– Думаешь?
– Я уверен. Нам удалось отловить две особи на территории Австралии, и на их усмирение ушло немалое количество транквилизатора.
– И где они сейчас?
– На военной базе, в клетках. У нас там оборудована новейшая лаборатория и есть всё необходимое для изучения этих тварей.
Так-так, похоже происходит действительно что-то интересное.
Марк открыл новый вид?
Интересно, что же это за животное?
Ух, я уже вся умираю от любопытства и предвкушения!
Вот только я одного понять не могу: почему об этом нельзя говорить мне?
– Так может двух особей будет достаточно? Зачем отлавливать ещё?
– Ну вы же сами знаете, Степан Петрович, что для полномасштабного исследования две особи – это слишком мало. Нужно больше. К тому же нам ещё необходимы женские особи, чтобы изучить их репродуктивную систему. Мы обязательно должны знать, как и насколько быстро они размножаются. Да и личностные отношения неплохо было бы изучить: их социум и поведение. А для этого необходимо не менее десятка особей.
– Да, ты прав. Конечно прав, – согласился дед. – И как мы будем их искать?
– В этом-то вся проблема. Эти твари умные и отлично маскируются в нашей среде. Поэтому узнать их можно только…
Марк вдруг замолчал, а я ещё плотнее притиснула ухо к двери.
Что он только что сказал? Как их можно узнать?
Почему он замолчал?
Когда дверь резко распахнулась, я ахнула от неожиданности и неуклюже ввалилась в кабинет.
Блин, как он догадался, что я стою за дверью?
Марк помог мне подняться с пола и, сдвинув брови на переносице, серьёзно спросил:
– И давно ты стоишь за дверью?
Я неопределенно пожала плечами, мол, достаточно.
– Подслушивала, – констатировал факт.
Дедушка недовольно покачал головой.
– Алиса!
– Что?! – возмущённо воскликнула я. – Ты мне обещал, что я буду полноправным членом экспедиции. А что получается на деле: вы секретничаете тут втихаря о чём-то суперважном, и меня в это посвящать, конечно же, не собираетесь.
Марк загадочно улыбнулся, глядя на меня, а дед только ещё сильнее нахмурился.
– Алиса, всё совсем не так. Мы с Марком обсуждали важные вопросы по завтрашней поездке…
– Мы завтра куда-то едем? – тут же встрепенулась я.
– Конечно. Завтра мы летим в Кэрнс, в национальный парк Дейнтрис. Ты же хотела его посмотреть?
Я активно закивала.
Конечно же я хочу увидеть этот знаменитый парк. По большей части только из-за него я и рвалась так сильно в эту поездку.
– Понаблюдаем за казуарами – я давно хотел посмотреть их в дикой природе. Марк обещал показать нам те места, где сосредоточены их популяции.
– Это те самые птички, которые несут зелёные яйца?
– Да.
– Ух, здорово! – заулыбалась я. – А коалы? Когда мы будем наблюдать коал?
– Всему своё время, Алиса, – рассмеялся Марк. – Вот видите, Степан Петрович, ваша внучка полна энергии и тяги к новым знаниям. Думаю, что вы недооцениваете её готовность, – Он бросил на деда многозначительный взгляд, а потом снова посмотрел на меня. – Через пару дней, когда подтянутся остальные члены экспедиции, мы поедем в глубь континента. Там сосредоточена основная популяция… э-э-э… диких коал. Так что, готовься, Алиса.
– А о каких животных вы тут говорили? Кого вы ещё собираетесь искать?
В этот момент у дедушки зазвонил телефон.
– Галя звонит, – Дед предупреждающе посмотрел на Марка. – Я сейчас вернусь.
Когда дедушка вышел из кабинета я тотчас же устремила пытливый взгляд на Марка.
– Ты открыл новый вид? Марк?! Ну расскажи, не томи.
– Да, я кое-что открыл, – не стал отпираться он. Но от прямого ответа всё равно увильнул. – Но… это пока не точные данные. Их ещё предстоит выяснить и подтвердить. Не кипиши раньше времени, Алиса. Скоро всё сама увидишь и узнаешь, – Марк сел на диван и, похлопав по нему рукой, поманил меня к себе. – Ты лучше расскажи, как твои дела? Как сходили с Софи на пляж? Понравилось?
