«Ненавижу, когда надо мной издеваются» - подумал Гаузен, вспомнив свою работу на Леканта. И наполовину осознанно, наполовину рефлекторно схватил одну из притащенных палок и закричал:
- Я тут надрывался, а ты из меня дурака делаешь?! А ну бегом в лес за хворостом!!!
Ленон, напуганный вспышкой Гаузена, незамедлительно юркнул в чащобу.
Гаузену стало немного стыдно за эту сцену, но он быстро справился с этим чувством.
- Ничего, на людях придется часто изображать что-то подобное. А не то возникнут вопросы. И все-таки… Наконец-то слуга не я, а кто-то другой, - от этой мысли у Гаузена появилось чувство, будто он чего-то достиг в своей жизни. Но его приятные мысли прервал Ленон, который притащил хворост и вывалил рядом с костром.
- Так быстро? - удивился Гаузен. - А ты молодец! Извини, что накричал.
- Ничего страшного, - безразлично произнес Ленон, будто ничего не произошло. - А куда мы направляемся?
Гаузен, подивившись забывчивости своего спутника, снова начал объяснять, что им надо добраться до ближайшего селения, где они и остановятся.
- Тогда я схожу разведаю дорогу, - предложил Ленон.
- Ладно, - удивился неожиданно открывшимся способностям и самостоятельности своего попутчика Гаузен. - Только не уходи далеко, не видно же ни зги.
Согласившись, Ленон ушел в чащу, но скоро вернулся. Снова с дровами.
- Ну, спасибо, - поблагодарил Гаузен, ошарашенный расторопностью Ленона. – Вообще-то и тех, что есть, пока хватает…
- Да? А кто кричал? Кто угрожал? Кто ругался? – снова обиделся Ленон.
- Ну, когда это было, - отмахнулся Гаузен. - А ты вроде хотел нам путь разведать?
- Да нет, не хотел, - озадаченно проговорил Ленон. Гаузен удивился очередному провалу в памяти напарника, но тут в его голову закралось нехорошее подозрение.
- Сиди здесь, - бросил Гаузен и ушел в чащу в том направлении, куда в последний раз отправлялся Ленон.
Не найдя ничего подозрительного, Гаузен вскорости вернулся, но то, что он увидел, встревожило его не на шутку. У костра стояли два Ленона и смотрели друг на друга. Один из них тыкал в двойника пальцем и, заикаясь от испуга, бормотал что-то невнятное. Или не от испуга, а на своем непонятном языке. Гаузен, долго не думая, дал одному из Ленонов в ухо.
- За что?! – громко обиделся Ленон.
- Ага, - удовлетворенно откликнулся Гаузен. До этого он успел бросить в огонь монетку, а теперь, взяв ее перчаткой, влепил ее в лоб другого Ленона. Самозванец от боли зашипел и у него стало расползаться лицо. Не выдержав, двойник убежал куда-то в лес.
- Гаузен, почему ты меня ударил? – чуть не плача продолжал возмущаться Ленон.
- Ну, ты же спросил: «За что?» А если бы я ударил другого тебя, то он бы так не сказал, потому что знал бы, за что я его бью, - успокаивающе объяснил Гаузен.
- А если бы ты ударил его, и он спросил бы «За что?» - не отступал Ленон.
- Тогда я засветил бы тебе в лоб горячей монетой. И ты бы закричал, но не начал плавиться. Тебе какой из вариантов больше по душе?
Ленон хотел сказать, что ему оба не нравятся, но выбора после всех событий ему уже не оставалось.
- А монета серебряная? – уточнил Ленон.
- А то как же, – соврал Гаузен. - Кстати, ты мне ее должен.
- За что? – снова спросил Ленон, но в его тоне была уже не отчаянная обида, а недоумение.
- За спасение жизни, - пояснил Гаузен и обратил внимание, что Ленон начал судорожно что-то пересчитывать.
- А сколько это в рублях? – попытался прикинуть сумму задолженности Ленон.
- Да ладно, расслабься. Отдашь, когда сможешь. Я ж тебе не хаслинский ростовщик, - успокоил его спутник.
- Гаузен, а кто это был? – помянул незваного гостя юноша.
- Это, Ленон, шиворотень, - коротко объяснил Гаузен.
- Оборотень? – переспросил юноша.
- Я что, невнятно выразился? Ши-во-ро-тень. Он умеет буквально выворачиваться шиворот-навыворот и быстро принимать различные формы, - поделился подробностями Гаузен.
- А разве такое вообще возможно? – изумился Ленон.
