— Тем более мне нужно идти. Это неправильно.
Я отказывалась верить, что отец действовал самостоятельно, если он назвал Ветча.
Эш присел передо мной и положил руки мне на бедра.
— Мы выдержим эту бурю, Ларк. У нас и раньше хорошо получалось. Это ещё одно цунами, которое нужно переждать.
Его руки грели мои ноги через ткань брюк, пока он легонько сжимал их.
— Не хочу потерять тебя, Ларк. Мне кажется, что мы не справимся, если ты уйдёшь. Если уйдёшь за своим отцом…
— Не говори так, — прошептала я, склонившись к нему. Он придвинулся ближе и переместил обе руки на талию, обнимая меня.
— Твой отец никогда не заботился о тебе, Ларк, и мне невыносимо думать, что он снова может разбить твоё сердце.
Он провел руками по спине вверх до плечей и обратно.
Я наклонилась и подалась губами к его губам, едва слышно простонав, когда произнесла его имя. Он всю жизнь присматривал за мной, пытался защитить и уберечь от зла, даже когда Кассава контролировала его с помощью кольца. Он тренировал меня как Эндера, помогал мне стать борцом, и временами доводил меня до крайности.
За всем этим крылась простая правда: я любила его, потому что он заставлял меня стать лучше. Он никогда не позволял мне погрязнуть в собственной неуверенности.
Зарывшись руками в его волосы, я притянула его к себе, и наши руки и губы стали жадно изучать тела друг друга. Он потянул мой жилет, снял через голову рубашку, а затем отбросил и свою.
Я легла на кровать, почувствовав мягкие простыни обнажённой кожей.
— Дверь.
Он развернулся, закрыл дверь и оказался сверху за доли секунды. У меня вырвался смешок.
— Не слишком рьяно?
— Понятия не имею, — прошептал он мне на ухо. Он прикусил зубами мочку, исследуя руками тело, и я вернула ему долг. Я помогла избавиться от его брюк, потом от своих. Наши тела были мускулистыми, покрытыми и шрамами и синяками, однако, я ничего этого не почувствовала, когда он проник в моё тепло.
Дом. Здесь наш дом.
Сердца бились в унисон, рты дышали как один, а тела спутались так, что невозможно было определить, где кончалось одно и начиналось другое.
За всю свою жизнь, даже с Коулом, ничто не смогло подготовить меня к чувству подобного единения. К пониманию того, что этот человек всегда будет рядом. Даже когда он не согласится со мной. Хотя, в такие моменты, тем более.
Доверие. Любовь. Вера. Все сплелось в жаре наших тел.
Эш — один из немногих людей, кто знал меня, все мои секреты, и все равно любил меня.
Я переплела наши пальцы, подняла руки над головами и соединила их у стены.
— Не останавливайся, — выдохнула я еле слышно словно мольбу.
Синхронное движение наших тел не замедлялось и не становилось поспешным, пока мы смотрели друг другу в глаза. Вдруг перед глазами возникло видение возможного будущего, я поняла это, даже не осознавая до конца как.
Между нами заклубился Дух, показывая мне, что будет, если я останусь. Если отрекусь от отца и останусь здесь, с Эшем.
Смех, любовь, наш дом.
Ребёнок с золотистыми глазами и улыбкой своего отца и моей хваткой в крошечных ручках.
Руки Эша… Он сражается за меня, крепко обнимает при падении, поддерживает в тяжёлые часы. Друг, который никогда не отворачивается ни от меня, ни от выбранных мною битв.
Край, безжизненный, пустынный и обречённый. Наш народ стёрт с лица земли.
Я в замешательстве. А что бы стало, если бы я не осталась? Мой вопрос запустил другое возможное будущее.
Кровь, растекающаяся по мёртвой земле, копье погрузилось в неё по самый черенок.
Разбросанные по земле тела.
Перекошенное от злости лицо отца.
Одиноко стоящего в самом сердце Края.
Мой народ жив. Избит, изувечен, но жив.
Люди выжили, хотя мне пришлось потерять самых близких.
Я закрыла глаза, но образы никуда не делись. От них проступили слезы, и я не смогла их проглотить, достигнув кульминации. Вершина блаженства для тела одновременно с разрывом души вызвала рыдания. Я расцепила наши с Эшем руки, обняла его, крепко прижавшись, и заплакала. Он что-то говорил, но его слова были просто звоном в ушах, пока в теле пульсировал Дух, затихая подобно приливной волне на песке.
— Лакспер, взгляни на меня.
Голос Эша звучал грубо, но, наконец, пробился сквозь бушевавший внутри эмоциональный шторм.
Я несколько раз моргнула и повиновалась ему. Он перевернул нас обоих на бок, оставив подо мной правую руку и крепко прижав к себе.
— Прости, это… Это был Дух.
Теперь настал его черёд моргать, в его глазах читалось замешательство.