– Повторяю, я еще не встретил любимую женщину, – напомнил Питер.
Сузанна фыркнула.
– Зато ты преуспел в выборе претенденток! Никогда не поверю, что по натуре ты романтик.
Взгляд голубых глаз стал пристальным.
– Я предупреждал, что ты судишь обо мне слишком поверхностно.
– Да, но любовь… – начала она скептически.
– Любовь, как известно, сворачивает горы.
– Так же, как и динамит! – мгновенно откликнулась Сузи, но Ньюмен остался серьезным.
– Смейся, смейся, но о любви мечтают все, не зависимо от того, признают ее или нет.
Словно тонкая иголка вонзилась в сердце Сузанны. Да, ей тоже нужна любовь. Иногда бывает так тоскливо, будто в душе образуется бездонная пропасть. Но усилием воли Сузи всегда заглушала боль. И сейчас она скрыла переживания за недоверчивой улыбкой.
– Даже ты?
Питер спокойно кивнул.
– Даже я. Уверен, что я обязательно встречу женщину, с которой захочу соединить свою жишь, – сказал он так искренно, что она не решилась возражать.
Ньюмен задел Сузанну за живое, отбив охоту к насмешкам. И хотя его слова шли вразрез с тем, что она знала о Питере, она все же поверила ему.
– Надеюсь, ты найдешь свою любовь, – тихо произнесла Сузи. Почувствовав себя неловко под проницательным взглядом, она посмотрела на столики. – Я проголодалась! А ты?
– Спасибо, – вдруг мягко сказал Питер.
Сузи насторожилась.
– За что?
– За честность.
Она побледнела.
– Я… – И, не закончив фразу, вздохнула: – Ты прав, нельзя смеяться над мечтой.
– А ведь ты намеревалась. Почему же раздумала?
– Не придавай моим поступкам смысла, которого в них нет. Мной руководил благородный порыв, не заставляй сожалеть о нем, – коротко предупредила Сузи.
Ей не хотелось, чтобы Питер догадался о мотивах ее поведения. Он обладал острым умом и вполне мог докопаться до истины. Возможно, Ньюмена лишь позабавит ее тайна, а для нее это будет катастрофой. Только напускное безразличие спасет. Она не нуждалась в жалости, а особенно в сочувствии Питера!
4
Питер оказался прекрасным собеседником. Он прилагал максимум усилий, чтобы Сузанна расслабилась. И к ней, в самом деле, вскоре вернулось хорошее настроение, она получала удовольствие и от самого общения, и от еды.
Разговор оживился, касаясь самых различных тем. К удивлению Сузанны, их взгляды на музыку и литературу во многом совпадали. Настороженность исчезла, впервые за многие годы она просто отдыхала. А когда Питер с суховатым, иногда даже мрачным юмором начал сыпать анекдотами, Сузи смеялась до слез.
Она наслаждалась сиянием голубых глаз, завороженная магическими звуками его голоса, и сердце буквально плясало от счастья. И, тем не менее, уже где-то внутри раздавались и предупредительные сигналы – именно сейчас девушка рисковала оказаться в плену мужских чар. Самое обидное, что, не прилагая ни малейших усилий, Питер покорил Сузанну. А зачем? Ведь она считалась сестрой его друга, язвой и колючкой.
Сузи запаниковала. Опять неразделенная любовь? Нужно ли снова увлекаться? А коли так, остается единственный выход – игнорировать Питера. Не получая подпитки, ее чувство угаснет, тем более что сам Ньюмен наверняка не испытывает к ней никаких эмоций. Чтобы избавиться от опасности, лучше наблюдать за развитием их отношений как бы со стороны.
Когда принесли десерт, Сузанна уже полностью взяла себя в руки. Она позволила Питеру выбрать для нее сладкое и со смехом взяла громадный кусок шоколадного торта.
Ньюмен удивленно взглянул на нее.
– Что случилось?
– Ничего особенного. Просто я поняла, как ты обольщаешь женщин, – пояснила девушка.
– Хм… любопытно.
Глубоко вздохнув, она уперлась локтями в стол и положила подбородок на ладони.
– Сначала ты тешишь их самолюбие, окружаешь вниманием, приглашаешь на танцы и в рестораны, они перестают относиться к тебе настороженно, и, в конце концов, соблазняешь их утонченной едой. Очень просто и эффективно. – Взяв ложечкой, кусочек торта, Сузанна поднесла его ко рту.
