Как всегда время было не на моей стороне.
— Уже приняла решение?
Позади нас стоял Эш. Его голос обволок кожу, принеся довольно аппетитную дрожь от недавнего удовольствия. Я уперлась ногами в землю, опасаясь, что повернувшись, увижу его все ещё голым. Кактус посмотрел мимо меня и слегка прищурился.
— Думаешь, что сможешь заставить ее остаться?
— Я пытаюсь. Её отец уже не тот король, что был когда-то. Не думаю, что он стоит той опасности, которой она подвергнет себя, уйдя за ним. Думаю, ты согласишься, Кактус. Её жизнь важнее его.
Произнося это, Эш подходил ближе, и его голос становился громче.
Кактус выпрямился.
— Я поддержу её в любом решении. Как всегда.
Не дожидаясь следующей реплики от мужчин, я шагнула в сторону, увеличивая дистанцию между ними и собой. Пета вцепилась в мой жилет, чтобы сохранить равновесие.
— Толоко подумай, как они оба любят тебя. Должна сказать, это благословение.
— Легко тебе говорить. Это же не ты застряла между ними.
Она рассмеялась.
— Ты права. Права. Но представь, как будет забавно, если тебе удастся уговорить их разделить тебя.
Я изогнула губы и послала им обоим слабую усмешку, понимая, что это лишь мечта.
— Легче лёгкого.
Глава 4
Оставив мужчин, я пошла искать Беллу.
— Кто подслушивал нас на проклятом поле?
Пету передернуло.
— Охранник Края.
— И?
— Я потеряла его в толпе людей. На нем был шлем. Лица я не увидела, но у него не было руки.
Коул. Мой бывший — единственный охранник в Крае, у которого не было руки. Зачем ему за мной следить?
— Это Коул.
Я потерла шею сзади. Проклятье. Возможно, им манипулировал Чёрный Дрозд. Коул был одной из пешек Кассавы.
— Уверена?
— Мы были любовниками. Руку отрубила ему я, а сейчас он пытается жить без неё. Если останется время, мы поговорим с ним.
Вот только с Коулом мне говорить не хотелось. В последний наш разговор все вышло ужасно. Его разум ещё не стабилен, побочный эффект от потери руки.
Пока мы шли, я рассказала Пете о Кассаве и о том, что она сделала. Что она контролировала всех при помощи камня с силой Духа, что убила мою мать и маленького брата, Брэмли, и что в конце концов я сразилась с ней и спасла нашу семью Элементалей от легочных червей.
Пета развернулась на плече и потрясла головой.
— Трудно поверить, что один человек может причинить столько боли.
Я обошла длинное бревно и двинулась дальше по тропинке среди кустов черники.
— Она ещё жива, Пета. Сомневаюсь, что она завязала с этим.
Беллу мы нашли в западной части леса рядом с океаном. Она сидела, осторожно обнимая свой живот и облокотившись на колени. Хотя срок ещё был небольшой, её обычно узкая талия говорила о положении.
Она улыбнулась, увидев меня, но губы задрожали.
— Ларк, ты слышала новости про Ветча?
Я кивнула.
— Да. Он тебя уже выгнал?
Опустив голову, она прижала к глазам ладони.
— Он угрожал моему ребёнку, Ларк. Сказал, что полукровок нужно истреблять как шавок, кто они и есть на самом деле.
Пета низко и протяжно зашипела. Я была с ней солидарна. Я села на бревно рядом с Беллой.
— Тогда тебе не следует оставаться здесь, Белла. Это небезопасно.
— Но куда мне идти?
Я взяла её за руку и легонько сжала пальцы.
— Тебя смогла бы приютить Финли, пока мы все не удалим.
Белла сжала челюсти.
— Думаешь, я смогу туда вернуться, после того что сделал Реквием?
Сжав её руку, пристально посмотрела на неё.
— На что ты готова ради безопасности собственного ребёнка? «Свет во тьме», так сказала Богиня-Мать. И этот свет оборвется, если Ветч пойдёт по выбранному пути.
Она всхлипнула.
— Как отец мог так поступить с нами? Как он мог оставить Ветча своим преемником?
Я приобняла её.
— Я не думаю, что было именно так. Знаю, он не мог мыслить здраво…
— В том-то и дело. Казалось, что он стал самим собой. Ни вспышек гнева, ни странных распоряжений. Никаких глупостей. Ферн говорила даже, что он обсуждал с ней поиски Кассавы. О том, чтобы наконец разобраться с ней. Это последнее, что он говорил перед своим исчезновением, — шмыгнув, она подняла голову. — Я не понимаю, почему он бросил нас вот так.
Возможно, он отправился на поиски Кассавы. Но тогда он в смертельной опасности и морально, и физически.
— Возможно, уход был не его решением, — проговорила Пета. — Сила Духа прекрасно маскирует все, Белла. Если Кассава поступала так, как я понимаю, и стольких кругом контролировала, то ты сама должна помнить невозможность противиться её силе. Внушение заставляет думать, что решения ты принимаешь сам.