«Даже не знаю, что лучше, совсем без ног или с такими ногами» - подумал Гаузен.
- Хотя зрелище это действительно душераздирающее, - продолжала свой печальный рассказ Галатея. - Ноги Салочки настолько большие, что бедная девушка похожа скорее на обезьянку, забравшуюся на две близкорасположенные друг к другу пальмы и не знающую, как теперь оттуда слезть. Отсутствие зеркал – зачастую счастье для неприглядных людей… Но одна из немногих радостей для Салочки - это посмотреть в зеркальце на свое отражение. Уж там-то ног не видно, и это внушает ей на короткое мгновение мысль, что и в остальном все хорошо.
«Наверное, тех, кто попытался с ней сдружиться, она ненароком затоптала еще в детстве» - подумал Гаузен, но снова промолчал.
- Ты представляешь, когда она ложится спать, - не унималась торговка, - ей приходится высовывать свои ноги на улицу.
- Тяжелый, наверное, запах, - посочувствовал Гаузен.
- Да как тебе не стыдно! - рассердилась Галатея. - Просто у нее спальня такая крохотная.
- Знаешь, тетушка Галатея, - заявил юноша. - Меня очень тронула эта история, и я постараюсь помочь.
- А ты лекарь? - с надеждой спросила торговка.
«Неужели, слова так быстро расходятся? В одном месте сказал - и уже вся округа знает» - подумал Гаузен, припомнив недавние злоключения.
Но юный велит решил не обманывать доверчивую торговку.
- Нет, но я собираюсь к одному ученому типу. Может, он что-то знает про этот редкий недуг, - пообещал юноша.
- Уж к каким я только лекарям, мудрецам и магам не обращалась! - запричитала Галатея. - Но результат один – никто ничего не знает, никто ничего не может.
- Кхм, я ничего не могу обещать, - не стал сильно обнадеживать лавочницу Гаузен. - Но я постараюсь разузнать завтра же. Тетушка Галатея снова горячо поблагодарила его, а юноша заметил, что во время задушевной беседы она не очень-то и налегала на шитье.
–Скоро ли будет готов плащ? – позевывая, поинтересовался Гаузен.
- В принципе, можешь заночевать здесь, - указала Галатея на груду тканей в углу. - Только сними сапоги и вымой ноги.
Гаузен, впервые за долгое время нормально отдохнул. И хотя от пережитого юношу не покидали беспокойные мысли, ощущение усталости, смешанное с чувством безопасности, погрузили его в глубокий и продолжительный сон.
Глава 7
Когда Гаузен проснулся, плащ был уже готов. Расплатиться до конца с тетушкой Галатеей у него не получилось, и хотя она пыталась отказаться, он все-таки оставил лошадь в залог.
- Только не надо на ней кататься, - не мог не пошутить Гаузен. - В ваши-то годы уместней передвигаться на метле.
- Поосторожней со словами, юноша, - шутливо пригрозила добрая торговка. - Сегодня назовешь кого-то ведьмой, а завтра нарвешься на настоящую.
Но он пропустил эти слова мимо ушей, так как спешил в монастырь.
Вскоре он добрался до знакомых с детства дубовых храмовых ворот. Натянув на лицо выражение посерьезней, он начал стучать ногами в дверь.
- Кто там? – осторожно раздалось по ту сторону ворот.
- Ты знаешь, кто я такой? Не знаешь! Да кто ты такой, если не знаешь меня?! Я Пешеход – король Дороги! – торжественным голосом закричал Гаузен, решив так отметить свое возвращение.
- Я не виноват! Я здесь не сам поставился, - испуганно пропищал невидимый сквозь дверь привратник.
- Разве вам не доложили о моем прибытии?! Я так просто этого не оставлю! - продолжал грозиться и пинать в дверь Гаузен.
Испугавшись, страж открыл дверь, но когда увидел Гаузена в полный рост, похоже, засомневался. Зеленый плащ на юноше смотрелся вполне прилично, но отнюдь не по-королевски.
- Ноги надо перед дверью вытирать, а не стучать ими в нее, - осторожно заметил монах-привратник.
- Колотушку тоже надо вытирать, а не грязью покрывать, - возразил юноша и, не спрашивая разрешения, шагнул во двор.
