— Почему ты так решил? — Кристина удивленно вскинула брови, совершенно забыв о том, что сказала Норману, когда поднималась с кровати.
Эта женщина, в отличие от всех остальных, совсем не умеет лгать, подумал Норман. Проработав долгие годы руководителем, он давно научился читать мысли людей по глазам, мимике, жестам.
Больше всего в Кристине его привлекала неподдельность. Ей были чужды фальшь и притворство — качества, которые непременно присутствовали во всех его предыдущих подругах. Их интересовали его деньги и положение в обществе, поэтому они были готовы разыгрывать из себя кого угодно, лишь бы заманить его в свои сети.
— Сегодня мне действительно многое нужно сделать, — растерянно пробормотала Кристина.
Это была правда. В последние два дня работа не клеилась, поэтому кое-какие дела, пришлось отложить на потом. И вот теперь она собиралась наверстать упущенное.
— Только не забудь об одной важной детали! — Норман с серьезным видом поднял вверх указательный палец.
Кристина непонимающе хлопнула ресницами, а он встал со стула, подошел к ней, наклонился и принялся ее целовать. У нее были соблазнительные губы — пухлые, аппетитные. И он терял голову, целуя ее.
В первое мгновение Кристина оставалась напряженной. Но затем не устояла перед сладостным волшебством нежности Нормана. Когда любимый мужчина отстранился от нее, она чуть было не повисла у него на шее и не заставила его продолжить сногсшибательный поцелуй.
Зачем он издевался над ней? Наверное, считал, что идея снять квартиру и уехать от него — не что иное, как женская хитрость, уловка. Что скоро Кристина прекратит эти глупости и их жизнь вернется в привычное русло.
Норман выбрал хорошую тактику: не умолял ее остаться, не падал перед ней на колени. Однако пускал в ход запрещенные приемы, пытаясь ее соблазнить. А заставить женщину потерять голову у него получалось блестяще! Кристине стоило только представить, как его умелые руки прикасаются к ее телу, и у нее все расплывалось перед глазами. Она становилась словно пьяной.
— Сегодня я могу задержаться после работы.
Ей хотелось, чтобы голос прозвучал строго, но вышло не совсем так.
Не добавляя больше ни слова, она вышла из кухни, взяла портфель и сумочку и отправилась на работу.
В этот день, все шло наперекосяк.
У ее личной секретарши сломалась пишущая машинка, и пришлось обращаться к Элизабет, с просьбой напечатать, хотя бы несколько наиболее важных документов. Например, приложение к договору, заключенному с крупной английской фирмой, о поставке значительной партии мебели, а также ряд писем разным клиентам.
У заместителя Кристины страшно разболелся зуб, и он уехал к стоматологу, кратко рассказав ей, кому планировал позвонить и какими вопросами собирался сегодня заняться.
Первая половина дня была настолько напряженной, что Кристина еле дождалась времени ланча. Она опять попросила принести чай и сандвичи ей в кабинет.
Продолжать общаться с высокомерной девицей из «Беста» у нее не было ни малейшего желания. Поэтому она стала обзванивать другие агентства недвижимости.
Чем быстрее ей удалось бы съехать от Нормана, тем лучше. Она чувствовала, что бессильна перед его поцелуями, и ужасно боялась, что он одержит над ней победу.
Интересно, чувствует ли Норман, насколько я слаба и уязвима? Как боюсь его мощи, его власти надо мной? — с горечью в сердце размышляла она, набирая номер очередного агентства. Знает ли, что со мной творится в последние дни?
Нет, ей не хотелось сдаваться. На роль удобной для него спутницы жизни она не собиралась соглашаться, хотя ни о чем большем, чем брак с Норманом Фрислендером, и не мечтала. На глаза навернулись слезы. Если бы только можно было вступить в этот брак при других обстоятельствах…
Мысль о том, что Норман согласен жениться на ней из чувства долга, поскольку внутреннее благородство не позволяет ему поступить иначе, казалась ей отвратительной.
