Санса немного напоминала ему юную Серсею, печальную и надломленную ненавистным ей браком. Удивительно, как просто сломать женщину связью с нелюбимым мужчиной, разрушить ее до основания нежеланным ребенком или бесконечным насилием. Однако в случае Сансы он еще видел надежду. Он не раз становился свидетелем ее привязанностей, заботы о своих людях, милосердия, которое она часто прятала под надменностью или попытками манипулировать окружающими. Что же, девочку можно понять. Долгие месяцы под прицелом Джоффри, компания Мизинца, брак с Болтоном – от такого чье угодно сердце ожесточится и затвердеет. Да и сейчас для девушки были не самые безоблачные времена. Помимо внешних угроз, ее определенно душило одиночество – Джейме это прекрасно понимал по ее глазам. Именно это выражение он долгое время видел в зеркале в Королевской Гавани, прежде чем покинуть ее навсегда.
С ним поровнялся Клиган, заставив перенести задумчивый взгляд с Сансы на его жмурую обгорелую рожу. Джейме отвернулся и закатил глаза.
***
Ему вспомнилось, как на недавнем ужине Санса сама подошла к нему, улыбнулась вежливо, затаив в глубине светлых глаз колкие льдинки.
- Я очень рада, что вы выжили, сир Джейме. Мои люди говорят, что Вы были очень полезны и доблестны в бою.
«Для подлеца и калеки», - слышалось в ее фразе, но он склонил голову, принимая эту благодарность. Ему не привыкать к тому, как слова или их отсутствие могут ранить – колоть иглой или терзать мечом. Серсея владела этим мастерством как никто другой, не разбирая, на ком применяет это – врагах или семье. На любых неугодных.
- Я обещал Вам сражаться за Винтерфелл, и я сдержал свое слово, - ответил Джейме просто, пожав плечами.
- И куда теперь будете держать путь?
На этот вопрос у Джейме не было ответа.
- Я буду Вам очень признательна, если Вы останетесь погостить здесь, в Винтерфелле.
На его удивленный взгляд, она пояснила:
– Я могу только догадываться, отчего, но Ваше присутствие делает леди Бриенну счастливее, а я бы хотела лучшего для своего рыцаря.
Она мягко прикоснулась к его предплечью, придвинувшись ближе.
- Я бы хотела лучшего для нее, - повторила она с нажимом, бросая короткий взгляд ему за спину, где, как он успел заметить, расположились Бриенна и Подрик. – Пожалуйста, сделайте вид, что мы говорим о чем-то легком и приятном, можете даже рассмеяться, - произнесла и сама последовала собственному совету, прикрыв рот ладонью. – Поэтому я надеюсь, что Вы будете ей хорошим другом. Настоящим другом, который не будет делать ничего дурного или непозволительного. Вы со мной согласны? Кивните, если вы понимаете, о чем я.
Он коротко кивнул, чувствуя себя мальчишкой, пойманным на шалости строгой матерью, а на самом деле - девчонкой, младше его в несколько раз. В груди закипело что-то – то ли обида, то ли злость, то ли стыд, и он готов было начать оправдываться и отрицать, но тут кто-то из северян затянул бодрую песню, остальные начали подхватывать, и Санса произнесла:
- Потанцуете со мной?
Джейме согласился. Они закружились, ему только и оставалось, что позволять ей вести за собой, стараясь не обращать внимания на недоуменные взгляды некоторых обитателей Винтерфелла. Когда все закончилось, она легко склонила голову, посмотрела ему в глаза:
- Мне незнакома любовь, сир Джейме, но я о ней наслышана. Я знаю, что она заставляет совершать опрометчивые поступки. Что оставляет женщин печальными и уязвимыми, а я не желаю такой участи леди Бриенне. Я хотела бы в будущем, когда настанут более мирные и простые времена, найти ей достойного и честного мужа, который даст ей все, чего она заслуживает. Думаю, мне удастся уговорить ее оставить рыцарство и сосредоточиться на собственном счастье. А Вы сосредоточьтесь на Вашем, - отчего-то взгляд ее смягчился. - Наутро я отлучусь из замка по делам. Надеюсь, Вы присмотрите за ней. Мы оба знаем, как ей не понравится, что я покинула Винтерфелл без нее, но в ее состоянии ей лучше остаться здесь.
Он рассеянно кивнул в ответ и, заметив, что Бриенна уже ушла, откланялся. Он уже направлялся к выходу, протискиваясь между северянами, когда путь ему перегородил Клиган.
- Лучше держись от нее подальше, - отчеканил Пес, и от дыхания его явственно разило дрянным пойлом.
- А ты лучше держись к ней поближе, - ответил ему Джейме, утомленный этой девицей и связанной с ней проблемами до самого нутра, - может быть, перепадет какая-нибудь косточка.
«…все, чего она заслуживает», - крутилось в его голове в тот вечер, когда он покидал зал, следуя за Бриенной.
***
«…все, чего она заслуживает», - било набатом в груди сейчас, когда вокруг было слишком много тишины, и не на что было отвлекаться.
Она заслуживает меня.
Она, черт побери, заслуживает человека, который видит ее так, как вижу ее я, - несовершенной, несуразной, чистой, бескомпромиссной, отважной. Она заслуживает того, чтобы ее ценили такой, какая она есть, оставив попытки ее переделать или подогнать под то, что считается нормальным или благопристойным. Чтобы ей вправляли пальцы, целовали синяки, обрабатывали раны. Чтобы ее отпускали в бой и молили Семерых, чтобы она вернулась в целости. Чтобы бились с ней плечом к плечу. Чтобы понимали всю эту чепуху про честь и клятвы, в которые она верит, несмотря на то, что когда-то давно эти слова оказались для тебя почти насильно лишены смысла, но вот, смотрите, они снова что-то значат, что-то, что скрадывает дыхание и заставляет сердце биться чаще.
Она заслуживает кого-то, кто будет любить ее так, как я.
И я буду молиться всем Старым и Новым богам, чтобы такого человека не появилось в ее жизни.
Это должен быть я.
И это осознание сбило его с ног, смяло, искорежило, сломало. То, от чего он бежал так долго, от чего пытался забыться в скупых объятиях Серсеи, то, чего он не мог познать и почувствовать всю его долгую, пустую и глупую жизнь, догнало его и, наконец, обрушилось на его голову.
Джейме пришпорил коня, поравнялся с Сансой, вызвав ее вопросительный взгляд.
- Я не могу быть ее другом, - признался, наконец.
- Вероятно, не можете, - коротко отозвалась леди Старк.
- Но я знаю, что не достоин ее, что не могу… - он запнулся, даже произнести эти простые слова требовали гораздо больше сил и мужества, чем он ожидал.
- Да, не достойны и не можете, - согласилась Санса, переводя нечитаемый взгляд вперед. – Вам придется очень постараться, чтобы стать достойным.
Солнце разлило мягкий дынный свет на их путь, и Джейме прикрыл глаза рукой, ослепленный то ли им, то своей жестокой и долгожданной правдой, которая теперь смотрела ему в лицо.
***
Когда они, наконец, прибыли обратно в Винтерфелл, Джейме валился с ног от усталости, вызванной вовсе не долгой дорогой, а утомительностью и бесполезностью переговоров. Новых союзников брать было неоткуда, старые отдали все, что было, и даже больше, и без того лояльные к понесенным потерям. Север скорбел, был истощен и измучен, и Джейме, как опытный командующий, видел это по потухшему взгляду северян, понимал по отводящим глаза лордам. С такими ресурсами не взять Королевскую гавань, не задействовав главный, опасный и смертоносный козырь – драконов. Об этой перспективе, одинаково губительной для обеих сторон, Джейме старался не думать.
Он нашел Тириона, Бронна и Подрика в общем зале, предсказуемо распивающими дорнийское вино перед камином.
- Когда-нибудь, брат, ты сопьешься, - проворчал, наливая вино в бокал.
- Не самая печальная участь, - пожал плечами Тирион. – Как ваше путешествие?
- Потерянное время, - в двух словах описал Джейме, и Тирион несколько поник. – Возможно, не так уж глупа была Серсея, когда оставила свои войска в замке.
- Уж какой, а глупой наша сестра никогда не была. Я бы делал ставку на ее самонадеянность, но кажется, в этот раз ставки для нее действительно высоки, и она просто так не сдастся.