— Рада за тебя безумно, Корнелия! — с неподдельной искренностью воскликнула Кристина. — Конечно, мне тебя будет страшно не хватать!
— Ничего, будем писать друг другу. А к моменту рождения твоего малыша я обязательно вернусь.
— Правда? — Кристина окинула подругу благодарным взглядом. — Для меня твое присутствие было бы большой поддержкой…
— Я уже поговорила об этом с Грегори. Он, не против. Так что — обязательно приеду. И надеюсь стать для твоего ангелочка крестной мамой! — Корнелия склонила голову набок.
— Само собой! Разумеется, — ответила Кристина, а заметив, что подруга неожиданно нахмурилась, удивленно вскинула брови. — В чем дело?
— Я вижу Нормана. И он не один. Только что зашел сюда с Франческой Менгс, — приглушенным голосом сообщила Корнелия, глядя поверх плеча Кристины. — Они нас заметили и идут по направлению к нам. Занятно.
Несколько мгновений спустя ее губы расплылись в радушной улыбке.
— Здравствуй Норман! Рада тебя видеть. Франческа, добрый день!
Норман ответил на приветствие, наклонился к Кристине, коснулся рукой ее плеча и чмокнул в щеку.
— Мы с Франческой ездили по делам. На обратном пути решили перекусить.
И из огромного множества ресторанов выбрали именно этот! — сердито подумала Кристина.
— Почему бы вам не присоединиться к нам? — спросила Корнелия, не обращая внимания на многозначительный взгляд подруги.
— Нет, спасибо, — притворно улыбаясь, ответила Франческа. — Не хотим мешать, вам секретничать. К тому же нам с мистером Фрислендером необходимо обсудить ряд важных вопросов.
Кристина, у которой от гнева все кипело внутри, решила подыграть, светловолосой красотке-кривляке, сильно действовавшей ей на нервы.
— Уверена, вы не хотите, чтобы ваш разговор слышали посторонние. Все столики заняты, и вам не удастся уединиться. А мы как раз собирались уходить. Садитесь на наши места!
— Нет-нет, вам вовсе не стоит торопиться! — Норман сделал жест рукой, будто пытаясь удержать Кристину и Корнелию.
Неужели он не понимает, что происходит сейчас на самом деле? — недоумевала Кристина. Нет же, такого быть не может! Норман, далеко не дурак.
— Мне надо спешить! — объявила она, поднимаясь из-за стола. — Ждут неотложные дела.
Это не соответствовало действительности. Сегодняшний день был напряженным, но далеко не самым загруженным. Но об этом из присутствующих знала лишь она сама. Корнелия, будучи верной подругой, тоже поднялась.
— До свидания.
Как только они приблизились к выходу, оплатив счет, Корнелия дернула Кристину за рукав.
— Ты с ума сошла! Зачем ты это сделала?
— Исчезнуть отсюда мне было просто необходимо, — ответила та. — Или я начала бы говорить им грубости.
— Франческа только рада нашему уходу! — с чувством продолжала Корнелия.
— Если честно, мне на нее наплевать, — тщетно пытаясь казаться безразличной, сказала Кристина.
— Неправда! Я это точно знаю! — не успокаивалась Корнелия.
У входа на парковочную площадку они остановились и обнялись.
— Спасибо за ланч, — сказала Кристина. — И за поддержку.
— Звони мне, — ответила Корнелия на прощание.
До конца рабочего дня Кристина не могла отделаться от назойливых мыслей. Ей представлялось, как Франческа любезничает с Норманом за ланчем. Отчего эта встреча не давала ей покоя? Почему раньше, она относилась совершенно нормально к рассказам Нормана о совместных ланчах с сотрудницами, в том числе и с Франческой?
Она и сама нередко ходила в кафе с коллегами, в основном с Джефри. И за едой часто велись разговоры о текущих делах. Это считалось нормальным.
Наверное, на душе у нее было так мерзко именно оттого, что Франческа вела себя вовсе не как подчиненная Нормана. Слепой мог заметить сегодня, как и на вечеринке у Уиллисов, что ей нужно от привлекательного босса-холостяка.
В четыре часа раздался звонок.
Кристина сняла трубку.
— Здравствуй еще раз, Кристина. Это Франческа Менгс, — послышался неестественно дружелюбный голос.
