Не веря своим глазам, я снова обернулась, и не увидя никого, рассмеялась своему безумию. Но внутренний голос подтолкнул проверить то место, на которое указывала тень. Ведь это было последним шансом выжить. И стоило мне сделать шаг в нужном направлении, тень невидимки исчезла.
Я побежала внутрь грота, даже не надеясь, увидеть там нечто стоящее, но, когда на шершавом камне глаза различили узоры, ноги подкосились. Всматриваясь в изображения, я понимала, что сделаны они были по-особенному. Рассмотреть их можно было лишь тогда, когда лучи солнца падали под определенным углом. Вот почему я не заметила их раньше. Но все же моя интуиция меня не подвела! А тень…это просто игры разума.
Человечек с овальной короной на крупном черепе, показывал на озеро, имеющее схожие очертания с тем, что находилось позади меня. Под ним была четко прорисована система внутренних проходов, через которые можно было попасть на границу со снежным покровом, в бескрайнюю долину, и туда, где начинался город. Именно то место, куда я и должна была попасть. А ведь, когда меня столкнули, я видела нечто похожее на арки, но тогда было не до них. Да и разве могла я подумать, что именно туда мне нужно?
Повторяя себе под нос заученную схему движения, я, набрав воздуха, шагнула в ледяную воду озера, и нырнула. Быстро найдя нужный проход, я заплыла внутрь него, и меня закрутило непонятно откуда взявшимся водоворотом. Я даже подумать ни о чем не успела, как меня вытолкнуло на поверхность водной глади, и прохладный колючий воздух ворвался в легкие. А у самого подножия высокой стены красовалась приветственная табличка. Та, что показывал мне Чарльз Битхен.
Значит, я на месте!
Раскрыв от восхищения рот, я осматривала древнейшую крепость. Именно крепость! Не ее остатки, не жалкую реконструкцию, а величественное сооружение, достойное называться чудом света. Огромные черные валуны лежали у ее подножия, давая надежду, что именно по ним, можно подобраться к заветной табличке, знаменующей начало города.
Стайки рыбок дружно пощипывали кожу, намекая на то, что пора бы и поторопиться, и я поплыла к берегу, не сводя глаз с мегалитов, которыми были вымощены стены крепости. Поистине, неземное сооружение! И, если здесь есть знакомые символы, которые ученые условились называть Хорельскими, то это давало право полагать, что цивилизация на Земле была единой. А еще это означало, что я смогу увидеть ее настоящее лицо, а не то, каким хотят показать его наши историки, делающие себе имена на несуществующих подтасованных фактах. Цепляясь за острые выступы, обдуваемая прохладным вечерним ветерком, скоро я уже стояла у проема, ведущего к тайне. А может, и погружающего в тайну еще глубже.
«Стой Хранитель Жизнь»
Я положила ладонь на табличку. Нагретая за день солнцем, она передавала мне не только свое тепло. Было что-то большее, какая-то особая энергия, ласковая, едва звенящая, будто заскучавший хозяин приветствовал зашедшего гостя. И, безусловно, я понимала, что этому городу было на меня плевать, но эйфория, захлестнула с головой, мешая дать адекватную оценку происходящему. Ни насквозь вымокшая одежда, ни голод, ни полное отсутствие физических сил меня больше не беспокоили. Я трогала вечность, и это было важнее.
Чтобы пройти внутрь, нужно было согнуться вдвое. Я присела на корточки, чтобы осмотреть узкий тоннель, уходящий глубоко внутрь выставленных друг на друга мегалитов, и увидела небольшой рюкзак.
— Ну, наконец-то! — возрадовалась я, стала на четвереньки и нырнула внутрь.
Проверить содержимое рюкзака я решила уже после того, как выберусь наружу. Все равно менять одежду, согнувшись в три погибели, было не удобно, да и тоннель был неожиданно теплым и сухим. А вот складной нож, прикрепленный к одной из петелек, я предусмотрительно сняла. Вдруг понадобится. Благо, выбирать путь не пришлось. Дорога была одна, хоть и с бесконечным количеством поворотов. И перед каждым из них в идеально гладком камне пола красовался Хорельский символ остановки — человек, погруженный ногами в камень.
Свет проникал сверху, сквозь ровные круги, прорезанные в камне. Думать о том, с помощью каких технологий все это было построено, сейчас не хотелось. Слишком много ненужной информации и ложных сведений мне вбивали в голову с детства. Сначала я хотела окунуться в эту атмосферу нетронутой древности. И уже после, уверена, пойму, что к чему.
Когда на меня пахнуло прохладой, я поняла, что увижу выход за следующим поворотом, и оказалась права. В идеальном квадратном проеме я поймала солнце, которое как раз пряталось за горой, которую я только что пересекла. Увиденное напоминало ожившую фотографию: вода, льющаяся с каменных уступов, кривые сказочные деревья с подушками мха, извилистые лианы, свисающие с высоты облаков, и гигантские валуны странных, будто усеченных вручную форм. Если здесь и ступала нога человека, это было явно сотни лет назад, настолько непроходимой казалась эта местность. Но, изучив карту, обнаруженную при входе в город, я точно знала, что справа через лес есть дорога.