Внезапно из-за зелёной изгороди вынырнула девочка чуть старше сидевшей на траве парочки в строгом сероватом платье, размахивая на галопном шаге чёрными, словно сотворёнными из угля, прядями. Увидев друг друга, девицы замерли.
— Госпожа Роза, я уж испу… — первичное облегчение сменилось истовым смятением, когда глаза запыхавшейся упали на распластанное по траве туловище Молодого Бенедетти.
— Тихо, тихо, не шуми — затараторила светловолосая девочка, вставая и застеная собой Лино.
Девица заметалась глазами по округе, хотела было что-то сказать, но в итоге лишь охнула и унеслась прочь, оставляя парочку в неловком молчании.
— Твоё имя — Роза? — вдруг разорвал тишину своим голосом Лино.
— Точно, я же забыла представиться! — воскликнула незнакомка и поморщилась — ведь так нельзя. Хорошо, что Дедушка Рей не слышал, иначе бы очень расстроился. Да, меня зовут Роза, рада знакомству — подбирая подол платья неуклюже и даже очень потешно девочка отвесила поклон — принцесса…ааа…Роузленда и… как же там дальше?
Лино внезапно заулыбался. Всё происходящее было настолько чудным и выходящим за рамки каждодневного существования Молодого Бенедетти, что он не мог сдержать назревшего чувства восторга. Одновременно с тем всё сильнее в голове витала мысль, что при падении он расшибся или в крайнем случае ударился головой и сейчас видел прекрасный сон в качестве компенсации.
— А ты кто такой?
— Лино, просто Лино, приятно познакомиться — неуверенно, но с улыбкой ответил Молодой Бенедетти.
— Так ты с конюшен, или с кухни, или ещё откуда? Где это тебя так загоняли, что ты так измарался? — закидала вопросами Роза.
— Нет — помотал головой Лино и указал пальцем вверх — Я оттуда.
— Ну — недовольно бросила девица и надула щеки — смеешься надо мной.
— Честно.
— Честно — честно?
— Да. Я бежал по лесу и наткнулся на это место — пробурчал преисполненный досады от того, что ему не верят Лино — потом перелез через стену и очутился здесь.
— Ты что пришёл снаружи?! — подскакивая вплотную, завопила во все горло Роза — и ты не один из слуг?
Лино ошарашено кивнул. Он не понимал причин такой экспрессии. Роза прямо-таки загорелась интересом, который выдавали вытаращенные глаза и приподнятые брови, вкупе с придыхательной улыбкой служившие неопровержимыми доказательствами. Девочка готовилась разразиться очередной гурьбой вопросов, однако того ей сделать не дали.
Из зелёных загородей вынырнула величавая мужская фигура, облачённая в вычурно белые одеяния, и сразу привлекла внимание парочки. Размеренные шаги, словно по линейке, расчертили травяной ковёр, приближаясь к застывшим Лино и Розе.
— Дядя Ал, ты нашёл меня — бросилась на руки к странному человеку Роза — хорошо я спряталась? А и ещё… Смотри кого я встретила!
Одарив девочку порцией внимания, человек, которого Роза назвала «дядей», опустил её на землю, передавая под руки черноволосой девочке, пребывавшей всё в том же расшатанном состоянии духа, приблизился к Лино. Пока Молодой Бенедетти имел возможность пристально рассмотреть физиономию «дяди», Роза и та вторая девчонка удалились.
Статная, подтянутая, широкоплечая фигура, светло-русые волосы стриженые коротко, как и свежее начисто выбритое мужское лицо принадлежали человеку, которому на вид было чуть за двадцать. Одежду на рукавах и штанинах украшали вышитые серебряными нитками узоры, а на груди красовался месяц в обнимку с солнцем — символ Церкви Всесоздателя — выполненные из благородных металлов и украшенные драгоценными каменьями разного калибра. Но что особенно бросалось в глаза Молодого Бенедетти — это скованные движения близившегося человека, не источавшие и толики живой нерациональности, кривости или расслабленности. Лино неожиданно занервничал.
— Ты кто будешь? — проговорил «дядя», подойдя к мальчику.
Голос его звучал прямо, даже в какой-то мере жёстко, и полностью беспристрастно. Лино начал переживать ещё сильнее, так как не мог понять злятся на него или нет.
— Лино Бенедетти, сэр — пересиливая страх, мальчик обернул взор навстречу нависшему над ним взрослому.