- Куда вы направились? – попытался остановить юношу привратник.
– Куда надо, туда и иду! - оборвал на полуслове Гаузен. - А надо мне к вашему настоятелю Арсину.
Привратник покорно последовал, но вскоре поравнялся с Гаузеном, а потом и вовсе обогнал, теперь уже уверенно ведя юношу вглубь. Петляя следом по коридорам, юноша вспомнил, насколько запутаны коридоры в монастыре Катапака. Ему даже показалось, что провожатый водит его кругами.
Наконец, привратник впустил Гаузена в библиотеку к настоятелю Арсину. Посмотрев на него, Гаузен не смог сразу решить, что изменилось сильней в его старом знакомце – должность или наружность?
Лицо Арсина напоминало раздувшуюся тыкву, натертую воском, а выражение было странновато-благодушное, будто он только что проглотил перебродивший апельсин.
Вообще, Арсин был довольно упитан для монаха, но для настоятеля монастыря он был, пожалуй, даже худощав. И в данный момент он тем и занимался, что пытался победить свою неподобающую высокому посту худобу обильным обедом совсем непостного содержания. С прозорливостью заядлого обжоры он корпел над тарелкой, где груда котлет соседствовала с обильно умасленной горкой перловой каши со свиными шкварками.
- Как жуешь, Арсин? – громко поприветствовал Гаузен, отчего настоятель от неожиданности чуть не выплюнул свой обед. Но в последний момент Арсин сильно сжал губы, не дав обеду покинуть рот, а затем волевым усилием протолкнул свое пропитание обратно.
- Тебе следует есть больше овощей, Арсин, - снисходительно изрек Гаузен, довольный произведенным им эффектом. Арсин же отложил еду и, будто бы не узнав Гаузена, повелел привратнику:
- Белн, кого ты мне привел? Это тот, который яблоки в саду ворует? Поколоти его хорошенько, чтоб дорогу сюда позабыл, а если все-таки вспомнит – тащи сразу в тюрьму!
Гаузен уже был готов к такому приему, хотя не понимал, шутит ли Арсин или все же заважничал.
- Но это же… Знаете, это кто? – испугался привратник. Увидев реакцию простого прислужника, Арсин вместе с Гаузеном хором засмеялись.
- Представляю, что ты ему наговорил, - успокоившись, заметил Арсин и отпустил привратника.
- Я смотрю, ты хорошо устроился, - произнес Гаузен, намекая то ли на статус Арсина, то ли на его кушанья.
- Наверное, я должен поблагодарить тебя за это, - принял похвалу настоятель. - Своими выходками ты здорово сократил годы жизни моему предшественнику.
- Как будто я их один проворачивал! – возмутился Гаузен указанием на прошлые грешки.
- Веселые были денечки, - ухмыльнувшись, согласился Арсин.
- В моей жизни было столь много веселья… И так мало радости, - грустно добавил про себя юноша, но тут же вернулся от этих мыслей к настоящему.
- Я, между прочим, тоже неплохо устроился. У меня придворная должность! - с гордостью поделился Гаузен.
- Ну, удачи тебе! Может быть, ты тоже станешь когда-нибудь самым главным у себя во дворце, - с самодовольной насмешкой пожелал Арсин. Услышав это, юноша немного поморщился. Он вспомнил о принце Леканте и цели собственного визита.
- Вообще-то у меня есть дела поважнее, - отказался от предложенной чести Гаузен. - Тебе случайно неизвестно, как можно добраться покороче до ближайшего ордена Всемзнания?
Вопросы о проблеме Салочки, а также о материальной помощи юноша решил отложить на потом.
- А зачем ты туда собрался? – удивился Арсин.
- Мне нужно кое-что им передать, - уклончиво ответил Гаузен.
- Тогда можешь оставить это в монастыре, - великодушно предложил настоятель. - К нам часто приходят служители разных богов, орденов и культов. Если придут из ордена Всемзнания, то я лично передам им твою вещь, послание или что у тебя там.
«Ага, ты, наверное, и награду решил прикарманить» - подумал юноша. Он уже засомневался, нужно ли показывать книгу приятелю детских лет, но решил, что больше спрашивать не у кого. Да еще у него созрела небольшая шутка, наподобие тех, которыми он промышлял когда-то.