— А ну пейте! И без разговоров. Кто слушаться меня обещал? Так вот, исполняйте, — шутливо прикрикнул он на нее и вложил кубок ей в руки, — Давайте залпом, дорогая. Сделайте вдох и сразу выпейте.
Алина выпила и передернулась, — Что вы все хорошего в нем находите? Ничего приятного.
— Вот сейчас, минут через пять согреетесь, озноб прекратится и уснете. Тогда и поймете, что в нем хорошего, моя дорогая. Лучшее лекарство и от холода, и от простуды. Правда, в умеренных количествах. Не больше бочонка за раз, — ласково поглаживая ее по плечу, проговорил он.
— Намекаете, что я должна радоваться, что Вы не бочонок меня выпить заставили?
— О, дорогая, Вы уже начали шутить, это хорошо, значит, постепенно оттаиваете. Сейчас я горничную позову, чтоб помогла Вам переодеться и уложила.
— Не уходите, Алекс… побудьте со мной… мы так редко бываем вдвоем последнее время… — тихо проговорила она, крепче прижимаясь к нему.
— Дорогая, а поить-то Вас оказывается полезно, не только для Вашего здоровья… Что ж не хотите горничную, могу и сам помочь, — он ласково улыбнулся и погладил ее по волосам, а потом, осторожно сняв диадему, начал вынимать из прически шпильки, удерживающие длинные локоны, пока они тяжелой волной не упали на кровать. Затем бережно уложил супругу на подушки и начал распускать шнуровку на ее платье.
— Это что такое? — тихо спросил он, заметив под тонкими кружевами нижней сорочки глубокие следы от корсета на ее нежной коже.
— Красота требует жертв, — усмехнулась она, облегченно вздыхая, — у платья на редкость неудобный корсет.
— Почему не сказали, когда брали его?
— Там иначе сделать ничего нельзя… это крой такой.
— Тогда зачем согласились взять его?
— Я видела, как оно понравилось Вам… Это все быстро пройдет, — Алина нежно улыбнулась, — Это пустяки.
— Чтоб больше не смели надевать его! Понятно?
— Алекс… Что с Вами? Мы столько заплатили за него…
— К черту деньги! — он резко рванул платье с ее плеч.
— Алекс, во-первых, не ругайтесь, а во-вторых, подождите. Не хотите, чтоб я носила его, давайте продадим…
— Что?! Чтоб кто-то носил Ваши вещи? Да никогда! — он рванул платье сильнее, и, разрывая, полностью сорвал его с жены, а затем швырнул в пылающий камин.
— Алекс… — ахнула она, — там вышивка… это год работы вышивальщиц…
— Да хоть десять лет работы… Если портниха такая тупая, что не умеет использовать достойно труд своих мастериц, то это не мои проблемы. И я клянусь, она не раз пожалеет, что подсунула нам такое платье…
— Алекс, Алекс, успокойтесь… Вы что… не надо так нервничать… Это впервые у ее платья такой неудобный корсет, да и то только потому, что ей хотелось подчеркнуть и роскошь платья и достоинства моей фигуры…
— Достоинства Вашей фигуры, моя дорогая, не нуждаются ни в каком подчеркивании… — хмуро бросил герцог, глядя на догорающие остатки платья, — И мучить Вас ради того, чтобы на Вас могли поглазеть окружающие я не намерен. Вы будете носить лишь то, что удобно.
— Хорошо, Алекс, конечно… как скажете. Только не надо злиться. Я заранее предупрежу ее, и она будет предлагать мне лишь платья, которые удобны. Ну что Вы так разозлились?
— Почему Вы так наплевательски относитесь к себе? Почему Вы готовы постоянно жертвовать своими интересами в угоду всем? Если Вы забыли, какого Вы рода, то будьте любезны, хотя бы помнить, что Вы — моя супруга!
— Алекс, я ни на секунду не забывала этого… Это платье было для Вас… я ведь уже сказала, что видела, как оно понравилось Вам… я думала, что Вам будет приятно видеть меня в нем… Ну не сердитесь… я хотела Вас порадовать, а вышло все наоборот.
— Считаете, меня могут радовать такие следы на Вашем теле? — он шагнул к ней и, приподняв с подушек, аккуратно стянул с ее плеча нижнюю сорочку, — Такие отметины допустимы лишь на телах провинившихся рабынь, а не моей жены. И портниха мне очень дорого заплатит за них… Жизнью заплатит, а перед смертью еще помучается вдоволь.
