– Шампанское! Да оно сразу ударит в голову, если не соблюдать осторожность.
Питер наклонился вперед, почти вплотную приблизившись к лицу девушки.
– А ты осторожна, Огонек! И если возобладают эмоции, уверена, что с твоим сердцем справится разум. Или я не прав?
Чувствовалось, Пит не иронизировал, а констатировал факты. Конечно, есть некоторые рискованные моменты. Но он о них не подозревает. Следует держаться настороже. И плевать ей на чье-то мнение!
Сузи посмотрела на Питера:
– Ты уверен?
– Увы, женщины непредсказуемы. Они всегда преподносят сюрпризы, – сухо пояснил Питер.
– И даже я? – Твою натуру я досконально изучил, а потому знаю, что от тебя, дорогая моя, можно ожидать.
– Да ты настоящий дипломат, – смеясь, проговорила Сузанна. И, оглядев зал, добавила: – Ты всех своих подружек водишь в подобные места?
Сузанна заметила, как призывно смотрела на Питера яркая блондинка, сидевшая недалеко от них. Сначала ее взгляд немного обескуражил Сузи, но потом у нее вдруг мелькнула догадка.
– Скажи, – обратилась она к Ньюмену, – а ты часто встречаешь прежних пассий? Вон та, не одна ли из них? – кивнула девушка, указывая на соседний столик.
Питер бегло взглянул на блондинку.
– А-а… – протянул он.
Почувствовав, что попала в точку, Сузи сладко улыбнулась и, мысленно потирая руки, приготовилась к сцене ревности.
Питер прекрасно понимал, что она забавляется.
– Это Мэри, подружка Дороти.
Сузи понимающе улыбнулась:
– Значит, ты назначил Дороти свидание, но отменил его, сообщив…
– Что у меня деловая встреча, – невозмутимо закончил Питер.
– И теперь Дороти узнает об этом, да? И у тебя возникнут проблемы? Я и не подозревала, что возможны подобные интриги. – Сузанна не скрывала злорадства. В ее сочувствии сквозила ирония. – Могу чем-нибудь помочь? Например, объяснить Мэри, что я твоя давняя приятельница?
Удивленно взглянув на Сузи, Ньюмен предостерегающе поднял руку.
– Благодарю за предложение. Но я справлюсь сам. Я выработал определенную тактику для подобных женщин.
– Не сомневаюсь, – язвительно заметила Сузи. – Практика у тебя богатая.
Питер не успел возразить, поскольку официант принес заказ. Когда он удалился, Ньюмен сказал:
– Учитывая твое любезное обращение с мужчинами, Огонек, полагаю, ты не имеешь права порицать меня.
Сузанна была готова к подобному заявлению.
– Я не использую мужчин так, как ты поступаешь с женщинами. Они значат для тебя не больше, чем автомобиль, – сказала она убежденно. Однако Питер лишь ухмыльнулся.
– Напротив, автомобиль для меня значит очень много, и я отношусь к нему трепетно и нежно, мягко поправил Ньюмен.
Сузанна вспыхнула от негодования. Из всех шовинистических заявлений, которые ей приходилось слышать, это было самым противным. Девушка решила, что человек, так рассуждающий, должен быть наказан.
– Но женщина все же не неодушевленный предмет. Разве ее любят только за тело, которым восхищаются и лелеют? – язвительно парировала она. И тут же по глазам Питера поняла, что он просто закинул наживку, а она клюнула. Надо же так попасться!
Ньюмен подождал, пока Сузанна остыла.
– А тебе, дорогая, не приходилось выступать на женских собраниях?
Питер ловко ускользал от темы, к тому же он прекрасно знал Сузи.
– И тем не менее ты не сможешь отрицать, что твоя репутация не вызывает доверия, – продолжила она.
– Я не отвечаю за то, что пишет пресса, которой ты веришь, – равнодушно отозвался Питер, отпивая из бокала.
– Значит, репортажи о твоих похождениях слишком приукрашены? – с сомнением спросила Сузанна.
– Я не знаю, что тебя интересует, но твердо убежден – если я хотел, чтобы женщина немного помурлыкала, я добивался этого довольно легко.
Хотя Сузанна понимала, что Пит дразнится по ее спине побежали мурашки. Он буквально гипнотизировал Сузанну, пробуждая в ней острое сексуальное желание. Чтобы собраться с силами, Сузи маленькими глотками выпила сок.
