— Придурок! — Рявкнула я, обхватывая его шею руками и глядя, как Ривенделл быстро уменьшается под нами.
— Куда нам? — Спросил Смауг. Я покрутила головой, соориентировалась и ткнула пальцем.
— Вон туда! Держи направление по горам!
====== Глава 3.7. О том, что гостям не всегда бывают рады ======
Я сидела на заднице и потирала затылок. Смауг рядом со мной изо всех сил чесал ушибленный лоб.
— Мда… — Прокомментировал он.
Собственно, как вышло, что мы сидели за земле и терли разные части тела?
Мы подлетели к Изенгарду и только хотели спуститься чуть пониже, как Смауг треснулся носом об какую-то невидимую преграду. А потом схлопотал булыжником в лоб от злобно матерящегося Сарумана. Мой змей обиженно плюнул в ответ огнем, но залп размазался об эту невидимую преграду. Маг парой пассов поднял в воздух следующий булыжник и дракон поспешил смотать удочки и полететь в ту сторону, откуда мы и прибыли.
А Саруман умудрился засветить нам в след какое-то заклинание, в результате которого Смауг превратился в человека и мы оба навернулись с порядочной высоты. Конечно, мы оба были весьма крепкими (спасибо нашим драконам!), да и летел змей невысоко, но ударились конкретно.
— Ну что? Убедился? — Скептически зыркнула я на Смауга, потирая ноющие конечности.
— Убедился… — Пробурчал он. — Гостям этот тип точно не обрадовался! Кстати… — Змей принюхался. — У него в подвалах полно золота.
— А еще магия у него гнилая, — машинально отметила я, а только потом сообразила спросить у самой себя — а откуда я знаю, что у него скверная магия? Видимо, драконья чуйка подключилась. — Пошли.
— Куда? — С кряхтением встал Смауг, массируя отшибленный филей.
— Мне надо проверить одну теорию, — буркнула я и мы вдвоем похромали обратно в сторону Изенгарда. Хорошо еще, далеко отлететь не успели. Через полчаса нас обоих остановила невидимая стена. Я потыкала в нее пальцем. Палец провалился свободно, кулак протискивался, как через желе, а вот когда я попыталась вслед за пальцем просунуть плечо — чуть не застряла.
— И что это значит? — Спросил Смауг, вытаскивая меня из магического барьера.
— Это значит, что чем больше объект, тем меньше у него шансов прорваться через эту преграду, — пояснила я и пару раз моргнула — в глазах зарябило.
Однако после моргания рябь не исчезла, а наоборот усилилась. Я потерла глаза кулачками и увидела мерцающую черными искрами стену. Она напоминала купол, обхватывающий всю башню. Я пошла вдоль стены, завороженно рассматривая грязную, но такую могущественную магию. Пульсирующая, черная клякса витала где-то на верхних этажах башни. А вот источник стены… Стена тянула все свои силы из фигурки мага, расхаживающего по замку. А маг был связан тонкой пуповиной с чернильной кляксой.
А это что? Внизу… Искрящееся такое… Зеленые искры… Я распахнула глаза посильнее, а потом зажмурилась и затрясла головой. Когда снова открыла — мир снова стал привычно-обычным, без плетений магии, без стен и искр. Смауг внимательно смотрел на меня.
— Что ты увидела?
— У него… У него драконы! Они еще живы! — Возбужденно воскликнула я, тыкая пальцем в сторону замка и приплясывая на месте от нетерпения. — Древесные! Он их не смог убить и они еще живые! Их надо спасти! Прямо сейчас! Скорее!
Смауг аккуратно обнял меня и, перебарывая мое противодействие, отвел подальше от магической стены. И поцеловал. Несколько минут мы потратили на объятья и «обмен слюнями».
— Успокоилась? — Наконец, спросил он.
— Ага… — Я чувствовала, как нервная дрожь постепенно покидает мое тело. — Спасибо.
— Не за что, — спокойно ответил дракон. — Итак, как именно мы будем спасать древесных драконов и убивать Сарумана?
— Если мы уничтожим мага — стена падет.
— Но мы не можем уничтожить его, не убрав стену.
— Нда, парадокс… — Пробурчала я и пару раз моргнув, посмотрела на Стену. — Не, я могу проковырять небольшую дырку в ней… Но ты в нее в драконьем облике не пролезешь. А внутри превратиться в змея ты точно не сможешь.
— В облике человека я мало что могу, — поджал губы дракон.