— Алекс, ну что Вы… не надо… — Алина ласково обняла его и прижалась к нему, — Пообещайте, что не тронете ее… иначе я сильно огорчусь… ну пообещайте…
— Хорошо, если сделаете своей вассалкой и при мне накажите ее, не трону.
— Алекс, она прямая подданная короля, ее мастерицы обшивают весь двор… Как я могу? Вы что?
— Я не заставляю… Не хотите, чтоб портниха сменила сюзерена, сменим саму портниху, — герцог ласково погладил по спине супругу, — я думаю, король сможет быстро найти ей замену из ее же ближайших мастериц, которой дарует и ее имущество и ее привилегии.
— Алекс, я знаю, Вам ничего не стоит добиться этого… но не надо… прошу… она одна из лучших портних… у Вас самого никогда не было к ней претензий… все Ваши костюмы, да и мои платья были великолепны и всегда сделаны в тот срок, что она обещала… Алекс, это платье… это жертва удобством ради красоты… и не более того… Она хотела, чтоб я очень красиво выглядела. Понимаете?
— Понимаю, только жертвовать пришлось Вам, а не ей.
— Я сама согласилась на это.
— А я не позволю, что б кто-то вынуждал мою жену на такие жертвы. И тот, кто уже вынудил, будет строго наказан. Не хотите это сделать сами, сделаю я, — герцог попытался высвободиться из объятий жены и встать.
— Алекс, Алекс… — герцогиня еще сильнее обняла его, не давая ему сделать это, — хорошо… хорошо… Я добьюсь у короля, чтоб он отдал ее мне… лишь позвольте, я сама решу, за что и как ее будут наказывать… и пообещайте, что не заставите меня ни налогами ее облагать, и сами наказывать не станете…
— Хорошо, уговорили… Вы умеете уговаривать, моя дорогая… — он перестал пытаться высвободиться и сам притянул ее к себе, нежно целуя в шею и плечи.
Минут через десять он резко отстранился от нее и, старательно отводя взгляд, достаточно холодным тоном проронил: — Все, ложитесь, Алина, и постарайтесь уснуть. Вам это необходимо.
Затем стремительно поднялся и, не оборачиваясь, вышел. Герцогиня не стала останавливать его. Она догадывалась, куда и зачем он пошел. Слабый, испуганный женский вскрик в коридоре подтвердил ее догадки. Она поняла, что муж даже не стал озадачиваться долгими поисками, остановив свой выбор на первой, кто подвернулась ему под руку.
13
Наказав Кэти, Алина направилась к себе, и увидела герцога, ждущего ее у дверей.
— Что-то случилось, Алекс?
— Поговорить хочу, дорогая.
— Заходите.
Они вошли. Герцог, раздраженно бросив ее камеристке: "вон!", плотно закрыл за той дверь и прошел в гостиную, где сел на диван.
— У нас проблема, моя дорогая, — пристально глядя на нее, проговорил он, — Король уже с утра наопохмелялся так, что еле на ногах стоит, и требует ехать на охоту, и отговорить его у меня не получилось.
— И в чем проблема? Пусть едет. Выпивши, в седле он держится лучше, чем на ногах, да и на свежем воздухе быстрее протрезвеет.
— Он хочет, чтоб Вы поехали тоже.
— Хорошо, поеду. Что еще?
— Он хочет не совсем обычную охоту, дорогая…
— А какую? Как в прошлый раз: на голых девиц, прячущихся в кустах?
— Если б все было так просто, я бы не пришел к Вам… Он хочет, чтоб для него загнали вепря, и он сразился бы с ним лишь с кинжалом в руке. Он хочет посвятить этот подвиг Вам.
— Алекс, у него с головой все в порядке?
— Сомневаюсь… но его уже не остановить… Это все эта мерзавка, Лидия, устроила…
— А Вы где были?
— Рядом… но она очень умно его подцепила, я и не сообразил сразу… а когда сообразил, уже завертелось все… Вы можете что-то сделать?
— Что Вы хотите, что бы я сделала?
— Не знаю… сказали, что ему нельзя ехать, что видели, что ему угрожает опасность…
— Я не смогу ему соврать, не видела я ничего, — мрачно проговорила, Алина.
— Тогда в будущее загляните…
— Я что Вам, гадалка или ясновидящая какая?
— Но Вы же предвидите опасность.
— Я вижу то, что мне дается, а не то, что я хочу увидеть. Сколько раз Вам это говорить?