Да, бывает, что другие люди всю жизнь живут друг с другом просто так, официально не оформляя отношений, вновь и вновь размышляла она. Но в ее представления о семье, этот вариант не вписывался. Если между мужчиной и женщиной нет взаимной любви, тогда уж лучше, чтобы ребенок появился на свет без заключения брака. В таком случае ему, по крайней мере, не придется расти в атмосфере недовольства и непонимания.
Печальные мысли кружились в голове Кристины нескончаемой вереницей. Они не покидали ее даже во время телефонных переговоров с агентами. Ей трудно было сосредоточиться на столь важном деле и решить, на чем остановиться. Одни конторы сильно завышали цены, к тому же не вполне понятно объясняли схему своих действий. Другие — просто не могли предложить ей ничего подходящего.
За сорок минут перерыва она договорилась-таки лично встретиться с парой агентов. С обоими — на сегодня.
Требования, выдвигаемые ею, были достаточно высокими. Ее интересовали не столько размеры квартиры, сколько район и удобства. Вторая половина дня тоже преподнесла ряд сюрпризов. Позвонил клиент из Италии и сообщил, что один из диванов класса люкс, закупленных в «Перфект интерьер», был поврежден при перевозке. К счастью, после долгих разбирательств выяснилось, что ответственность за это несет сам клиент.
В три часа позвонила жена Джефри, заместителя Кристины, и сообщила, что дела с его зубом плохи и завтра он, возможно, тоже не появится на работе. Во всяком случае, в первой половине дня точно.
Пишущую машинку секретарши отремонтировали только к вечеру.
В начале шестого, чувствуя себя совершенно разбитой, Кристина просмотрела записи о встречах с агентами, определила, куда ей ехать сначала, и вышла из кабинета.
Первая квартира ей совсем не понравилась. Дом, в котором она располагалась, был старым и неопрятным. А главное, ни в нем, ни поблизости не имелось гаражей. Второй вариант, предлагаемый этим же агентством, тоже не подошел.
Направляясь по очередному адресу, Кристина уже ни на что не надеялась.
Работник второго агентства встретил ее у подъезда современного бело-розового здания. Квартира, находившаяся на шестом этаже, была просторной и светлой. Все необходимое: супермаркет, почтовое отделение, банк — располагалось неподалеку.
Через час Кристина внесла требуемую сумму и подписала договор. Она решила, что въедет в новое жилище в субботу, то есть послезавтра.
Я все сделала правильно! Другого выхода у меня нет. Нарушение личных жизненных принципов ни к чему хорошему не приводит, думала она по дороге домой. Но сердце щемила невыносимая тоска. И нестерпимо хотелось реветь. Нет уж! Не хватало только распустить нюни! — твердила она себе, стискивая зубы.
Ей предстояло забрать свою мебель из дома родителей, нанять человека для проверки сантехники в квартире, договориться о месте в гараже, закупить все необходимое из продуктов и бытовой химии…
К счастью, машины Нормана в принадлежавшем ему гаражном отсеке не оказалось. Поставив «ситроен» на обычное место, Кристина устало поднялась к лифту, доехала на нем до предпоследнего этажа и вошла в квартиру.
Прохладный душ помог ей немного прийти в себя. Она накинула халат, неторопливо приготовила омлет, поужинала, достала из портфеля папки с документами и засела над ними в гостиной. Ей показалось, что здесь как-то легче дышится.
Трудоспособности и упорства ей было не занимать. Она умела организовать свою работу и к любому заданию подходила со всей ответственностью. В «Перфект интерьер» ее ценили и уважали. И вполне достойно оплачивали ее труд.
Естественно, она не собиралась останавливаться на достигнутом. В ее планы входило дальнейшее продвижение по карьерной лестнице.
Перспектива стать матерью-одиночкой, лишь укрепляла в ней желание добиться в жизни большего. Ведь могли другие женщины самостоятельно воспитывать детей и в то же время блистать, как профессионалы!
Чем я хуже? — думала Кристина. В конце концов, на свете существуют детские сады, няни! Я со всем справлюсь! Я должна.