– Как хорошо, что вы пришли, – сказала ей Элен. – Питер наконец-то расслабился. Он так много работает, что на отдых у него не остается времени.
– Зато восстанавливает силы со своими подружками, – проворчала Сузанна.
– Не спорю, Питер позволяет себе кое-что лишнее. Однако он остепенится, даю слово! – поклялась Элен. Сузи улыбнулась.
Да, Ньюмену повезло, у него настоящие друзья, подумала она.
– Я верю вам, – просто ответила Сузанна. Элен похлопала ее по руке и, посмотрев на часы, поднялась.
– Скоро вернусь, – извинилась она и поспешила к дому.
Вздохнув, Сузанна закрыла глаза. Она действительно расслабилась, по телу разливалось приятное тепло. Видимо, девушка задремала, потому что вздрогнула от громких криков.
– Ну вот, этого еще не хватало, – произнесла подошедшая Элен и протянула ей розового цвета конверт с младенцем. – Подержи, пожалуйста, а я посмотрю, что учинили мои разбойники.
В свертке кто-то зашевелился. Сузанна наклонилась и разглядела карие глазки крошечной малышки. Потрясенная, она застыла. Сузанна никогда не позволяла себе брать на руки младенца. Выработанный ею защитный механизм оберегал от боли, которая неизбежно за этим последует. Теперь случилось непоправимое.
Сузанне хотелось бежать, бежать без оглядки, но ноги стали словно ватные. Сердце бешено колотилось. И вдруг Сузи улыбнулась и, подавив рыдания, ухватилась за тянувшуюся к ней детскую ручку.
О-о Господи!
Наклонившись над свертком, Сузанна ощутила прикосновение нежной щечки. Девочка вдруг улыбнулась, загулила, и Сузанна растаяла, заворожено глядя на малышку.
С сияющими, как изумруды, глазами, она поднесла к губам крошечные ладошки. Девочка пристально смотрела на незнакомку, словно понимая, что та пользуется счастливой возможностью подержать ее. Годами возводившийся Сузанной защитный барьер мгновенно рухнул, когда она осторожно погладила тоненькие шелковистые волосы. Сузи любила детей и, искусственно отгораживаясь от общения с ними, только причиняла себе боль.
Освободившись от тяжести, грузом давившей на сердце, Сузанна испытала новые счастливые ощущения и забыла обо всем на свете. И вздрогнула, почувствовав чей-то взгляд. На пороге стоял Питер. Девушку потрясло странное выражение, застывшее на его лице. Но вот он улыбнулся, и глаза Сузи засияли.
– С мальчиками все в порядке? – тихо спросила она, боясь напугать малышку громким голосом.
– Завтра у них появятся синяки, но выглядят они довольными, – отчитался Питер, усаживаясь в шезлонг. – Хочешь, подержу девочку?
Сузанна посмотрела на крошку, которая с удовольствием грызла кулачок.
– Нет, я… я не устала.
Шумно вдохнув воздух, Ньюмен вопросительно посмотрел на Элен, появившуюся во дворе со всем семейством.
– Конечно, ребенок такой славный, занимайся им, сколько хочешь, – промолвил, Пит, после того как мать согласно кивнула.
– Когда надоест, скажешь, – добавила Элен, обменявшись с мужем многозначительным взглядом, и направилась к дому, уводя детей.
– Мама, а почему тетя Сузанна плачет? – раздался удивленный голосок Джона.
– Если бы я не любила тебя так сильно, то утопила бы как котенка! – воскликнула мать, уводя сына подальше, пообещав угостить мороженым.
А Сузанна и не заметила, что по щекам текут слезы. Неудивительно, что все смотрели на нее с сочувствием. Наверное, посчитали меня круглой идиоткой, подумала Сузи, бросив взгляд в сторону Питера. Но тот лежал в шезлонге с закрытыми глазами, греясь на солнышке и не обращая на нее внимания. Облегченно вздохнув, она снова расслабилась.
Сузи потеряла счет времени и наслаждалась райским блаженством, пришедшим по воле случая. Никто не мешал ей. Она мысленно благодарила Ньюмена за молчаливую поддержку.
Когда появилась Элен, она передала ей дочку, хотя по-прежнему не желала расставаться с малышкой.
– Она у вас красавица, искренне тебе завидую, – призналась Сузанна.
