Вадим высматривал Иру целый час – и напрасно. Не пришла она на дискотеку. Вон Света из её отряда, другие девчонки, даже та, что всегда рядом с ней мелькала – имени он не запомнил, все здесь, а Иры нет.
Когда Павлик объявил медленный танец, запустив «Последнюю поэму», к Вадиму подошла Света:
– Потанцуем?
Он замешкался на миг, но затем кивнул.
– А где Ира Кузнецова? – спросил он, наклонившись к самому уху. Улыбка тотчас сползла с лица Светы.
– Я её не пасу, – зло бросила она.
– А кто её утром разукрасил?
– А я откуда знаю!
Больше её Вадим ни о чём не спрашивал, а когда танец закончился, направился прямиком к выходу, где на него налетел белобрысый пацан, худощавый и маленького ростика. Вадим не помнил его имени, но знал, что он тоже из второго отряда. Видел его раньше рядом с Ирой и еще как-тораз на шахматах.
– Эй, постой. А ты не знаешь, где Ира? Ира Кузнецова...
Мальчишка сначала буркнул под нос что-то невнятное, потом вскинул глаза и вдруг выпалил:
– Пошёл ты! Козел!
– Чего?! Мелкий, да ты в своём уме? – опешил Вадим.
– Это всё из-за тебя! Я знаю. Я видел, что ты к ней ходил. Ты – гад и сволочь. Что смотришь? На, бей! – кричал тот с каким-то истеричным безрассудством.
– Что ты городишь? Что из-за меня? Ты про Иру? Её обижают? Скажи, кто?
– Все!
– Как все? – Вадим отступил на шаг.– Почему?
– Все думают, что она предательница. Думают, что она тебе карты показала.
– С чего они это взяли? – сипло спросил Вадим, пытаясь скрыть накативший страх, смешанный с удушливой волной стыда.
Но Витя не ответил.
– Где она?
Витя пожал плечами.
– В корпусе осталась, наверное.
Вадим больше ни о чём не спрашивал – голову буквально разрывали мысли, а внутри стало совсем паршиво, прямо до тошноты.
33
Всё получилось совсем не так, как они рассчитывали. Во всяком случае, не так, как рассчитывал он. И ведь до чего всё казалось простым и, главное, правильным – две недели назад!
«Война есть война, – вспомнились слова Павлика, точнее, и не забывались. – А на войне все средства хороши. Это ведь не просто игра. Это проверка того, как ты потом будешь Родину защищать. Слабаком ты окажешься или нет». Как ему не поверить? Они ведь в нем души не чаяли. В рот смотрели, каждое слово ловили. И Вадим тоже. Такой вожатый! Лучший! Ну как он мог в нем усомниться?
А ещё Павлик говорил: «Рисковать ради своих, ради команды, преодолевая себя, – это достойно! А ты – командир. Ты – пример для всех». И потом, уже позже: «Разве ты не знаешь – общественное выше личного. Из-за того, что тебе какая-то девочка вдруг понравилась, ты готов подставить команду?».
Мог он и по-другому завернуть: «Ну хорошо. Не делай ничего. Плевать, если из-за твоего малодушия команда проиграет. Плевать, что на тебя все понадеялись, все в тебя поверили».
Но это было уже в самом конце, прямо перед тем, как Вадим всё-таки срисовал эти проклятые карты.
На самом деле сложно сказать, кто придумал подсмотреть карты, кто озвучил это первым и облёк просто мысль в конкретную задачу. Но Вадим теперь не сомневался, что хоть это и не Павлик, но всё случилось с его подачи. В конце концов, кто, кроме него, мог знать, что карты рисует Ира? Никто.
Нет, они действительно готовились усердно: и палатки ставили, и узлы учились вязать, и по компасу ориентироваться. Но мысль о том, что карты рисует кто-то из второго отряда, не давала Павлику покоя.
– Учитесь, тренируйтесь, в жизни всё может пригодиться, только сильно-то на победу не рассчитывайте, – говорил он. – Сразу предупреждаю, победит второй отряд. Так что не стоит настраиваться на хорошее, чтобы потом не расстраиваться из-за плохого.
– Почему? – удивлялись ребята. – Мы же лучше всё умеем.
– Конечно, вы у меня самые лучшие. Я вас всех люблю и горжусь вами. Видите, как меня от гордости за вас распирает? – И Павлик смешно раздувал щеки, бока, выгибал грудь колесом. А затем добавлял загадочно: – Но побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто умнее. В нашем случае – хитрее.
Его, конечно, тут же принимались донимать расспросами. И он всем своим видом показывал, будто что-то знает, а что – не говорил. Или же пространно разглагольствовал о всякой всячине и лишь тонко намекал о каком-то преимуществе второго отряда перед первым.
Девчонки упрашивали, пацаны злились, а вожатый только посмеивался. Потом всё-таки отбросил экивоки и под огромным секретом рассказал про карты и даже не всему отряду, а только нескольким мальчишкам, самым надёжным и доверенным.
Они тогда здорово расстроились. И возмутились, конечно. Да что там – их прямо-таки распирало от праведного гнева. Ведь как вопиюще несправедливо, как бесчестно и подло – они стараются, выкладываются вовсю, а победа достанется тем ни за что ни про что. А Павлик ещё и масла в огонь подливал: