у них был механическим. Роба покрутил округлую головку, и хронометр ожил, наполнив тишину громким тиканьем большой секундной стрелки, которая начала свой бесконечный путь по кругу. Вот и все – техническая сторона дела готова, осталось включить прибор.
Роба осторожно извлек из-под подушки круглую металлическую коробочку из-под конфет "монпасье". Драгоценная подковка с фазами луны хранилась ночью здесь. А вообще Роба теперь с ней не расставался ни на секунду. Он даже не представлял, как раньше мог без нее обходиться, настолько необходимым и полезным оказался этот чудодейственный механизм.
Роба установил на обоих хронометрах одинаковое время и засек минуту, сверяя синхронность их хода. Секундные стрелки отсчитали положенное время одновременно, и Роба удовлетворенно хмыкнул.
Серебряная дедова луковица была положена на стол, а в руках Робы очутилась подковка с фазами луны. Одновременное нажатие с двух сторон, вибрация и исходящее тепло отразили готовность прибора к переключению режимов времени. Щелк, рычажок перемещен на вторую фазу луны, и эксперимент начался.
Через двадцать минут Роба выключил подковку и сличил часы. Они показывали одинаковое время, и лишь секундная стрелка дедова хронометра отставала от робиной на две секунды. Итак, получалось, что Роба находился в несколько убыстренном времени. Несложные дальнейшие расчеты показали наличие в году пятисот двадцати пяти тысяч шестисот минут, что составляло двадцать шесть тысяч двести восемьдесят двадцатиминутных отрезков. Умножаем их на две секунды и получаем пятьдесят две тысячи пятьсот шестьдесят секунд. Это и есть годовое отставание во временной разнице. В часах же это составляло почти пятнадцать часов. Значит, путешествуя во времени, Роба мог вернуться в прошлое за год в тот же день, но пятнадцатью часами позже. Например, отбыв тридцать первого декабря в шестнадцать часов, оказаться там же, но уже в час ночи. За год разница чуть более в полусутки казалась небольшой… Но, если учесть, что возраст Вселенной достигает сотни миллиардов лет? Запросто можно отправиться во времена динозавров на Земле.
– Вот здорово! – Роба аж подпрыгнул на своем стуле, – значит, фантасты в очередной раз оказались правы – путешествие во времени возможно.
И тут же призадумался.
– Здорово-то, здорово…, – быстро смекнул он, – но ведь человеку отмерено, максимум, лишь сто лет жизни. Следовательно, я смогу переместиться лишь на сто пятьдесят часов назад, то есть чуть более, чем на шесть дней. И это за целых сто лет. Практически это ничего не даст…