- О Боже! – простонала несчастно, уныло стряхивая грязь с лица и волос. Пропитавшаяся влагой одежда противно липла к коже. Я чувствовала, что вот-вот задрожу от холода. – Проклятье!
Нарочно отыскав в грязи почти сплавленный крест священнослужителя, с ненавистью запустила его в чёрную стену бетона.
- Проклятье! – рыкнула снова, глянула на содранные до крови ладошки и заторопилась к светлой полосе неба сверху.
Не успела доползти, как света стало меньше, а взволнованный голос Макса показался оглушающим.
- Слава, Боже мой, что случилось?! Ты как?
Он склонился над краем дыры, протягивая руку.
- Как всегда великолепно, - ухмыльнулась я, принимая помощь. – Грязевые ванны осенью – самое то! – Невольно кашлянула, ощущая крупицы земли во рту. Скривилась в отвращении, сплюнула. – Чёрт! Присоединиться не желаешь?
Макс даже не улыбнулся, оглядев меня после вылазки до того хмуро и серьёзно, что засмеялась сама. Ему совсем не шла эта маска ответственности.
- Прекрати, Макс, я от такого помирать не собираюсь. Впервые что ли?
Он расслабился привычно быстро.
- В том-то и беда, - усмехнулся он, шустро, но с таким недовольным видом стягивая с себя куртку, что его несоизмеримое горе разделила и я, выразительно хмыкнув. – Вечно приходится с тобой своим делиться. Давай раздевайся уже, околеть тут захотела? Так и знай, на себе не потащу, тут и брошу.
Я хохотнула, исполняя приказания с заметной дрожью.
- Добряк.
Глава 6. Мучитель
Вот он здесь. Вот он перед тобой,
Мучитель из прошлого, но немного другой.
Что ты сделаешь? Он не знает тебя.
Сбежишь? А не выдашь себя?
- Ну как у тебя дела, Славочка? Всё хорошо? – заботливо поинтересовалась начальница, улыбаясь мне так тепло и участливо, что меня почти тошнило.
- Как обычно, Ольга Владимировна, никаких изменений, - в который раз закивала я, натягивая признательную улыбку в ответ.
- Ну и замечательно, ну и прекрасно, - отозвалась та, оглянулась на другие столы, за которыми не очень-то кропотливо работали немногочисленные сотрудники, вновь взглянула на меня. С надеждой, которой я не выносила. – Ну тогда, может…
- Нет и нет, Ольга Владимировна. Я повторяла это уже сотню раз, и скажу ещё: «Нет, я этим больше ни за что не займусь». Найдите кого-нибудь другого.
- Ну почему, Славочка? – тут же перешла она в режим скрытых уговоров. – Почему так неожиданно? У тебя же всё получалось. Ты уже столько раскрыла, так далеко продвинулась. Да кого там, тебе почти одной удаётся оказываться именно в тех местах, где что-то действительно есть. Ты мой лучший сыщик, Слава. На тебя надежды всего отделения! Мы за эту неделю едва ли не самые обсуждаемые, а ещё чуть-чуть, и вовсе станем самыми известными и читаемыми. Славочка, ну ради Бога, я даже устрою тебе…
- Ольга Владимировна, - остановила я ладонью неиссякаемый поток. – Больше не нужно. Я не куплюсь. – Молодая руководительница раздосадовано поджала пухлые коралловые губы, сдвинула нарисованные брови и насупилась не хуже ребёнка. – Но я с таким же рвением возьмусь за что-нибудь другое. И, как вы и сказали, непременно наткнусь на что-нибудь столь же потрясающее. Вы же не сомневаетесь в моих способностях?
- Ну конечно нет, Славочка! – тут же почти испуганно взмахнула ладошками Ольга, отпрянула от моего рабочего стола и заулыбалась. – В тебе я никогда не сомневалась. Ну, работай.
И она быстро ретировалась в сторону самого дальнего от меня работника. О чём-то заговорила с ним. А я ухмыльнулась, вспомнив, как однажды невольно подсмотрела в её памяти мою разорванную на мелкие клочки статью.
- Какие славные были времена, - озвучил вдруг мысли Макс, подходя со спины. Блаженно вздохнул, зажмурился, будто вдыхая аромат прошлого, откатил от своего стола кресло, вальяжно в него уселся и с душещипательными нотками добавил: – Первые шаги, первые стычки, первые парящие по кабинету листья… Ах, молодость!
- Ты и так не стар, - ухмыльнулась приятелю, оценивающе скользнув по модному стильному прикиду с неизменным шарфом, по гладковыбритому чуть заострённому лицу, по аккуратно уложенным чёрным волосам и всегда широкой улыбке. – И с добрым утром, снова опаздывающим.