Освещая лучезарным личиком кислые физиономии Эрика и Ады, принцесса тотчас кинулась в объятия к родителям. Приняв с особым благоговением счастье своей дочурки, король и королева устроились вместе с ней на банкетке в продолжительных объятиях.
— Как ты, солнце мое? — целуя в лоб, заколыхал бородой Эрик.
— Хорошо, папа. Дедушка Реймонд на меня последнее время совсем не жалуется. Я все учу, не отлыниваю.
— Вот как. Молодец! — сняла расплескавшиеся струйки сливочных волос с лица дочери Ада — а как здоровье? Ничего, кроме той… болезни не беспокоит.
Разговор тёк мерно, спокойно точно гонимые ветром воды в пруду, услаждая принцессу и её таких близких в этот момент пращуров. Говорили обо всём, что только приходило в голову. О книгах, о Лино, про которого родители Розы мало что знали помимо её рассказов, про Гусеницу, что отправилась на отдых, от чего родители, к непониманию Розы, почему-то расстроились, о платьях и колечках, что ей привозила Кони в те регулярные выезды за пределы дворца, ради покупок того, что принцесса давно хотела.
— Мне бы тоже хоть на немного выйти за стены, совсем на чуть-чуть и сразу назад — попросилась в какой-то момент Роза.
— Может лучше не надо. Всё-таки мало-ли, что может случится — предостерегла наигранно энергично Ада.
— Но мам. Я же всю свою жизнь тут сижу. Вы ведь уедете, а я тут останусь. Конечно, есть Лино и Кони, но они-то оба снаружи бывают, а я хотя бы на чуть-чуть не могу выйти. Пожалуйста.
— Послушай, дочка — вернулся к серьезному унынию Эрик — может оно и не так плохо внутри, а? Здесь немного не убрано и не обжито, но мы это поправим. Зато тут у тебя друзья, тот же твой Лино. Он ведь, судя по твоим словам, хороший малый. Найдём ещё каких-нибудь достойных людей, если захочешь поселим их тут же, во дворце. Тебе не будет так одиноко.
— Дело не в одиночестве, пап. Просто мне хочется хоть немного увидеть мир за пределами стен. Пусть ненадолго. Увидеть море. Ведь мы же на острове. Я даже не представляю толком, что такое остров. Да и с вами я только изредка вижусь, да и то говорим в основном обо мне. Я вас толком и не знаю, хотя вы мне родные родители — Роза мечтательно и робко улыбалась.
— Прости нас, Роза! Прости! — не сдержав копившееся напряжение, обвила руками дочь Ада и пустилась в плач — мы виноваты перед тобой. За всё виноваты. Очень. И до этого ничего не делали и сейчас заставляем жертвовать ради нас.
— О чём ты, мама? — подозрительно, но ласково спросила Роза, приобнимая мать в ответ — что случилось?
— Тут такое дело…Мы потому и приехали…Э-э…ну…чтобы тебе лично сказать… — Эрик обрывался на полуслове — Если не вдаваться в подробности…У нас…У королевства…Как же мне это, бестии меня дери, сказать…
— Так и говори, дорогой — утирая слезы, отпрянула от Розы Ада и почти отчаянным, но сдержанным голосом сказала — тебе придётся…за что мы себя никогда не простим… выйти замуж за чудище.
— Как это? — хлопая ресницами, Роза отказывалась верить в услышанное — как же? За кого?
— У Королевства проблемы, мы проиграли в нескольких важных битвах, да и в войне по большому счету…
— О, Всесоздатель, как же так, ещё неделю назад всё было в порядке, а сейчас над нашими городами в Южном Средиземье реют варварские флаги, а они грозятся постучаться в дверь нашего бренного архипелага. И нашего ангелочка…За что ты нас наказываешь, творец!? — запричитала наперебой с Эриком Ада.
— … и нам поступило предложение о мире, от которого как ни крути в нашем положении невозможно отказаться. Я проклинаю себя за глупость. Я не брал в серьез вести о том, что Южное королевство наращивает свою военную силу. Даже после того, что произошло с императором. Ох, какой же я дурак, предался греху гордыни и лености. За то и карает меня Всесоздатель. Но дочь мою то за что.
— Мама, папа, успокойтесь. Вы не виноваты, так всё сложилось, что уж с этим поделаешь — пребывая в престранно невозмутимом расположение духа сказала Роза.
— Нет, дочурка, не жалей нас — сопрягая взор своих, больше не в силах сдерживать слезы, глаз воскликнул Эрик — будем мы не ладны, выдавать тебя за душегуба, этого принца Александра.
— Александра? В честь дяди Ала? — с лёгкостью в устах пролепетала принцесса.
— Наверное, только вот благочестия во сто крат меньше. А отец его, король Николас, так вовсе погряз в мракобесии и снюхался с еретиками. Настоящий безумец — с горечью заверила Розу королева — потому-то не лучше ли тебе остаться в Колыбели, тут ты будешь в безопасности. Свадьба чисто формальная, и если прикрыться твоей болезнью, то быть может тебе не придётся долго терпеть этого, с воли Всесоздатели, человека. Потянет куда-нибудь его…или испустит дух по непредвиденной оказии, поскорее надеюсь и всё будет снова как раньше.