И тут она убедилась в проницательности Питера. Лишь на долю секунды он удивленно замер и тут же с усмешкой взглянул на девушку.
– Я и не предполагал, что ты так наблюдательна.
– Это пригодится мне для будущей книги о твоих сексуальных похождениях.
– Думаю, есть более достойные объекты для исследований, чем моя персона, – возразил Ньюмен.
– Зачем скромничаешь? У тебя наверняка мало осечек, – продолжала настаивать Сузанна, подогреваемая мыслью об удачной идее, которая только что пришла ей в голову. Она снова занялась тортом. Случайно посмотрев на Питера, она заметила, что тот внимательно наблюдает за ней.
Сузи охватила легкая паника, от которой участилось сердцебиение. Однако она не подала вида, а из озорства донесла-таки ложку до рта и принялась слизывать крем, старательно действуя языком. Едва дыша от нахлынувшей волны возбуждения, она смотрела на Питера, пока не встретила его взгляд. Тот с трудом отвел взор от соблазнительных губ. В голубых глазах светилась глубокая чувственная теплота.
Откинувшись на спинку стула, Питер устроился поудобнее.
– Вкусно? – хрипло спросил он.
– Умопомрачительно, – подтвердила девушка, размышляя о том, не опасно ли затевать подобные игры с Ньюменом.
– Дразнишься! – покачал он укоризненно головой.
– А ты, как всегда, беззастенчиво флиртуешь! – мгновенно нашлась Сузанна.
– Значит, мы друг друга стоим, – усмехнулся Питер.
Сузи удивленно подняла брови.
– Не знаю, как меня, а тебя бы обязательно в средние века сварили в масле, ты этого заслуживаешь!
– А ты, оказывается, кровожадная ведьмочка. – Ньюмен смотрел на девушку с неприкрытым восхищением. – Красивая, но кровожадная.
Несмотря на внутреннее предупреждение, Сузанна наслаждалась этой игрой.
– О-о, какой комплимент! Мне следует в этот же момент упасть в обморок?
– Не советую, – с намеком предупредил Ньюмен.
– А мне казалось, что женщины должны переворачиваться килем вверх по твоей команде! – с вызовом произнесла Сузи.
Питер потер пальцем переносицу.
– Не обязательно. Мне, например, не доставит удовольствия видеть, как ты уткнешься прелестным личиком в торт.
Она не удержалась от смеха.
– Понимаю. А может, мне начать мурлыкать? – сладким голосом пропела Сузанна.
Голубые глаза заискрились.
– Только если ты захочешь сама, – вкрадчиво произнес Ньюмен.
Девушка вздохнула, отказываясь от привлекательной идеи.
– Дело в том, что я пока не освоила технику соблазнения. Извини. Обратись лучше к Дороти.
– Однако есть альтернатива. Давай я научу тебя мурлыкать! – серьезно предложил Питер.
– Я доставлю тебе много хлопот.
– Какие хлопоты! Одно удовольствие, – растягивая фразы, насмешливо заверил Ньюмен. Удивительно, но идея начинала Сузанне нравиться.
– Ммм, – задумчиво произнесла она. – Этого-то я и боялась!
Питер громко расхохотался. Успокоившись, посмотрел на девушку, словно видел впервые.
– Забавляешься? – наконец спросил он.
Та вздохнула:
– Да. Я давно так не веселилась, – призналась она. К сожалению, Сузанна говорила правду. Проект реконструкции мастерской отнимал много сил.
– Хм, я счел бы твои слова комплиментом, если бы ты столь откровенно не иронизировала, – заметил Питер с сарказмом. – Однако я готов изменить мнение, если ты со мной потанцуешь.
Сузанна не видела причин для отказа. Она любила танцевать и знала, что Питер – великолепный партнер. Да и вообще, что тут особенного?
– Только чур, не наступай на ноги! – уколола она Ньюмена.
– Доверься мне, – улыбнулся он, ведя девушку к площадке.
Оказавшись с Питером лицом к лицу, она вдруг подумала, что Питеру действительно можно доверять. Он, пожалуй, самый надежный из всех ее знакомых. Сузанна сразу поняла, что на сей раз, происходит нечто особенное. Она танцевала сотни раз, точно так же положив руку на плечо партнера. Но ощущения были явно другими.