- Шанто! Где тебя носило? – воскликнул первым Гаузен.
- Меня осы чуть не съели, но потом отстали. И я побежал обратно. И еще вот, - тут погром сунул руку в свои широкие штаны и вытащил вещь, еще недавно казавшуюся безнадежно потерянной.
- Книга Знаний! – обрадовался Гаузен. - Откуда ты ее достал?
- От лысого монаха. Я столкнулся с ним в лесу…
- И что? – нетерпеливо перебил Гаузен.
- А я у него спрашиваю: Извините, а что вы ели на завтрак? А он мне отвечает: Бобы.
- А ты что? – поинтересовался Ленон.
- А я его спрашиваю: А мяса не ели? А он мне отвечает: Катапак в этом месяце мясо есть не велит. Если было бы можно, я бы вас обязательно угостил.
- Ну а ты что? – хором спросили друзья.
- А я ему и отвечаю: Спасибо, но мне кажется, я уже нашел…
После этих слов в воздухе повисло неловкое молчание. Ни Ленону, ни Гаузену не хотелось знать дальнейших подробностей.
- Он оказался не таким уж и плохим, каким казался, - смущенно добавил Шанто.
Спрятав книгу в сумку, друзья вернулись в монастырь. Монахи, перепуганные недавним нападением, потихоньку начали выползать из своих укрытий. Гаузен увидел брата Конора и приблизился к нему, чтобы сообщить неприятную новость:
- Все хорошее, что я слышал про орден Всемзнания – было не про вас! Я тут подумал и решил, что этот монастырь – недостаточно безопасное место, чтобы оставлять здесь Книгу Знаний. Я лучше поищу адептов ордена, которые больше разбираются в этом деле. Пусть даже мне придется добираться до самой Альдории!
Монах, все еще не пришедший в себя после разгрома, похоже не возражал. Гаузен же, забрав Ленона из монастыря, вернулся в город. Там друзья направились в таверну.
- Мы хотим получить обещанную награду деньгами, - сообщил Гаузен трактирщику, показав яйцо.
- Такого уговора не было! – заупрямился хозяин таверны и предложил сумму куда меньшую реальной стоимости.
- Хорошо, тогда давай лошадьми, - сделал вид, что передумал Гаузен. - Продам их где-нибудь по дороге.
Трактирщик, похоже, смекнув, что самому бы ему удалось более выгодно продать лошадей, все же повысил награду до размера, устраивавшего обе стороны. Получив плату, Гаузен начал складывать деньги в кошель, но вспомнил про своего друга:
- Ленон, половина полагается тебе, - предложил Гаузен.
- Пусть лучше хранится у тебя, - поскромничал Ленон.
Тут Гаузен вспомнил про Шанто и предложил ему треть от полученной суммы.
- Да я же не ради денег… - попытался отказаться погром.
- Позабыл, что ли, что ты торговец? Какой еще торговец будет отказываться от золота! - раздраженно перебил Гаузен. Поколебавшись, Шанто протянул руку и высыпал монеты в карманы своих широченных штанов.
После этого друзья немедля отправились к драконихе. Вообще-то Гаузен пытался объяснить Шанто, что они с Леноном отправляются в полет, в котором ему вряд ли найдетсяместо, но погрому захотелось провожать друзей до последнего.
Зайдя в пещеру, друзья обнаружили Грозу на прежнем месте.
- Как и обещали, целое и невредимое, - протянул Гаузен яйцо, и дракониха благодарно обхватила его хвостом и придвинула к себе поближе.
- Похитители вас больше не побеспокоят, - добавил Гаузен. - Так что можно смело отправляться в путешествие.
- Придется подождать, - заявила Гроза. - Полет-то я обещала после возвращения, но не сказала, что сразу полечу.
- А это сколько? – насторожился Гаузен, не ожидавший подобного поворота.
- Ну, пока вылупится, да пока выращу и поставлю на крыло, чтобы дракончик смог за себя постоять. Мало мне одного похищения! – сердито проворчала дракониха.
- Но ведь полет - это ненадолго! – запротестовал Гаузен.
- Я тоже в прошлый раз отлучилась буквально на пару мгновений! Вернулась – а яйца уже и след простыл! Не собираетесь дожидаться – так и скажите. Если что, могу возместить из своих сокровищ, – стояла на своем дракониха, решившая полностью положиться на материнский инстинкт.