Гаузен вздохнул и подумал, что его спутнику еще многому предстоит удивляться.
- А почему ты думаешь, что он был опасен? Может, ему было просто одиноко, и он хотел поболтать? – не отставал Ленон.
- Тем, кому одиноко, Ленон, заводят семью и детей, а не шляются ночами по лесу. Кстати,ты ведь недавно сказал, что согласен стать моим слугой? – вспомнил Гаузен.
- Я такого не говорил! – запротестовал Ленон. - Наверное, это был мой двойник!
- Почем я знаю, кто из вас кем был? Вы так часто менялись местами! И вообще - нельзя перекладывать свои обещания на других! – продолжил настаивать Гаузен.
- Но это же не мое обещание, - отнекивался, как мог, Ленон.
- Я думаю, что шиворотень недалеко убежал. Поищи в зарослях и пусть он подтвердит твою правоту. Заодно и монету вернешь, - ухмыльнувшись, предложил велит.
При этих словах Ленон понял, что спорить сейчас не только бесполезно, но еще и небезопасно, и замолчал. Имея достаточный запас дров, путешественники устроились на ночь. И хотя Гаузен убеждал Ленона, что шиворотень хоть и коварен, но по натуре труслив и вряд ли вернется, юноша заснул далеко не сразу. Впрочем, угроза съедения заживо была не единственной вещью, которая его беспокоила. Ему вспомнилось, что кусочек медной проволоки, брошенный в аквариум, может убить всех улиток, но он решил, что уже поздно тревожить своего спутника по этому поводу.
Глава 11
Наутро небо просветлело и спутники отправились в дальнейший путь. Вскоре они выбрались из леса и увидели впереди небольшой город. Ленон, разглядев старомодные постройки, снова засомневался в уместности собственного пребывания в здешнем мире:
- Куда я попал? В эпоху резонанса … ренессанса?
- Турнепса что ль? – не понял Гаузен, которому подобные слова известны не были. - Не беспокойся, редисок всяких на тебя хватит. Но меня сейчас волнует больше, достаточно ли у нас денег на постоялый двор?
Уже в городе друзья, недолго побродив по пыльным улочкам, отыскали подходящую им таверну. Усевшись поесть, Гаузен, вспомнив наклонности Ленона, заказал ему особое блюдо:
- Похлебку из корешков моему другу.
- А там точно нет мяса? – подозрительно уставился в миску Ленон. При этих словах Гаузен, не спрашивая разрешения, руками вытащил из миски кусочек, пожевал и сплюнул на пол:
- Даже не пахнет, - авторитетно заявил велит и уже занялся было своей тарелкой, но тут он услышал обрывки разговора неподалеку:
- Говорят, недавно разбился хаслинский корабль… Как там имя капитана? Вилрад? Ристан?
- Уцелевшие есть?
- Пара ящиков да бочонок. Он не успел зайти в порт. Наверное, попал в шторм посреди океана.
Гаузен вспомнил слова Ленона про то, что Лин в глубине.
- Моя любовь на дне, не вернется уж ко мне… - горестно прошептал он строчки песни, которую залихватски распевали матросы Настара.
«Этого не может быть!» – ужаснулся юноша. – «Наверное, это другой корабль. Да и у всех хаслинов имена похожие».
Очнувшись от тяжелых мыслей, юноша оглянулся на столик, с которого доносился разговор, но тот пустовал. Похоже, что пока юноша размышлял, обсуждавшие кораблекрушение посетители успели исчезнуть.
- Нам нужно двигаться дальше. Лин так хотела вернуть книгу своему ордену и помочь Салочке, - задумавшись, мрачно произнес Гаузен.
- Что-то не так? – насторожился Ленон, заметив тревогу друга.
- Да, есть небольшие проблемы, - подтвердил велит. - У нас кончаются деньги, а без них мы далеко не уйдем.
- Можно устроиться на работу, – неуверенно предложил Ленон, которому проблема нехватки материальных средств была знакома не понаслышке. – В конце месяца нам выдадут деньги.
- Ленон, не мели ерунды, мы ей не прокормимся! Героям работа не нужна! Да через месяц у ампулы может срок кончиться! Тем более нам и так трудностей хватает, - возмутился Гаузен.
Не в силах глядеть на кислое выражение лица Ленона, здорово раздосадованного прямолинейной грубостью, он отвернулся и уперся головой в ладонь. От мрачных раздумий Гаузена потянуло на безрассудные поступки. Неожиданно ему пришла в голову совершенно беспроигрышная, по его мнению, мысль. Юноша резко обернулся, заставив Ленона вздрогнуть от неожиданности: