Ленон уже хотел согласиться, но подумал, что у него скорее язык отвалится, чем он скажет про Руфи хоть что-то плохое, и только замотал головой. Тут он вспомнил, что тогда в парке Руфи хотела забрать книгу, но он ей этого не позволил. А что, если бы случилось наоборот? Что, если бы Руфи сумела ее прочитать, а Гаузен отыскал бы ее и забрал в Велитию? Где бы он был сейчас? Что бы с ним произошло? Ленон вновь затряс головой, пытаясь отвертеться от назойливых мыслей.
- Больно часто ты головой стал трясти? У тебя вши, случаем, не завелись? – насторожился Гаузен.
- Нет, просто парочка нелепых мыслей, - объяснил Ленон. Чтобы отвлечься, юноша решил почитать Книгу Знаний. Ему было необходимо больше разбираться в здешней жизни и ее обычаях, чтобы избежать новых неприятностей. Не думая ни о чем конкретном, Ленон наткнулся на историю под названием «Древень в деревне»:
Одному древню надоело целыми днями изображать из себя дерево, и он покинул родные леса и отправился в город. Ему удалось утаить свои передвижения от посторонних глаз, так как корнями он хорошо чувствовал колебания земли. Древень просто останавливался, когда слышал, что издали кто-то приближается, и его принимали за обычное дерево.
Уже ночью он добрался до одного селения и решил отдохнуть в саду, где земля мягче и питательней. Но отдыху древня помешали воры, которые залезли в сад за яблоками. Древень спокойно наблюдал, как они обирают соседние деревья, но когда они залезли на него, чтобы им было удобнее дотянуться до плодов ближайшего дерева, он, не выдержав, покачнулся и преступники свалились вниз. Воры посчитали, что это случайность и залезли снова, но в этот раз древень обхватил воров своими ветвями и зашвырнул в кусты.
Испугавшись, расхитители бросили награбленное и побежали по деревне, громко вопя, что в саду завелось страшное чудовище. Вооружившись чем попало, жители повыскакивали из домов, но древень, раздосадованный, что ему не дали спокойно отдохнуть, уже скрылся в лесу. В отличие от воров, которым пришлось тяжело, когда жители нашли в чужом саду брошенные мешки с фруктами.
- Ленон, что за ерунду ты только что рассказал? – отозвался Гаузен. У Ленона действительно была такая привычка. Когда он слишком увлекался книгой, он начинал читать вслух.
- Ну, так я же не концентрировался, - начал оправдываться Ленон. - Решил только заглянуть для интереса.
- Во-во! Много будешь думать - голова заболит, - поддержал Гаузен и добавил по существу:
- Древень, чтоб ты знал, это помесь зверя и дерева. Можно сказать… зверево.
- И букашки, и зверушки, и игрушки в мультиках бывают живыми, но деревяшки! – продолжал удивляться Ленон. - Разве что после соответствующей обработки… как Пиноккио!
- Вот-вот! – не понял Гаузен. - Древень отвесит один только пинок и о-о-о! Как ты далеко улетишь, – показал рукой куда-то вдаль юноша. - Хотя какой пинок? У него и ног-то нет. Только щупальца, как у паука.
- У паука нет щупалец! – не мог не заметить Ленон.
- А что есть? – удивился Гаузен.
- Лапки! – уверенно изрек Ленон.
- Смеешься! Лапки у заек, а паук – это грозное животное! – возразил Гаузен.
- Тогда ножки, - предложил другую версию Ленон.
- Ножки скорее у табуретки, - отмел Гаузен.
Тут Ленон исчерпал все варианты и замолчал, и Гаузен вновь взял разговор на себя:
- Вообще, кроме древней хватает всякого зверья, но ничто не сравнится с драконом! Но для драконов мы с тобой мелковаты. А что же до остальных… С таким клинком живым я им не сдамся!
- А мертвым? – сболтнул, не подумав, Ленон.
- Сдамся ли я мертвым? Мертвецы, Ленон, не берут пленных! Они съедают живьем всех, кто попадается им на зубок!
Услышав столь страшную концовку, Ленон поначалу испугался соваться обратно в книгу. Мало ли что напривидится! Но вскоре не смог перебороть искушение и вновь принялсявыискивать что-нибудь поинтересней.
