Видя на лицах девушек подступающую истерику, проводник засуетился.
— Давайте продолжим! Осталось немного и сделаем привал!
И примерно через час, он резко замер, разворачиваясь к нам, и с благоговейной улыбкой на лице выдохнул: «Пришли!»
Пропустив вперед двоих из охраны, мы по одному стали протискиваться в узкий проход. Между песочного цвета скалой и деревом, выросшим прямо из нее, было сантиметров 40, не больше. И каждый, кто оказывался за этими «малыми вратами» замирал от вида, открывающегося взору.
Терракотовые волнистые скалы, отшлифованные ветром, мягко сияли на солнце, будто припорошенные алмазной крошкой. Островки изумрудной зелени обрамляли бирюзовые озера. А на черных кляксах террас, гейзеры выбрасывали клубы пара. Все это выглядело как картинка фантастического романа, о далеких планетах. И мои спутники, не преминули достать свои гаджеты, чтобы запечатлеть неземной пейзаж.
— Что такое? — возмутилась одна из девушек, показывая неработающий смарфон подруге.
— И у меня…
— А мой работает! — гордо задрал нос говорун, и приготовился сделать фото, как на экране появилось странное голубоватое пятно, — что за б…?!
— А я предупреждал вас, что техника сбоит, — поучал проводник, доставая из припрятанной за камнем сумки сухой паек.
Взяв свою порцию подогретой на костре каши, я устроилась среди путников, что, как и я, жуя, созерцали потрясающие виды, ради которых можно было и потерпеть некоторые неудобства. Каждый из нас молчал и думал о своем, но спокойствие, мечтательность и восхищение читались в глазах всех без исключений. До того момента, как не начало происходить нечто странное.
Мир затих. Нас будто накрыли стеклянным колпаком, оставив чудесное изображение вокруг. Но звук исчез. Водопады продолжали небрежно ронять тонны воды. Костер горел, оранжевые искры все так же взлетали к небу. Только бесшумно. Мы переглянулись, не понимая, что произошло. Руки охраны автоматически легли на запястья, где, помимо браслетов были прикреплены еще какие-то устройства. Насторожившись, парни осмотрелись и подали друг другу какие-то сигналы, понятные только им.
И в этой тишине, в идеальной райской картинке вдруг полчища птиц взмыли кверху, делая небо черным, а их крики пробили стену невидимого купола. Птицы метались, сталкиваясь в небе между собой, и замертво падали, превращая некогда изумрудную долину в черное мертвое поле.
Девушки заметались, бросив сэндвичи, поползли назад, прижимаясь друг к другу, говоруны с открытыми ртами продолжали наблюдать кошмарное представление, не теряя надежды снять происходящее на отключившиеся гаджеты. А трое нордов переглянулись, спокойно улыбнувшись друг другу, взялись за руки и подошли к краю тропы, что переходила в обрыв.
— Там спокойнее… — хором сказали они, глядя на ничего не предпринимающих охранников, и прыгнули вниз, исчезая в пропасти.
Машинально я рванула к границе. За ними! Нельзя же просто так взять и прыгнуть! Но охранники силой удержали меня, возвращая к костру.
— Они больше не могли, — опустив глаза, пояснил один из охраны.
Я совершенно не понимала, что происходит. Не так страшно здесь было, чтобы сигануть с обрыва, да еще и троим сразу. Ну испугались птицы чего-то, но людям-то умирать зачем?
— Эти парни — местные военные. Они закончили службу здесь, но так и не смогли вернуться к прежней жизни. Это место высасывает. Оно не оставляет шанса жить, как нормальный человек. Почти каждый из тех, кто служит на границе, кончают жизнь так.
— Самоубийство? — я еле выговорила это слово, и до меня дошел смысл сказанного. Вот почему эти парни были лишены эмоций. Лишь увидев охранников, таких же, как они прежде, они хоть как-то отреагировали. А я их в геев записала. Как же быстро мы делаем выводы на счет людей…Как же часто они оказываются ошибочными…
Довольно скоро все успокоилось. Когда я снова взглянула вниз, следы массовой гибели птиц растворились. Будто ничего не было! Но как?
Страх вперемешку с любопытством распирал продолжить путь, но дальнейшее путешествие было под угрозой. Девушки категорически требовали вернуться, и один из охраны был вынужден проводить их к блокпосту. А факту самоубийства никто из них не предал значения. Будто случилось нечто обыденное. И нас осталось семеро: я, еще трое туристов, проводник, и два охранника. И ни в одном из этих людей я до сих пор не заметила человека Битхена.