Он хочет, чтобы я села рядом? Совсем близко?
Сердце тут же пустилось вскачь, грозясь проломить грудную клетку.
Так, спокойнее, сейчас главное – не грохнуться в обморок от переизбытка эмоций.
Это просто жест вежливости. К тому же у Марка ведь есть девушка, которая почти невеста. Так что… всё, что я напридумывала в своей голове – это только мои фантазии.
Я присела рядом с мужчиной и, чтобы не выдать своё идиотское волнение с потрохами, сумбурно затараторила:
– Конечно! Разве может не понравиться море и песок? Я вообще в полном восторге от Брисбена! Здесь так красиво и солнечно. А пляж – просто сказка! А вообще – я жду не дождусь, когда начнётся наша экспедиция. Я так мечтаю увидеть коал в естественной природе. Эти маленькие плюшевые мишки… Ми-ми-ми! Так бы и затискала их!
Марк смотрит на меня с едва заметной полуулыбкой и таким загадочным взглядом, что я невольно смутилась.
Раньше он никогда не смотрел на меня вот так, как сейчас: с любопытством и… интересом?
Ну нет, наверное, мне всё же показалось. Или нет?
Между тем, Марк, улыбнувшись уголком губ произнёс:
– Я рад, что ты приехала, Алиса.
Прозвучало это так многозначительно, что моё бедное сердечко вновь затрепыхалось в груди как сумасшедшее.
Я конечно же вся расцвела, как аленький цветочек, зарумянилась. И мысленно отругала себя за нерешительность.
Вот вечно так, когда надо проявить смелость – я теряюсь, как дурочка!
Быть может Софи права и мне надо быть чуточку посмелее? Ведь если гора не идёт к Магомету, значит…
Чёрт!
Если я не сделаю это сейчас, то уже, наверное, никогда не решусь. Тем более сейчас такой подходящий момент: мы одни, так близко…
Я медленно наклонилась ближе, и пока адреналин всё ещё циркулировал по крови бурным потоком – решительно поцеловала Марка в губы.
Ум-м! Я это сделала!
Но, вот что странно: бабочки в животе так и не вспорхнули. И голова не закружилась от счастья. А ведь я так долго ждала этого момента.
Почему?
«Быть может потому, что Марк никак не отреагировал на твой безумный порыв?» – подметил ехидно внутренний голос.
Он ведь действительно никак не отреагировал, вернее – просто оцепенел. А когда я нерешительно взглянула ему в глаза, то увидела там удивление, непонимание и… Короче, Марк был в шоке.
И в это же мгновение на меня нахлынуло осознание собственной глупости.
Зачем я это сделала? Марк ведь не давал мне повода, и даже намёка на то, что хочет этого.
Так нафига я полезла к нему с поцелуями?
Боже, как же стыдно!
Что он теперь обо мне подумает?
Щёки тут же опалило нестерпимым жаром, и от стыда я готова была провалиться сквозь землю.
– Прости… Боже… Прости, Марк! – Выпучив глаза, я подскочила с дивана и, путаясь в словах, смущённо залепетала: – Я… Прости, я… Не знаю, что на меня нашло…
– Алиса…
Марк хочет что-то сказать, глядя на меня со снисхождением, но я резко останавливаю его, вскидывая руку.
– Нет… Пожалуйста, ничего не говори. И… забудь… Пожалуйста, забудь об этом.
Я выскочила из кабинета с адски пылающим лицом, и пулей понеслась в свою комнату.
Какая же я дурочка!
Бли-и-ин, какая же дурочка!
Глава 6
Тео
– До сих пор не могу поверить в это... Мы нашли истинную. Охренеть!
Лео перевёл на меня понимающий взгляд и ухмыльнулся:
– Да, братишка, конец разгульной жизни. Теперь мы вряд ли сможем смотреть на других самочек. У меня сейчас все мысли только о ней, о нашей блондиночке.
– А ты уверен, что мы не ошиблись? Ну, мало ли, может наши звери просто повелись на её аппетитную попку?