Отойдя с дочуркой в тень, Элен промолвила:
– Когда-нибудь и у тебя будут собственные дети.
Вскользь брошенная фраза подействовала на Сузанну как хирургический скальпель. Глаза потемнели от боли. Она порывисто вскочила.
– Почему так тихо! Куда все ушли? – с изумлением спросила она, заметив обеспокоенный взгляд Элен.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – поинтересовалась та.
Сузанна постаралась взять себя в руки.
– Да, отлично. Разве что-нибудь не так? – забеспокоилась Сузанна. Обернувшись, увидела, что Питер внимательно наблюдает за ней.
– Успокойся, Огонек, – мягко сказал он. Все будет в порядке. Тебе помочь?
В душе девушки, будто что-то оборвалось.
– Не приставай ко мне! – крикнула она. – Ты ничего не знаешь!
Ньюмен медленно поднялся, внимательно вглядываясь в лицо девушки.
– Ты права, я ничего не знаю. Так почему бы тебе не рассказать?
Сузанна посмотрела на Питера, готового выслушать ее, и гнев у нее сразу же прошел. Однако она увидела в его глазах жалость. Только этого еще не хватало! – решила Сузи.
Нет, я никому не открою свою тайну, как бы тяжело ни было на душе.
– Да мне нечего скрывать. Видимо, порез руки выбил меня из колеи, – сказала она как можно беззаботнее.
Сузи вздохнула. Она вымоталась от постоянного напряжения, которое ей приходилось поддерживать, чтобы не раскрыть тайну.
– Нет, он не поможет мне, – твердо произнесла она и, заметив тревогу Элен, тихо добавила: – Меня никто не избавит от душевных мук. Давай лучше пить чай, а потом я еще немного поиграю с твоими разбойниками.
– Хорошо, – нехотя согласилась Элен, – но помни, мы всегда готовы помочь тебе, если это в наших силах. Заходи в любое время.
От сострадания, которое прозвучало в этих словах, у девушки запершило в горле.
– Возможно, я как-нибудь воспользуюсь твоим предложением, – ответила Сузанна.
После чая Питер сказал, что им пора прощаться. Провожало гостей все семейство. Ребята махали рукой вслед автомобилю, пока он не исчез за поворотом. Сузанна откинулась на спинку сиденья, у нее сильно болела голова. Только бы не начался приступ мигрени, подумала девушка. У нее иногда ломило в висках после стрессов, а сегодняшний день был для Сузанны нелегким.
Питер внимательно глядел на дорогу, тактично не замечая ее состояния.
– Так почему же тетя Сузанна плакала? – спросил он невзначай, когда машина остановилась. Явственно прозвучал тревожный сигнал, девушка напряглась, размышляя, куда клонит Ньюмен.
– Оставь меня в покое!
Его губы дернулись.
– Понятно. Ты вообще не намерена отвечать на мои вопросы?
– Все зависит от вопроса, – уклончиво ответила Сузанна.
– Хмм, значит, если я спрошу, понравились ли тебе…
– Очень, – недослушав, перебила его Сузи, – И твои друзья тоже.
Питер быстро взглянул на нее.
– Ну а почему крошечная девчушка привела тебя в такое состояние, словно наступил конец света?..
Сузанна забеспокоилась, сознавая, что Питер о многом догадывается.
– У тебя слишком богатое воображение, – тут же парировала она.
– Ладно, давай изменим тему, – сухо продолжал Ньюмен. – Вернее, взглянем с иной стороны. Ты настаиваешь на том, что у тебя отсутствует материнский инстинкт, а сама держала малышку, словно хрупкую драгоценность?
Девушка облизала внезапно пересохшие губы. Неужели она выдала себя?
– Материнский инстинкт ни при чем. Я на самом деле боялась ее уронить.
Подъехав к дому, Питер выключил мотор. Внезапно наступила мертвая тишина.
– Ты лжешь, Огонек! – сказал он убежденно.
Ее рука замерла на дверной ручке. Возразить? Нет, лучше задать вопрос.
– Зачем?
Питер задумался.
– Вот именно: зачем? Не знаю, но интуиция подсказывает, что я прав. Ты скрываешь какую-то тайну.
Сузанна разозлилась.
– Ты забываешься! Лгу я или нет, но отчитываться перед тобой я не намерена!
– Все равно ты мне расскажешь!
– И не подумаю! – отрезала Сузанна, выбираясь из машины.