И еще он понял, что никакой он Гоше не противник — судя по первому же удару, тот побьет его одной левой. Профессионал есть профессионал, да еще и возрастом постарше. Поэтому надо было защищаться по-иному. Делая вид, что группируется и пытается встать на ноги, Роба украдкой вытащил из кармана пластинку и включил ее пальцами двух рук. С рычажком же вышла некоторая заминка, он никак не хотел переключаться на следующее деление.
— Вставай, не дрейфь! Чего разлегся, земля-то холодная… — чей-то задорный голос подстегнул Робу, и он, наконец, попытался сделать требуемое.
Мир уже привычно загустел, но стал ярче, и в тот же момент Роба почувствовал сильный удар по ребрам.
— Э-э-э! — это был Гошина реплика, — кто это бьет лежачего, да еще и ногами! А ну — отхлынь! Двое в драку, третий…
— А чего он валяется…, - загундосил знакомый борькин голос, — дай еще разок вдарю!
— Я те вдарю! Отойди, говорю, и стань рядом со всеми. Это моя работа.
— Но я же заплатил…
— Ну, вот и смотри за свои деньги! — с этими словами гошин кулак, описав короткую дугу, устремился в область солнечного сплетения Робы, который уже стоял на ногах.
Но теперь это было не страшно. Роба просто повернулся боком и слегка отклонился. Гоша пролетел вслед за кулаком в пустоту и едва удержался на ногах, врезавшись в окружение зевак.
— Хо! — крякнул он, слегка опешив от такого неожиданного промаха, и снова устремился в атаку, нанеся серию ударов по корпусу Робы.
Но оказалось, что и эти мощные целенаправленные удары ушли куда-то в пространство. Тут Гоша рассердился не на шутку, таких позорных промахов в его практике до этого не наблюдалось. Его кулаки так и мелькали, целя то в голову, то в корпус противника. Бесполезно — ни один из ударов так и не достиг цели.
— Во — дает! — выкрикнул кто-то, непонятно, кого имея в виду, но, скорее всего, Робу.
Предприняв еще одну массированную попытку, Гоша понял, что попадает уже в смешное положение и прекратил бесплодные наскоки. Он был достаточно умен и искал выход из создавшегося положения. Противник каким-то невероятным образом ускользает от его атак, и, в то же время, сам почему-то не атакует. Хотя, судя по отменной реакции, мог бы ответно и отмутузить наемного задиру. Следовало идти на мировую, дабы не опозориться еще больше, получив и по мордасам. И Гоша опустил кулаки.
— Ну, ты и силен! — воскликнул он с ненапускным восхищением, — как это у тебя получается?
И неожиданно сделал вид, что собирается повторить свой самый первый финтовый удар. Но Роба мог в замедлении видеть, что кулак, описав круг, остановился в сантиметре от его челюсти и даже не шелохнулся, чем привел в настоящий восторг вконец одуревшего Гошу. Одобрительно зашушукались и пришедшие поглазеть на избиение Робы.
— Молоток! — несмотря на неудачу, Гоша умело держался хозяином положения, — боксом хочешь по-настоящему заниматься?
Роба отрицательно помахал головой. Нет, к мордобитию у него никогда не было никакой склонности.
— А какой у тебя вес? — Гоша, тем не менее, не отставал.
Роба лишь пожал плечами, не желая отвечать на столь каверзный вопрос. Он опасался обычных в таких случаях язвительных мальчишеских подколок. Скажешь про свои килограммы правдиво, а тебе тут же с насмешкой и выдадут, что-нибудь типа «с таким весом тебе только гирькой в сельмаге работать», или «грузилом на леске раскачиваться», а то и похлеще «дерьмом в прорубе болтаться».
— И все же? — наседал настырный Гоша.
— Все, что есть — мое, — Роба был, по-прежнему, начеку.
— Да, я серьезно!
— Ну, сорок шесть килограммов…
— Во! А Михалыч, как раз «мухача» ищет! Хочешь стать мухачом?
— Мух отгонять что ли? — Роба поморщился.
— Деревня, — необидно констатировал Гоша, — мухач — это боксер в категории наилегчайшего веса.
— Не-а, я боксировать не хочу.
— Боишься, что ли, что чайник начистят? — Гоша насмешливо хохотнул, — ты ж вон какой верткий — не боись!
— Я и не боюсь, — обвинение в предполагаемой трусости было в мальчишеской среде нестерпимым, — попробовать, конечно, можно.
— Тады — по рукам! — и Гоша звонко шлепнул в подставленную ладонь, — после уроков — встречаемся.
— Кстати, уроки-то уже и начались, — заметил кто-то из окружения, — надо бежать и так опоздали.
— А, деньги! — внезапно опомнился державшийся в сторонке Борька Пин-Пон, — деньги тогда верни, раз так!
— На! Подавись! — Гоша вытащил из кармана штанов две мятых купюры и протянул опечаленному заказчику.
Но, когда тот подошел и потянулся за ними, Гоша вдруг отдернул руку, отделил одну бумажку и сунул ее в карман.
— Половину, так и быть, отдам, — рассудительно заметил он, — на землю я его сшиб все-таки разок…
— Так нечестно, — заныл Пин-Пон, — договаривались же…
— Заткнись! — рявкнул Гоша, — сказано половину…
Роба шагнул к Борьке и, сделав «козу» из двух пальцев, угрожающе поднес ее к лицу подлого недруга. Тот отшатнулся в сторону и бросился бежать.
— И таким восторгалась Наташка…, - скорбно подумал Роба, — видела бы она его сейчас…
— Айда, на занятия! — крикнул кто-то, и все гурьбой побежали по направлению ко входу в школу.
Роба сделал вид, что чистит свою одежду от пыли, незаметно выключил пластинку и поспешил вдогонку…
Возможно, Роба улизнул бы после уроков домой — очень уж ему не хотелось идти на бокс, однако Гоша ждал его у самых дверей класса.
— Пошли, — деловито сказал он, — тут недалеко.
Недалеко — оказалось примерно в двух километрах от школы, а ехать на общественном транспорте экономный Гоша не пожелал.
— Ты где таким штучкам научился? — спросил он с завистью, когда они шагали по направлению к месту своего назначения, — тренировался в какой-нибудь спецсекции?
— Занимался восточными единоборствами, — туманно пояснил Роба, имевший весьма отдаленное понятие об этих самых единоборствах.
— Дзюдо, ушу, таэквондо?
— Дзюдо, — это слово Роба, по крайней мере, знал.
— Здорово! Так ты и прыгать по всякому умеешь? Видал, что Брюс Ли выделывает?
Брюса Ли Роба видел в фильмах-боевиках, поэтому утвердительно кивнул головой.
— И сейчас занимаешься?
— Нет, — односложно ответил Роба.
— Бросил, что ли? Это зря…
— Секцию закрыли, — соврал Роба, который уже жалел, что помянул о занятии восточными боевыми искусствами.
— Да, — согласился неожиданно Гоша, — нас тоже власти гоняли, даже за бокс. Мол, на общественных началах нельзя, надо лицензировать, за плату и прочее. А где бабок на все напастись?
Он вздохнул. Роба знал, что у новоявленного соратника нелегкая жизнь, поэтому кивнул головой и тоже вздохнул.
— Так, ты и мне мог запросто накостылять?
— Мог.
— А чего не поколотил? Пожалел, что ли?
— А зачем?
— Как зачем — я же тебе врезал?
— Ну и что? Ты же не со зла. Если бы я тебе ответил тем же — врагами стали бы…
— Это верно.
— Ну вот. А с Пин-Поном я как-нибудь попозже еще разберусь, подлая у него натура.
— А ты, неплохой пацан, — Гоша взглянул на Робу как-то по новому, — давай будем корешиться.
— Давай, — и по заведенной традиции Роба звонко ударил своей открытой ладонью по подставленной ладони новообретенного друга.
Наконец, они подошли к задней части какого-то обшарпанного двухэтажного здания. Гоша спустился по ступенькам к подвальной двери и постучал условным стуком. Дверь открылась сразу же, а за ней обнаружился парнишка в черном трико с короткой спортивной стрижкой.
— Это со мной, — важно проронил Гоша, проходя мимо него и поманив рукой Робу.
— Это что — запрещенная секция? — шепотом осведомился Роба, которому все больше не нравилась эта затея.
— Нет. Секция официальная, числится при ЖЭКе, — пояснил Гоша, — просто все норовят какие-то деньги сорвать. То пожарники, то санстанция, то налоговая… А Михалыч за бесплатно нас тренирует, да еще и платить, что ли, должен всем этим обиралам…