— Ты нас колдовством… А мы тебя естеством… — Неожиданно пробормотала я и решила. — Смауг, милый мой, жди меня в Ривенделле, ладно?
— Что ты задумала? — Напряженно спросил он, уставившись на меня. Я только усмехнулась и отступила от него на пару шагов назад. Есть у меня одна идея… Надеюсь, сработает!
====== Глава 3.8. О мировом древе. Снова ======
Ну привет, Древо!
Древо зашуршало листвой, тепло улыбнулось мне солнечными бликами на ветках. Кажется, оно радо увидеть своего дракона. Я погладила рукой теплую кору и прижалась к ней.
Пусти меня к себе, пожалуйста…
Древо удивленно качнулось под порывом несуществующего ветра. Зачем мне нужно покидать тот мир? Там другие драконы, им надо помочь, а только после этого снимать пиявок с прочих миров…
Я знаю, знаю, мне надо ненадолго вернуться в свой мир…
Древо недоверчиво скрипнуло. Вдруг я не захочу покидать свой уютный мирок? Вдруг решу бросить свое предназначение? Древу нужно, чтобы древесные драконы вернулись к нему на ветви, оно истосковалось без своих детей. И я должна им помочь.
Я обещаю, я вернусь за ними…
Древо заинтересованно наклонило ветки к припавшему к коре крошечному дракончику. А чем ты поручишься, дитя? Что послужит твоим обещанием?
Я… Я не знаю… Что тебе обычно обещают, Древо?
Древо встряхнуло листьями. Обычно обещают жизнь, но от тебя, ребенок, такого обещания не приму — мало ли, что произойдет, а обещание выпьет твои соки и убьет тебя? Дай обещание на чужой жизни, обещание на жизни того, кого любишь.
Смауга? Ты хочешь, чтобы я пообещала тебе, что Смауг умрет, если я не вернусь в этот мир?
Древо согласно вздохнуло. Именно это, дитя.
Обещаю. Мне нужна неделя в моем родном мире, а после — я вернусь сюда. Сколько времени пройдет в этом мире, пока я буду на Земле?
Всего-ничего, несколько часов. Время течет в соках Древа так, как пожелает Оно.
А если ты разумно, почему ты не избавишься от пиявок само?
Известно, что Бог всемогущ. Может ли Бог создать камень настолько тяжелый, что сам не будет в состоянии поднять его? Камень создать можно, но чтобы поднять его — нужно создать кого-то другого. Для этого и были созданы такие, как ты, дитя. Твое обещание принято. Иди.
Я вздохнула полной грудью и увидела ветви, увидела тонкие ручейки сока, увидела яблоки-миры… Коснулась пальцем трещины около Одинокой горы. Развернулась и двинулась по этому потоку. А вот и Земля. Как же недалеко, на самом деле… Соседи!
Древо смешливо зашуршало листьями, одобряя мои мысли.
А как туда пробраться?
Легкий скрип. Это просто. Просто пожелай войти туда. Но помни — теперь твой дракон не спрятан в тебе. Теперь ты — магическое создание.
Что это значит?
Сама поймешь…
Вот ведь… Вредное растение! Я раздраженно фыркнула и принялась рассматривать червивое яблоко, выбирая нужную мне трещину. Ага, вот эта кажется… Или эта? Надеюсь, окажусь хотя бы в Москве, а то будет проблемно вернуться домой! А мне нужно встретиться с родителями!
Вот! Точно, эта трещина! Через нее я оказалась в Средиземье!
Я прижалась к ней и начала протискиваться внутрь. Лезть было трудно — представьте, что вы нашли платье десятилетней давности и пытаетесь надеть его, а оно вам несообразно мало! Я завиляла боками, пытаясь протиснуть бедра. Древо вздохнуло и дало мне легкий напутственный пендель по торчащей вне мира заднице. Я шлепнулась на пол, покатилась кубарем по полу и вскочила. Получилось!
====== Пролог 4 ======
Был прекрасный день. Солнечный и тёплый август. Школьники с криками носились по улице, наслаждаясь последними деньками свободы перед школьной каторгой. Студенты, сдавшие весеннюю сессию и закончившие летнюю практику, неспешно гуляли в теньке. Студенты, не сдавшие сессию, зубрили, прихлебывая кофе и похрустывая крекерами. Работающие летом тихо ненавидели жаркую погоду и садились поближе к кондиционерам. Неработающие — лежали на пляжах около речек или морей.