- Ерунду всякую читаешь, да еще на ночь, – пробормотал Гаузен, недовольный тем, что Ленон обделил его своим вниманием, и громко зевнул. - Хотел я рассказать тебе смешную историю, но как-то позабыл, что там в конце приключилось… Сам-то собираешься ложиться или нет? Хватит уже читать эту скучную книгу!
- Почему скучную? Ты же ее не читал! – напомнил Ленон.
- Потому и не читал, что скучная! – настаивал на своем Гаузен. - Все книги скучные!
- А я не могу оторваться, - виновато объяснил Ленон.
- Клеем, что ли, намазана? – подивился Гаузен, и, не дождавшись ответа, закончил:
- Ладно, будем считать, что ты сегодня стоишь на карауле.
После этих слов Гаузен повернулся на другой бок, а Ленон еще долго сидел за Книгой Знаний, познавая новые факты о Велитии и ее обитателях. Но настал момент, когда усталость возобладала над интересом, и Ленон решил отойти ко сну. С наступлением темноты похолодало так, что Ленон решил улечься поближе к костру.
«А что, если книга может передавать знания не раскрываясь?» – подумал Ленон. В эту возможность ему и самому не сильно верилось, но так как книга была волшебная, от нее можно было ожидать чего угодно.
- По крайней мере, не нужно платить за квартплату, свет и тепло, - утешил себя мыслью Ленон, устраиваясь поудобнее и подкладывая книгу под голову.
Спал Ленон, одолеваемый тревогами о доме и Руфи, весьма беспокойно. Ему снилось, что он берет в руки Книгу Знаний, а на обложке написано «Как вернуться домой». Он разламывает ее посредине и видит, что из одной страницы на другую крупными буквами черным по белому написано «НИКАК».
Внезапно кошмар юноши прервала яркая вспышка, а затем он почувствовал резкий и очень неприятный запах.
- Неужели опять! - испугался Ленон и ощупал штаны. Но горелой кожей пахло совсем не от него. Горела Книга Знаний. Похоже, что, ворочаясь во сне, он нечаянно столкнул ее в костер.
Истошно завопив, Ленон выхватил книгу из костра и начал остервенело топтать ее, пытаясь сбить пламя. Убедившись, что огня больше нет, он поднял книгу с земли. Переплет был почти обуглен, а страницы заметно потемнели по краям.
Ленон, не зная, что делать дальше, решил разбудить Гаузена. Он пытался потрясти его, но вызвал лишь щекотку. Очнувшись, Гаузен начал продирать глаза. Ему, в отличие от Ленона, снился приятный сон, но он уже не помнил его содержания, а от щекотки ему стало смешно, так что он совсем не расстроился. Ленон, увидев, как его напарник поднимается, испугался показывать, что натворил, и быстро спрятал книгу за спину.
- Что, Ленон? Разбудил меня, чтобы я постоял на страже, пока ты отлучишься? В другой раз можешь так не делать, - великодушно разрешил Гаузен. - Чего такой грустный? Приснился плохой сон? Сейчас я тебя развеселю. Я вспомнил, чем оно там закончилось. Вот, послушай настоящую шутку, – сказал Гаузен опечаленному Ленону, все еще не представляя, что стряслось на самом деле. – Это не то, что твои бредовые байки из Книги Знаний.
Сидят в таверне за столом воин, вор и волшебник и выпивают. И все такие грустные… Ну, прямо, как ты сейчас. Тут воин начинает жаловаться:
«В городе загорелся склад – и теперь я лишился работы. Мне нечего охранять!»
А вор подхватывает:
«Спасибо за новость. Она, конечно, ужаснее некуда, но мне хотя бы ясно, чем можно заняться сегодня вечером. Надеюсь, к пропасти очередь не слишком длинная. Ведь теперь я тоже лишился заработка… Мне негде воровать!»
Тут воин начинает смотреть на вора с таким выражением свирепости. Ну, будто его взгляд говорит: «Ах, все это время это был ты!» Но, в конце концов, узнает собрата по несчастью, и рука, занесенная для удара, обнимает вора.
«Ну а ты чего такой расстроенный?» – спрашивают они у мага, а он им отвечает:
В городе загорелся склад, и меня теперь полгорода ищет. Мне негде спрятаться!
- Ну, ты понял? - чуть не лопаясь от смеха, поинтересовался Гаузен.
- Гаузен, я… - пытался объяснить юноша, но спутник его не слушал.
- Ну, ты понял, в чем соль? Этот маг… - подавившись смехом, опять не договорил, Гаузен.