– Не забывай, что, когда кошки мурлыкают, они тоже выпускают коготки. И возможно, в один прекрасный день тебе придется пожинать плоды своего отношения к жизни. – Вот бы оказаться тогда рядом с Питом, пронеслось у нее в голове.
– Что-то подсказывает мне, что утешения я от тебя не дождусь, – угадав ее мысли, предположил Ньюмен.
Сузанна раскрыла рот, чтобы подтвердить его слова, но тут подошел официант.
– Извините, вы что-нибудь выбрали?
Взяв меню, Питер взглянул на спутницу.
– Может, позволишь мне заказать? – спросил Ньюмен.
Сузи кивнула. Хотя обычно предпочитала делать это сама. Но ей хотелось узнать вкус Питера.
Он обратился к официанту, называя блюда по-французски.
От неожиданности Сузанна широко раскрыла глаза.
– Ты всегда выбираешь блюда для дам? – Сузи не верила, что женщины получают удовольствие, когда им пытаются что-то навязать.
Откинувшись на спинку стула, Питер пристально рассматривал Сузанну.
– Я поступаю так, если меня просят. Я никого ни к чему никогда не принуждаю, – промолвил он со значением.
Впрочем, Сузи не удержалась от очередной шпильки.
– Я подумала, а вдруг ты смутишься, если я закажу дорогое блюдо?
– Что же удержало тебя? – поинтересовался Питер.
Сузанна на секунду опустила глаза, прежде чем сказать правду.
– Признаюсь, я испытывала искушение, но потом решила, что скорее сама останусь в накладе, чем твой карман, – непринужденно пояснила Сузанна, пригубливая бокал.
Питер довольно улыбнулся:
– Я рад, что ты научилась иногда обуздывать свои желания. Однако можешь не беспокоиться. Я помню, что ты обожаешь рыбу, а потому заказал тебе камбалу под лимонным соусом.
Сузи вздохнула. Если бы пришлось составлять список ошибок Ньюмена, тот оказался бы слишком коротким!
– Ты прекрасно говоришь по-французски. Я изучала это язык.
Лицо Питера смягчилось.
– Я занимался с замечательным преподавателем. И пока ты не успела спросить, сообщаю, что это была женщина. Но не понимай меня превратно. Моя мать – возможно, ты не помнишь – наполовину француженка. Она настояла, чтобы с детства я изучал иностранный язык. Когда я проводил каникулы у ее матери, то есть у своей бабушки, там мне разрешалось говорить только по-французски. К счастью, у меня оказались способности к языкам, теперь мои знания очень пригодились, ведь я часто совершаю деловые поездки в европейские страны.
Сузанна слушала с любопытством, припоминая весьма элегантную женщину, которая в их детские времена иногда заходила к ним в мастерскую за Питером.
– Твоя мать – очень красивая женщина.
– Она прекрасно сохранилась, только волосы поседели.
– Кажется, твои родители уехали отсюда вслед за тобой, да? А отец, по-моему, был крупным физиком?
– Отец занимался кибернетикой, затем сделками в электронной промышленности и с недвижимостью. Он умер несколько лет назад, а мать вернулась в Лион. Я довольно часто навещаю ее. Маман вполне довольна жизнью, но ей недостает отца. У них был счастливый брак.
Сузи заметила, как изменилось выражение его лица, и у нее сжалось сердце. На секунду она представила себя тоже любящей и любимой, окруженной смеющимися детьми. Сузанна снова ощутила свое горе, ей захотелось плакать. Больно прикусив губу, она удержала непрошеные слезы. Реальные жестокие факты всегда придавали ей силу. И Сузи, улыбаясь, подняла бокал.
– Давай выпьем за прекрасные семьи, – предложила она, тряхнув головой.
Питер поддержал тост. Правда, с некоторым сомнением.
– Я полагал, ты не веришь в прочные браки.
Глядя на пустой бокал, Сузанна вспомнила недавний разговор.
– Почему же? Тост не касается только меня. А потому я намерена и впредь оставаться независимой.
– И необремененной обязательствами?
Сузи хитро прищурила глаза.
– Не пытайся меня уличить. У тебя тоже нет обязательств. А ведь ты старше меня! – непринужденно воскликнула она, хотя на сердце стало тяжело.