Спустя пару минут вернулась Антонина Иннокентьевна.
– Совсем уже докатились! – воскликнула она нервно. – Всей оравой бьют одного! Это ж малолетние бандиты какие-то! Это хорошо ещё они Дениса слушаются, а то бы…
Что бы случилось, если б не Денис, она не стала уточнять, но всем своим видом показала, что их ждала бы катастрофа.
А наутро у Виталика под глазом налился синяк, а нижняя губа заметно распухла. На линейке он прятался за спинами, а в столовой, как только Денис отворачивался, в него сыпались насмешки и колкости.
Наверное, одна Ира не трогала Виталика. Честно говоря, ей и дела до него не было. Её занимало совсем другое...
Она, сначала робко, украдкой поглядывала туда, где завтракал первый отряд, потом стала смотреть в их сторону в открытую.
Казалось, что за столом сидели совсем другие люди. Обычно весёлые, смешливые, шумные, в это утро ребята, все как один, понуро ковырались в тарелках, не поднимая глаз. Павлика не было, с ними сидела их воспитатель.
Но главное – среди них Ира не находила Вадима. Был ли он на зарядке и линейке, она не знала – в сутолоке, пока строились и расходились, разглядеть было трудно. Да Ира и не выискивала его особо, стыдилась. Знала, что всё равно увидит его за завтраком. Но... не увидела.
Внутри сразу закопошилась тревога. А ещё нестерпимо захотелось отыскать его. От одной мысли, что больше никогда они не встретятся, в груди всё болезненно сжималось.
После завтрака Ира обошла весь лагерь, покрутилась возле корпуса первого отряда, надеясь там обнаружить Вадима. Тут уж не до стыда. Встретиться бы напоследок, хоть раз! Но его нигде не было. И отъезд уж совсем скоро. И спросить не у кого…
– Ириша!
Ира оглянулась – по тропинке семенила Антонина Иннокентьевна.
– Ты что тут ходишь? Ты сдала книгу в библиотеку?
– Да, ещё вчера.
– Хорошо, ну беги на склад за вещами и в корпус.
Антонина Иннокентьевна, с тех пор, как Ира к ней перебралась, совсем по-другому стала с ней разговаривать. Теплее, почти как к родной.
Забрав свой чемодан со склада, Ира поплелась в корпус. Вот-вот настанет такой долгожданный миг, а ей от отчаяния хотелось разрыдаться. Ведь даже не попрощались! Знала бы она, что там, на костре была их последняя встреча, она бы хоть насмотрелась вдоволь…
– Ира! – снова окликнули её.
На этот раз Серёжа из первого отряда. Может, осмелиться и у него спросить? Она остановилась, подождала, когда он подбежит к ней.
– Ир! Короче, Вадька просил передать тебе привет. Вот.
Ира стояла, ничего не понимая. Зачем просить кого-то? Почему самому не передать свой привет?
– А где он сам?
– Домой уехал. Рано утром. Ещё до линейки.
– Как? Ведь отъезд только через час…
– Да за ним батя на своей тачке приехал. Короче, привет тебе от него. И вот это… на память.
Сережа сунул что-то ошарашенной Ире в руку и побежал.
Домой уехал… уехал домой. Отчаяние улеглось, но там, где минуту назад оно билось, металось, выло, образовалась холодная пустота. Она разжала ладонь – это оказалась цепочка с монеткой.
36
Первые дни после лагеря тянулись мучительно и долго. Ничто не радовало: ни родные стены, ни долгожданное «что хочу, то и делаю», потому что, как назло, делать ничего не хотелось, ни новый магнитофон – единственная пока кассета с мамиными любимыми песнями быстро надоела, и Ира снова достала с антресолей проигрыватель и пластинки.
Потом мама затеяла ремонт, и волей-неволей пришлось отвлечься. Вместе с Ирой они переклеили обои, покрасили подоконники, рамы, батареи. А с побелкой вызвался помочь отец.
Он вообще стал к ним частенько наведываться, и когда приходил, мама непременно готовила что-нибудь эдакое. Ира сначала злилась на мамину непринципиальность:
– Пусть его та кормит! И вообще, зачем он сюда ходит?
– Не надо, Ира, – просила мать. – Ты уж как-нибудь прости отца. Тебе же самой легче будет. Ты думаешь, легче становится тому, кого прощают? Нет, легче становится тому, кто прощает сам. Вот увидишь.
Ира от таких высказываний сердилась ещё больше, но потом привыкла. Да и рассудила, что пусть лучше мать будет радостной, чем гордой и грустной. А с отцом она прямо-таки светилась вся.
В августе бабушка привезла Юрку. Того было не узнать. За лето он вымахал и загорел, как головёшка, научился играть в пристенок и "ножичек", а еще набрался всяких деревенских словечек. Мать в ужасе восклицала, что в школе его за такие диалекты обсмеют. На что Юрка задиристо отвечал: