С ощущением, что посмотрела что-то очень личное, я попятилась и выскользнула за дверь. Снова воспользовавшись силой Земли, я рванула в центр Края. Я специально попетляла, намеренно возвращаясь и меняя направление несколько раз.
Просто на случай, если за мной следит не один человек.
Я добралась до казарм Эндеров, когда солнце сияло уже высоко в небе, ощутимо припекая голову после того, как победило последние облачка утреннего тумана.
Зайдя в здание, так быстро ставшее моим убежищем, я глубоко вдохнула. В воздухе висел запах кожи, масла и пота. Моя комната находилась за главной тренировочной площадкой в конце жилого блока. Я поспешила туда, желая просто остаться в тишине собственного пространства. Оказавшись внутри, я припала спиной к двери и позволила наконец предстоящему заданию обрушиться на меня.
Найти отца будет сложно. Сначала нужно обнаружить Ищейку, а они, насколько я понимала, чаще всего довольно хитрые и капризные. Затем нужно убедить её помочь мне. А потом убедить отца вернуться домой.
Но хуже всего… Хуже всего будет, когда он вернётся домой. Мне нужно будет заставить его понять, что он должен не только назвать преемника, но и ради всей нашей семьи сложить с себя полномочия короля.
И вишенка на торте: я просто боялась снова встретиться с ним. Боялась, что он снова скажет, какая я никчемная. Что я ошибка, о которой он сожалеет больше всего. Я прикрыла глаза рукой.
Это задание я должна выполнить не из-за долга.
Этого задания я страшилась до трясучки.
Я откинула голову на дверь.
— Богиня-Мать, помоги мне не облажаться.
Глава 3
Стук в дверь прервал мою вялую молитву. Я повернулась и открыла дверь. Золотистые глаза поймали мой взгляд, и, похоже, языку сложно было даже произнести его имя:
— Эш.
— Ларк, нам нужно поговорить о поисках твоего отца.
Мягкий взгляд выражал беспокойство. За меня. На сердце потеплело отнюдь не на пару градусов.
— Есть идеи, куда он мог уйти?
Я шагнула назад, чтобы он мог зайти в мою крошечную комнату. В длину и ширину она вмещала по два моих роста, что дало мне возможность разместить здесь небольшую кровать, стол и стул — ну и все. Я присела на кровать.
Эш не стал садиться. Он засунул большой палец одной руки за ремень, а второй рукой пробежался по коротким светлым волосам.
— Не думаю, что тебе следует искать его.
— Что?
Это не то, чего я ожидала, по крайней мере не от него. От Кактуса — может быть, или даже от Найи. Но не от Эша. Он тоже давал клятву защищать и служить королю любой ценой.
Каким-то образом меня подобная клятва обошла во время финальной проверки Эндеров, но я не особо волновалась.
— Твой отец ушёл добровольно, Ларк. Охрана Края сообщила мне, что он говорил с несколькими из Эндеров. Он сказал, что хочет очистить свой разум и подумать о следующем шаге, который нужно предпринять по отношению к желающим украсть его трон.
Я схватилась за край кровати, и матрас затрещал.
— А он не назвал имена предполагаемых узурпаторов?
— Твоё имя всплыло тоже. Как и имена Рейвана и Белладонны.
— А теперь, естественно, эта информация ходит по всему Краю, потому что чёртовы охранники сплетничают как старые клуши, — рявкнула я.
Он пожал плечами.
— Как и всегда. Кое-что не меняется, — его взгляд смягчился. — Ларк, он сам хотел уйти. Его никто не заставлял.
— Ты не можешь знать наверняка, — сказала я. — Сила Духа обманчива. Кассава…
— Больше не носит кольцо. И оно все ещё спрятано, правильно?
Я кивнула. Он прав, Кассава больше не владела этой силой. Но это не значило, что мы в безопасности от неё.
— Это мог сделать Чёрный Дрозд.
— Но зачем? Это просто домыслы, Ларк. Знаю, ты не хочешь верить в болезнь своего отца. Он мой король, и я не хочу думать, что он бросил нас. Но очевидно, что это так.
— Тогда нам нужно вернуть его. Нужно чтобы он вернулся и назвал преемника.
Эш скашлянул и опустил глаза. Я ощутила, как где-то внутри образовалась воронка, и меня проглотил страх.
— Богиня-Мать, скажи, что он не написал чьего-то имени перед уходом. А если написал, то это имя Беллы.
— Сегодня утром мне принесли документы… Похоже на почерк твоего отца.
— Кого он назвал?
Белла, Рейван или даже Брайя могли там быть по достаточно разумному основанию.
Эш покачал головой и произнес:
— Он назвал твоего старшего брата, Ветча.
Вся надежда на разум отца растаяла. Ветч был истинным сыном своей матери. Я не сомневалась, за этим стояла Кассава. У меня не осталось выбора, кроме как привести отца обратно и как можно дольше удерживать Ветча от трона.