Даррэн ободряюще улыбнулся и уселся на ступеньки возле трона.
- Ты чего такого наговорил своей невесте, что она стоит едва жива? А, племянничек?
Племянник? Даррэн, племянник Императора? Но... Ничего не понимаю. День видать такой. От растерянности мои ноги подкосились и я с размаху села на мраморный пол. Встреча пола и копчика прошла с ущербом для моих болевых окончаний, а Император заливисто рассмеялся. Его смех, усиленных акустикой зала прозвучал как гром среди ясна неба, а я засомневалась в собственной вменяемости. Ведь не мог глава государства вести себя подобным образом.
- Не бойся девочка. Ты почти часть семьи, так что с тебя и спрос другой, - неожиданно, веселая маска упала с его лица и он стал серьезным. - Даррэн рассказал мне, что случилось. Я не осуждаю тебя, за то, что ты сделала. Но я хочу знать, почему мне раньше не доложили о твоем даре?
- Я не посчитал нужным, впутывать ее в дела Империи, - Даррэн повернулся к своему дяде. Спокойный и уверенный. Как всегда.
- Плохо. Очень плохо, племянник.
- Вы мне тоже очень многого не рассказываете.
- Я рассказываю тебе то, что тебе нужно знать.
- Мне казалось, что когда я как идиот пытался узнать, что произошло с кланом моей невесты, то мне было нужно, - он выделил последнее слово интонацией. - знать, что произошло. Так же, как и знать где она.
- Это лишнее.
- Ну да, попытки найти злоумышленников, что выбили почти целый клан, оставив жалкие остатки и укравшие наследницу, это так, пустое.
Кажется, пока я шла, Даррэн что-то узнал и теперь злиться на своего дядю. Что-то мне подсказывает, мне эта информация тоже не понравиться.
- Даррэн, - ледяной голос Императора оторвал меня от размышлений и я инстинктивно отъехала от трона на несколько шагов, полируя штанами пол.
- Да дядя? Вы не собираетесь говорить Азэлле, что ее клан почти уничтожили по вашему приказу?
- Даррэн! Знай свое место! - Император почти рычал.
Несколько минут я переваривала информацию. Император. Это он лишил меня семьи. Прислушавшись к собственным чувствам, я не ощутила злости. Странно. Так хотела найти семью, так жаждала мести, когда узнала, что их совсем не осталось, а теперь, сижу на полу в приемной Императора и не чувствую ничего, кроме пустоты. Годы тренировок, чтобы быть сильной и защитить себя и тех кто вокруг. Приют. Кормление вампиров. Унижение улиц. Все это, что было в моем прошлом, а я не чувствую ничего, узнав, кто в этом виноват.
- Зачем? - я даже не узнала собственный голос.
- Ваш клан стал слишком опасен для Империи. Твои родители завели тесные связи с Темными Эльфами и поговаривали о войне и перевороте. Я не имел права этого допустить, - мне показалось, что я услышала нотки сожаления в голосе Императора.
Забавно. Он снизошел до ответа. Наверное и правда чувствует себя виноватым. Я все никак не могла оторвать глаз от пола, но нашла в себе смелости попытать удачу и задала следующий вопрос.
- Почему приют?
- Мне нужна сильная глава твоего клана. Для этого нужен характер, - я почти почувствовала как он пожал плечами, хотя и не видела. - А в теплой постельке, когда подают все на блюдечке с золотой окантовкой, сильный характер сложно найти.
- Что будет теперь, когда я знаю правду? - я нашла в себе силы поднять глаза и встретиться взглядом с Императором. - В конце концов, когда я просто искала, меня пытались убить несколько раз.
- Про покушения, мы еще поговорим. А на твой вопрос отвечу так. Дай мне клятву, что твой клан будет работать во благо Темной Империи и не во вред мне и моей семье и я даже буду делать тебе заказы, как когда-то давно работал с твоим отцом.
- От чего же такая щедрость?
- Никакой щедрости. Мне нужны наемные убийцы, для некоторых дел, что не желательно делать через официальные каналы. С твоими правилами я ознакомлен и принимаю их. Для более грязных дел, у меня есть специальные люди.
- Вы все это время планировали посадить меня во главу клана и использовать как собственную марионетку?
- Ну если ты хочешь обозначить все настолько грубо, то да. Я правитель девочка. На мне лежит груз правления и благополучие страны, моя прямая обязанность. Я не имею права пустить все на самотек, потому, что маленькая девочка потом вырастет сиротой и возьмет на себя большой груз правления кланом, - он тяжело вздохнул. - Если тебе станет легче, я могу даже извиниться.
Из последних сил, я взяла себя в руки и поднялась с пола. Родителей я не знала и хотя очень хотела найти, они для меня как абстрактная концепция. Да, было бы прекрасно, если бы они у меня были. Да только сейчас, у меня целый клан ребят, ненамного старше меня, которым я нужна. Не время для истерики.
- Спасибо за предложение, но не стоит. Я сама подписываю контракты, решая, кто умрет от рук моих ребят, а кто нет. Я последнее существо в этом мире, кто имеет право вас осуждать.
- Не ожидал от тебя подобного...
Император задумчиво склонил голову набок, рассматривая меня, как будто увидев в первый раз, а Даррэн тяжело выдохнул. Кажется, что все это время он ждал моей истерики.
- Я отвечаю за пятьдесят душ. Они сейчас или работают или ждут поручений. Я не имею права поддаваться эмоциям о тех, кого никогда не знала и бросить тех, кто жив и нуждается во мне, - я взяла бывшего министра за руку и подтолкнула его в сторону Императора. - Теперь он твой хозяин. Я приказываю тебе выполнять все его приказы как мои и отвечать на все его вопросы не утаив ничего и уведомлять, если ответить не можешь, не причинив себе вреда. Ты меня понял?
- Да хозяйка, - мой бывший подчиненный сделал несколько шагов вперед и остановился перед Императором.
- У вас есть вопросы по этому делу или я могу возвращаться в замок?
- Я и так знаю, кто отдал приказ.
Я подняла бровь в изумлении, надеясь на более развернутый ответ.
- Сестра Даррэна. Единственная ныне живущая обладательница подобного дара. Привлеченная к событиям восемнадцатилетней давности.
- Моя сестра не могла! - эмоции захлестнули Даррэна и он вскочил с насиженного места.
- Племянник, если бы ты не был так благороден, ты бы может и заметил, как твоя сестра медленно сходит с ума. Как она купается в собственной безнаказанности и крови. Муж не в состоянии ее контролировать, ты и твои родители всегда давали ей все. Даже то, как она подставила собственную подругу сошло ей с рук.
- Лаэ, она не такая!
- Такая. И ее цель, это ты. Будь ты слабее, то уже давно выполнял бы ее приказы. С ней я разберусь сам.
Я вспомнила, как мельком заметила едва видные кристаллы безумия, в ауре Лаэ, как искусно они были спрятаны за другими. Прокрутив в памяти мой опыт с Саргеном и Селеной, я набрала побольше воздуха в легкие и решилась.
- Я могу попробовать ее вылечить!
Эпилог
Лис задумчиво улыбаясь положил очередную папку с заказами на мой стол. Он едва успел увернуться, как дверь распахнулась, а на меня с разбега запрыгнули два мальчишки. Черноволосые, все в своего отца, они уже сейчас обладали не дюжей силой и от того в замке частенько приходилось что-то чинить или менять.
- Мама! Мама! Смотри, что мы поймали в парке!
Мне протянули небольшую коробочку с наскоро проделанными в ней дырками.
- Тетя Лаэ сказала, что это очень редкий вид и нам очень повезло!