Гаузен уже хотел было сдаться и взять золото, на которое все же приобрести лошадей. Но даже верхом они могли бы не успеть до истечения срока годности лекарства.
- Вам не обязательно оставлять яйцо без присмотра! Шанто сможет приглядеть за ним, - пришел на выручку Ленон.
- А он не съест яйцо? - с опаской поинтересовалась дракониха, осматривая великана. Несмотря на свойственное ему большую часть времени миролюбие, погром выглядел весьма внушительно.
- Я не ем яйца! И вообще я не ем животных в любом виде! – обиделся погром.
- Без него мы бы ничего не вернули! – вступился за Шанто Гаузен.
- Если так, то, думаю, можно и полетать немного, - в конце концов согласилась Гроза и начала разминать крылья.
- Не вздумай его высиживать, - пригрозила дракониха погрому уже на выходе. Ленон с Гаузеном помахали на прощание своему большому другу, и, усевшись верхом, обхватили дракониху за шею.
- А нас никто не собьет? – посмотрев вниз, испугался Ленон уже в полете.
- Из лука не достать. Разве что из баллисты, но такие обычно стоят на замках, а до Вейносты мы все равно не долетим. Ну а маги обычно не сбивают случайно пролетающих драконов, - успокоил друга Гаузен.
- Не накликайте мне беды! – возмутилась дракониха. - Не хватало, чтобы мой детеныш воспитывался погромом-вегетарианцем. Представляете, каким нежизнеспособным он вырастет? Да он с голоду помрет!
Ленон вспомнил, что нельзя отвлекать пилота разговорами, даже если тот одновременно является транспортным средством, и решил молчать весь оставшийся путь. Смотря сверху на казавшиеся такими безмятежными и безобидными леса, реки и озера Велитии, ему даже почудилось, что он начал понемногу привыкать к ней.
Гаузен тоже не раскрывал рта большую часть полета, но по другому поводу. При виде отряда охотников ему шутки ради захотелось сплюнуть им на головы, но злой ветер влепил плевок обратно на лицо. Ленон улыбнулся безо всякого злорадства. Теперь они были квиты. Прошлые обиды остались позади.
Глава 26
Подлетев к дому Салочки, дракониха приземлилась неподалеку. Гаузен еще как-то вытерпел перелет, но вот Ленона совсем укачало. Пошатнувшись, Ленон неуклюже свалился с драконихи. Гаузен же ловким прыжком опустился на землю.
- До свидания, Гроза, - произнес Ленон и погладил рептилию по ноздрям.
- Не щекочи, а то чихну, - предупредила дракониха.
- Как жаль, что с хорошими людьми приходится расставаться, едва только познакомившись, - грустно вздохнул Ленон.
- Ленон, она даже не человек, - шикнул спутнику Гаузен, боясь ненароком обидеть летающее пресмыкающееся.
- Ну и что! – не понял намека Ленон. - Внешность не главное! У нее в груди тоже бьется сердце, полное доброты. А скоро она накормит ею своего новорожденного ребенка…
- Кхм, ну ты загнул, - удивился Гаузен тому, насколько чудовищно поверхностными были познания драконьей анатомии у Ленона. - Нам пора, госпожа Гроза, да и вам, наверное, тоже…
- Не без этого, - снисходительно согласилась дракониха. - Если я еще немного рискну здесь задержаться, то мой драконыш вырастет вегетарианцем. Вернувшись, надо будет потолковать с этим погромом. Может быть, он согласится чистить мне зубы.
Взмахнув напоследок крыльями, дракониха отправилась в обратный путь. Ленон захотел посмотреть ей вслед, но Гаузен буквально за шиворот потащил его в гости.
- Салочка! – закричал Гаузен. - Салочка, мы пришли!
Но никто не отзывался. Тут из дома с обеспокоенным выражением лица выбежала тетушка Галатея.
- Тетя Галантерея! – по привычке переврал имя торговки Гаузен. - Где Салочка?
Но швея была так напугана, что даже не стала его поправлять:
- Салочка пропала! Когда я приехала, ее уже не было! Я везла товары в Вейносту на ярмарку и решила заскочить повидаться. Но ее до сих пор нет дома, а я жду здесь уже давно!
- Ну, придется и нам подождать, - расстроился Гаузен. - Тетушка, я ведь ей лекарство привез. Оно должно помочь!