***
Я бессмысленно смотрела на часы. Кровать, на которой этой ночью я позволяла себе предаваться греховной страсти, была пуста. Ушёл… Да, точно ушёл… Какой смысл ему оставаться здесь, рядом с случайной знакомой, позволившей поиметь себя в первую ночь знакомства.
Потянувшись, сладко зевнув, я с сожалением глянула на такую манящую подушку и встала. Пора возвращаться к своим страничкам… Сидеть над ними целый день, пытаясь понять, что зашифровано среди множества бесполезных слов…
Я на ощупь добралась до кухни. Есть у меня такая плохая привычка — спать на ходу. Мой мозг начинает работать только после трех, выпитых натощак, кружек кофе. Нажав на кнопку электрического чайника, я потянулась за сигаретами.
Зажигалка чиркнула, послушно высекая огонь. Глядя на коричневые разводы, которыми покрывалась белая бумага сигареты в том месте, где её пожирал огонь, я выдохнула едкий дым. Что мы имеем? Мы имеем кучку исписанных листочков, которые являются ключом к разгадке.
Залив кипяток в кружку с сублиматом, я вновь затянулась и повернулась к столу. За столом, на моем любимом месте сидел мой ночной любовник и перекладывал мои странички с места на место, морщась и что-то обдумывая.
— Доброе утро, соня! — улыбнулся он, увидев выражение моего лица.
— Ты почему еще здесь? — угрюмо спросила я, присаживаясь на свободный стул.
— Я мог бы рассказать о том, что неприлично уходить до твоего пробуждения… Но это не так! Мне понравилась наша ночь, я надеюсь на продолжение! — усмехнулся он, забирая кофе у меня из рук. — Спасибо!
— Я его делала себе, вообще-то! — буркнула я, встала и отправилась к чайнику.
— Не бурчи! Лучше расскажи, где ты взяла это? — он помахал листками перед моим носом.
— Слушай, неужели ты думаешь, что я хочу с тобой что-то обсуждать? Я даже не знаю, как тебя зовут! — вспылила я, пытаясь выхватить у него злосчастные бумажки.
— Джон! Меня зовет Джон! Теперь расскажешь?
— Нет! Это не твое дело!
— Элли, малышка, не нужно так гневаться!
— Я не помню, чтобы называла тебе свое имя!
— Порылся в твоих документах…
— Ах ты… Ничтожество!
Я выплеснула кружку кофе на него, вырвав страницы из рук Джона. Три страницы… Синий лепесток… Они были безнадежно испорчены… Старая пористая бумага впитала в себя жидкость почти моментально…
— Убирайся из моего дома! Немедленно! — процедила я, едва сдерживая слезы.
Я убила восемь лет, на то, чтобы отыскать недостающую часть подсказок. Я просидела несколько недель, тщетно пытаясь увидеть шифр… а теперь все испорчено! Страницы восстановлению не подлежат…
Схватившись за сигареты, я принялась курить, нервно расхаживая по кухне. Мечта снять проклятье рассеялась как дым. Вот что на меня нашло вчера? Зачем я позволила инстинктам взять верх над разумом? Непонятно…
— Ты еще здесь? — грубо спросила я, поворачиваясь к Джону.
— Заткнись и смотри! — рявкнул он, поднося один из листков к моим глазам. — Буквы! Видишь?
Я потушила сигарету и выхватила бумажку. На ней медленно проступали цифры и буквы, рождая слова и даты…