Но его не на шутку беспокоил тот факт, что зверюга с таким поджарым телом и столь мощными лапами априори должна двигаться быстрее, чем человек. И судя по тому как чьи-то когти (интересно чьи??) скрежетнули по каменным плитам, отталкивая массивное тело, чешуйчатая тварь оказалась отнюдь не падальщиком!
Работая на предельной скорости Макс пронесся сквозь арку и побежал куда глаза глядят: по коридору, в котором не было ни одного мало-мальски стоящего укрытия. За спиной он чувствовал приближающуюся смерть, но обернуться боялся. Это свойственно людям, особенно в подобных ситуациях. Вместо того чтобы проверять догоняют ли его, Сиркин прибавил еще, хотя казалось уже было некуда. Лишь разок он рискнул бросить панический взгляд через плечо, и убедился что еще немного и он превратиться в обед для какой-то мифической твари. Та следовала за ним неотступно, быстрой рысцой, явно чувствуя, что дичь и так от нее не сбежит. Это ее территория, а он - ее законный обед.
К счастью недалеко в стене студент увидел узкий разлом и тут же юркнул в него. Крокодилья пасть лязгнула где-то рядом, чуть не задев его босую ногу. Но это уже не имело значения, так как Макс добрался до безопасного места.
Правда совсем скоро молодой человек обнаружил, что разлом в который он забрался глубиной всего в несколько метров и кончается тупиком. В такой ситуации оставалось лишь дрожать и материться на чем свет стоит. Маты ведь они тоже помогают при стрессе. Дают выход злости, позволяют почувствовать себя уверенней. Вот если бы еще сердце билось не так рьяно...
-- Что это за хрень собачья? -- сдавленно протянул Макс; он уже чувствовал как на глаза наворачиваются слезы. Шок был столь силен, что парень позабыл о здравом смысле. Его больше не удивляло, что находится он черте знает где, и что за ним только что бежало животное, которого на Земле уж точно не водится. Все затмило лишь близкое ощущение смерти. Так бывает, когда совершенно случайно разминулся с летящим навстречу автомобилем, когда прямо перед носом под ноги валяться массивные сосульки или камни с крыши, когда понимаешь, что компания малолеток в ночном парке вполне может пустить в ход ножи, и если не убежишь...
В жизни Сиркина было слишком мало случаев, когда он реально мог расстаться с жизнью, но воображение у парня работало хорошо. Особенно в духе, "что было бы, если...". Ведь догони его тот монстр, и ничто бы уже не спасло. А где он кстати? Макс усиленно прислушался, но рычания слышно не было - только стук собственного сердца и мощное давление крови в висках. От испуга черные точки плясали перед глазами, и дышать было сложно. В изнеможении студент откинулся голой спиной о холодный камень, возблагодарив бога, что спас ему жизнь, как неожиданно что-то укусило страдальца за голень...
-- А-ркх! - зарычал Максим, отдергивая ногу. В полумраке каменной щели, куда он забился, он не сразу заметил, что именно его укусило, но хорошенько приглядевшись приметил некое насекомое, чем-то походившее на мокрицу. Размером с пол ладони, оно имело множество шевелящихся лапок и мохнатый панцирь. А еще Макс с содроганием понял, что мерзкий жук в каменной нише далеко не одинок, и что рядом шевелятся его собраться. И то, что они предпочитают мясо растениям стало понятно, когда Сиркина укусили вторично.
Максим незамедлительно выругался и заколотил кулаком по тому месту, где мог находиться предполагаемый враг. Раздавить жука получилось легко, но студент ощутил как к его плоти тут же присосалось еще несколько.
По всему выходило, что у этих плотоядных мокриц здесь гнездо, а пища сама пришла к ним в гости. В коридоре же Макса дожидался зверь не лучше, который вполне мог залечь в засаде у входа в разлом.
Укус, укус, укус. На Сиркина ползли со всех сторон, забираясь на голое тело, а он все продолжал давить, бить и топтать неизвестных насекомых. По телу расползлось что-то липкое: то ли его собственная кровь, то ли раздавленные внутренности жуков. Истерика помогала парню находить все новые и новые силы, но вскоре он почувствовал что выдыхается. Раны от укусов быстро немели, не иначе плотоядные мокрицы обладали каким-то нейтрализующим ядом. В полной прострации Максим взял одно из насекомых и поднес к щели света, который лился из коридора. В руке у парня извивалось неприятное мохнатое существо, внизу брюшка которого виднелись непрерывно открывающиеся и закрывающиеся челюсти. От этого вида Макса замутило, и он медленно стал отползать назад к проходу, позабыв обо всем на свете.
