А как понравиться мужчинам Маша знала не понаслышке. Ещё в юности она пользовалась успехом у противоположного пола. В то время, когда одноклассницы сидели дома за учебниками, Маша втайне встречалась одновременно с несколькими парнями. Затем институт, работа. Не было никого, кто остался бы равнодушным к ней, а привычка картавить буквы стала изюминкой, по которой безошибочно узнавали её.
Были, конечно, и недоброжелатели. Те, кому она не нравилась, кого раздражала, кому перешла дорогу или просто от зависти, люди распускали сплетни, обсуждали и всеми правдами и неправдами пытались испортить её репутацию. Одной из них была подруга матери Яны. Но, не смотря на сплетни, запреты родителей, разницу в жизненных целях, интересах и образе жизни, они продолжали дружить.
Один единственный раз они разругались и не общались почти год. Случилось это из-за Евгения. Двадцатилетняя Яна проходила производственную практику на одном из заводов. Тридцатидвухлетний мужчина сразу положил глаз на юную, очень домашнюю и по-детски наивную девушку. Ухаживал он почти год. Встречались они только по субботам, и эти встречи Евгений пытался превратить в сказку: цветы, конфеты, прогулки под луной, стихи о любви, постоянные признания и обещания «носить на руках» вскоре сыграли свою роль. Яна поверила и, несмотря на то, что нравственным принципам противоречила и разница в возрасте, и сожительство без брака, согласилась переехать к нему.
Счастливая совместная жизнь, подобно медовому месяцу, длилась недолго. Несколько недель спустя Евгения словно подменили. Живя с ним, Яна чувствовала себя домработницей. Скорая свадьба, поездки на море, посещение ресторанов и кинотеатров, все обещания и клятвы растаяли, как первый снег. Евгений, вернувшись с работы, поужинав и взяв бутылку пива, садился на диван перед телевизором и допоздна, не обращая на Яну ни малейшего внимания, смотрел развлекательные телепередачи или футбол. В семейный бюджет мужчина выделял ровно половину от зарплаты. «Дорогая моя, совместная жизнь — она такая! Каждый должен вкладывать. Или ты думала, что я буду содержать тебя? А если не хватает денег — добавляй свои. Или экономь!» — во время очередной ссоры ответил он на упрек. И она добавляла. Всё. До последней копейки. И на порошок, и на шампунь, и на мыло, и на моющее для посуды. Все траты по дому легли на её плечи. Денег вечно не хватало. О новой одежде не могло быть и речи. А Машу это злило. Она постоянно высказывала подруге недовольства. Но Яна не слушала. И тогда Маша решила соблазнить Евгения. Соблазнить так, что бы Яна узнала обо всём. И она узнала. Со скандалом, Яна покинула квартиру мужчины и вернулась домой.
Почти год девушки не общались. Помирились они на свадьбе у Светланы. Обе рыдали и просили прощения. Обещали больше никогда не вмешиваться в жизни друг дружки, и обе неоднократно нарушали обещание.
— Димочка, — беря мужчину под руку, говорила Маша, — как думаешь, мы красивая пара? Яна, тебе со стороны виднее. Что скажешь?
Женщина посмотрела на подругу. Дмитрий тоже. Встретившись с ним глазами, Яна, вновь засмущавшись, мгновенно опустила их.
— Пара как пара, — тихо сказала она, опуская лезвие ножа в баночку с икрой. Яна ощущала, как холод и страх постепенно сковывали сердце, низ живота. На мгновенье ею овладело желание преждевременно, до начала застолья, уйти домой. Яна готова была на всё, лишь бы только больше никогда ни при каких обстоятельствах не сталкиваться с ним взглядами. Но мысль о том, что подруга обидится, вынуждала остаться.
— Пара как пара? — недовольно переспросила Маша.
— Мне кажется, или Янка покраснела? Неужели и тебе понравился Димка? — рассмеялся Максим, и, не дожидаясь ответа, тут же добавил: — Не парься — шучу! Ладно, гости дорогие, прошу к столу. Не будем мешать нашей домработнице делать бутерброды.
Яна хотела ответить чем-то колким, но впервые в жизни, не смогла придумать ничего остроумного.
— 2-
Максим и Дмитрий учились в одном классе, но никогда не дружили. Они были слишком разными. Один веселый и беспечный, другой серьезный и целеустремленный. Но их пути снова пересеклись в новогоднюю ночь. Как обычно, не рассчитав алкоголь, Максим в два часа ночи, будучи изрядно выпившим, сел за руль и отправился в круглосуточный магазин, который работал даже на праздники.
Так уж сложилось, что в эту самую ночь следователь Дмитрий с другом гаишником, возвращаясь в отделение, проезжали мимо освещенного слабым светом фонаря Максим. Он, едва держась на ногах, подходил к машине.