— Привет еще раз. Чем могу быть тебе полезна? — сдержанно-официальным тоном ответила Кристина.
— Хочу предупредить тебя чисто по-женски. Я намереваюсь добиться сближения с Норманом. Вы ведь уже не вместе!
— Вот как? — спросила Кристина, стараясь говорить как можно более безразлично. — Удивлена, что эта новость о нас с Норманом шла до тебя так долго. Кто же сообщил ее тебе?
— Разве это имеет значение? — Франческа звонко рассмеялась. — Пусть это останется тайной.
— Ты ждешь, что я пожелаю тебе «удачной охоты»?
Из трубки послышался еще один взрыв смеха, и Кристина даже отклонила голову, боясь оглохнуть.
— Знаешь, я не привыкла полагаться на удачу, — промурлыкала Франческа, успокоившись.
— Это всё, что ты хотела мне сказать?
— Да, пожалуй.
Кристина положила трубку и с трудом удержалась, чтобы не швырнуть пластмассовый стаканчик с карандашами и ручками в дальний угол.
Она едва дождалась конца рабочего дня, а сев в машину, почувствовала, что еще больше взвинчивается. Теперь, находясь вне офиса, можно было не сдерживать эмоций.
В дверях дома ей встретился Боб.
— С тобой явно что-то случилось, — заметил он, когда двери лифта открылись перед ними. — Ссора с другом? Или неприятности на работе?
— Думай, как тебе больше нравится, — буркнула Кристина, понимая, что выглядит мрачнее тучи.
— Нам непременно нужно прогнать твою хандру. И я знаю один прекрасный способ!
Она посмотрела на него исподлобья.
— Сейчас ты зайдешь домой, оставишь там портфель, переоденешься во что-нибудь более свободное, потом мы купим чипсов и отправимся в кино. Как ты на это смотришь?
Почему бы и нет? — подумала Кристина. Если я останусь сейчас в квартире одна, то свихнусь!
Быстро переодевшись, она вышла на площадку. И они направились в ближайший кинотеатр, купив по дороге чипсы и попкорн.
Смотрели комедию. Кристина смеялась до слез и даже забыла на какое-то время о неприятностях прошедшего дня. Но когда сеанс закончился, в зале включили свет, и толпа устремилась к выходу, она неожиданно опять столкнулась с Франческой.
— Какое удивительное совпадение! — с наигранным восторгом воскликнула та, и уставилась на Боба. — Пожалуйста, представь меня молодому человеку!
Боб, быстро смекнув, что происходит нечто малоприятное для Кристины, сам представился, назвавшись ее знакомым.
— Да, это так, — подтвердила она, вновь обретя потерянный было дар речи.
— А меня зовут Франческа. Рада познакомиться! — Блондинка удивленно хлопала ресницами. — Вы вместе работаете?
— Нет, — ответил Боб.
— Я непременно скажу Норману, что еще раз встретилась с тобой сегодня, — сладким голосом сообщила Франческа, переводя взгляд на Кристину.
— Обязательно скажи, — отрезала та и взяла Боба под руку. — Извини, нам надо идти.
Они пошли вперед, и, когда Франческа затерялась в толпе где-то позади, Боб усмехнулся.
— Насколько я понял, эта особа не входит в список людей, которых ты если и не любишь, то хотя бы можешь терпеть.
— Ну, ты и догадливый!
— Ничего удивительного. По тебе было слишком заметно, насколько она тебе неприятна, — ответил Боб и пожал плечами.
— Ты замечательный парень и к тому же очень внимательный, — сказала Кристина, с удовольствием следя за поднимающимися вверх уголками его рта. Улыбался он просто потрясающе!
— Я могу сказать больше и думаю, что не ошибусь: эта Франческа имеет виды на твоего друга. — Боб забавно пошевелил бровью.
— Его зовут Норман.
— Ей известно, что ты беременна?
— Скорее всего — нет.
Они приблизились к машине Боба, и Кристина устало опустилась на переднее сиденье.
— Через пару недель Норман вернет тебя в свою квартиру и свою жизнь, — успокаивающим тоном произнес Боб, садясь за руль. — А Франческа исчезнет, будто ее и вовсе не было.