Мысли путались, в глаза вновь закрались черные точки. Неожиданно студенту второго курса юридического, Максу Сиркину стало абсолютно плевать, как умирать. Единственное, что он знал так это то, что больше не в силах выносить свое новое соседство. Уж лучше быть разорванным на части тем жутким монстром, благо боли он уже все равно из-за этих укусов не почувствует. Так быстрее. Надежнее.
Но выползя на окровавленных локтях обратно в коридор, Макс не увидел чешуйчатого кота с пастью рептилии. Это его не удивило и не обрадовало. Хотелось прилечь поспать. Отдохнуть. Совсем чуть-чуть, одну минутку. Ее ему хватит, чтобы прийти в себя. А потом он подумает... подумает, что нужно делать. Постарается решить, как лучше выйти из этой ситуации. Ведь у него это всегда хорошо получалось. Сколько раз он выкручивался с заваленных сессий, решал за общежитие, стипендию, умасливал девчонок, распеваясь не совсем правдивым, но красноречивым соловьем... Да... одну минутку... всего...
-- Нет! -- зубы сами сжались, при чем до такой степени, что язык ощутил крошащуюся эмаль. -- Н-еее-т! Даже если... это сон... я т-так просто не дамся! А-кгха, не дождетесь, суки!
Превозмогая слабость, Макс поднялся на ноги, отшатнувшись от злополучной расщелины в каменной кладке коридора. Оттуда на него медленно ползли мохнатые жуки, почувствовавшие вкус крови; некоторые как присоски оставались на теле, пиявками высасывая из него силы. Недолго думая он сорвал этих проклятых клещей и растоптал ногой, беспрерывно ругаясь и пытаясь унять слезы. В сознании начало прояснятся. Быстрая мысль, в которой правда не было уже паники, подсказала, что чешуйчатый хищник может вернуться в любой момент, а значит нужно найти что-то, чем можно себя защитить.
МЕЧ!
Точно, Макс ведь видел где-то меч! В том большом зале, где он появился...
-- Нужно... лишь... туда добраться, -- медленно, словно пьяный произнес он, и зашаркал вперед. Ноги переставлял неуверенно, но ровно, ускорив свой шаг, лишь когда в удалении услышал знакомый прерывистый вой. Не иначе тварь, пошедшая искать обходной путь, учуяла, что добыча покинула убежище.
-- Что ж, я тебе не дамся, гадина... Только не Макс Сиркин!
В зал, где лежало два тела, изможденный и уставший парень вернулся аккурат, когда в конце коридора появилась пресловутая тварь. Стараясь не думать о плохом, молясь, чтобы все это было лишь паршивым, несвоевременным сном, Макс нашел в себе силы совершить рывок и побежал. За несколько метров до мертвецов, лежащих в позе любовников, студент споткнулся и чуть не упал. Лишь чудом ему удалось сохранить равновесие, но впереди его ждала очередная напасть. Вышло так, что тело девушки, закованное в доспехи, частично придавливало оружие. И весило оно не мало. По крайней мере мышцы Макса, ослабевшие от яда плотоядных жуков, не смогли сдвинуть заключенный в броню труп ни на йоту, а без этого добраться до меча было нельзя.
Вой при этом приближался. Неясное чудовище прыжками преодолевало сразу по несколько метров, и до Макса этому существу оставалось всего ничего. Уже почти смирившись со своей долей, Сиркин всей массой уперся в дохлую девку и кое-как сдвинул ее в сторону. Его скользкие от крови и слизи ладони тут же ухватились за рукоять меча, вырвав его из тела мертвого мужчины.
Но большего Макс сделать не сумел. Не смог развернутся, не успел выставить лезвие в защитном жесте. Тварь настигла его, мощно сбив с ног, и он кубарем покатился по каменным плитам, собирая кровоточащими ранами каменную крошку и мелкую грязь. Клинок со звоном проехался рядом, оказываясь в недосягаемости. Да и сил бы у Макса не хватило его поднять. Это был конец, тем более что он уже чувствовал, что на лицо ему стекает нечто вязкое и дурно пахнущее. Слюна. Монстр уже был над ним, готовясь нанести роковой удар...