— Как ему удалось?
— При помощи сильного магнита. Кузнецов поставил туда задвижку, которая легко входила в паз. Сарычев поднял крышку люка, спустился по пожарной лестнице, потом закрыл крышку и провел магнитом с обратной стороны, под задвижкой. Задвижка благополучно въехала в паз. А что касается следов, то Кузнецов целый месяц следил, чтобы на балконе не было ни пылинки.
— Ловко проделано! — похвалил Прошка. — А дальше?
— Дальше соседи вызвали милицию, и Кузнецова отвезли в больницу. Рана оказалась серьезной, Василий едва не окочурился, но это даже сыграло ему на руку — его показания все же приняли за чистую монету. А ведь если бы следователь усомнился, он мог заинтересоваться и съемщиком нижней квартиры, и неприятностями, помешавшими двум игрокам добраться в тот вечер до Тихомирова.
— Слушай, как же тебе удалось все это из них вытянуть? — изумилась Сандра. — Они что, ненормальные — пускаться в такие откровения?
— Говорю же: только благодаря Леше… ну и, пожалуй, трусости и глупости Сарычева. (Как только он решился на то дело?) В киднэппинге-то они с Кузнецовым признались сразу, но утверждали, что произошла нелепая ошибка. Они, мол, действовали в целях самозащиты и чуть ли не в состоянии аффекта. В Москве неизвестный обстрелял их машину, они чудом спаслись и решили на время спрятаться. На вокзале появилась Варвара, и им показалось, что она за ними следит, — не исключено ведь, что человек, подославший к ним убийц, послал и наблюдателя, который должен был сообщить о приведении приговора в исполнение. Позже, увидев Варвару на улице, где им удалось снять квартиру, они убедились в этом окончательно и запаниковали. Ничего плохого они, оказывается, делать не собирались. Всего лишь хотели убедить тебя, что они хорошие, и слезно попросить, чтобы ты назвала имя человека, на которого работаешь. А ты не дождалась, пока они начнут на коленях умолять тебя о сострадании, и сбежала — так они, по крайней мере, думали. Им пришлось искать себе новое убежище, ведь старое было тебе известно. И едва они обустроились на новом месте, как о них объявили по телевизору. Теперь и хозяин квартиры, и соседи, и первый встречный могли сообщить по указанному в объявлении телефону, где Вася с Аркашей скрываются. А кто даст гарантию, что люди, давшие объявление, не связаны с теми, кто расстрелял машину? Бедные Вася с Аркашей совсем потеряли голову и, не в силах долее выносить муки неизвестности, сами бросились навстречу опасности. Подрядили красавицу торговку косметикой подняться в страшную квартиру (адрес они легко получили в справочной по номеру телефона) и глянуть, сколько там сидит бандитов с автоматами. То есть про автоматы и бандитов они девушку, конечно, в известность не поставили, а сплели для нее романтическую байку о любимой женщине, с которой произошла ссора, и попросили выяснить, дома ли дама и нет ли там мужчин.
Узнав, что дамы нет, а мужчина есть, причем в единственном числе, Вася и Аркаша решили с ним поговорить. Но не разговаривать же в квартире, куда в любую минуту могут вломиться автоматчики! А будущий собеседник наверняка откажется добровольно отправиться с ними в более спокойное место. Пришлось им усыпить его эфиром, нежно положить в картонную коробку из-под холодильника (днище укрепили листом фанеры) и перевезти на пойманной «Газели» к своей машине, а потом — в потайное убежище. Теперь они не боялись вновь туда ехать, ведь Варвару, судя по всему, по дороге к городу съели волки. А если и не съели, случилось что-то еще — благодаря объявлению было ясно, что она так и не вышла на связь со своими нанимателями.
Разумеется, тебе, Андрей, тоже ничего плохого не грозило. Наоборот, побеседовав с тобой, Вася с Аркашей собирались щедро вознаградить тебя за причиненные неудобства. Не их вина, что эта «ненормальная», прятавшаяся, как оказалось, где-то в доме, набросилась на них и покалечила кочергой. А ты, вместо того чтобы терпеливо дожидаться вознаграждения, спрятался в погребе. Как тут было с тобой беседовать? И уж конечно, они не собирались оставлять вас там замерзать. Как только им оказали бы необходимую медицинскую помощь, они тут же вернулись бы и отпустили вас с миром и богатыми дарами.
— Что-то долго они ждали оказания медицинской помощи! — фыркнул Прошка.
— А ты пробовал вести машину со сломанным запястьем? Василий вот попробовал и едва не испустил дух. Говорит, несколько раз буквально терял сознание и часами ждал, когда полегчает. Аркаша за рулем сроду не сидел и от пробы сил на поприще автовождения категорически отказался.