— Меня радует, что ты подумала об этом, — ответил он. — Такой источник воды называют гуэлта, на нашем языке мы называем его агелман. Только ихаггары знают о нем. Оно никогда не высыхает даже во время засухи. Ты заметила, что в воде есть по-настоящему холодные течения?
Она, покраснев, опустила голову. Несмотря на прохладу воды, ее охватило чувство, что она горит.
— Это от подземного источника, питающего гуэлту, — продолжал он, как будто не заметив ее смущения. — Эти темные скалы являются предгорьем гор Хоггар, чистая вода проникает через трещины в камне.
Дезире сообразила, что Аркани очень образован. Он не рассказывал, что Бог или духи подарили его предкам этот источник. Он давал научное объяснение. Ей было бы милее, если бы он рассказал бы выдуманную романтическую историю об этом озере.
— Озеро зачаровано, — проговорил он внезапно, и Дезире вздрогнула. У нее постоянно возникало ощущение, что он способен читать ее мысли. — В воде живет фея, которая может принимать то одно, то другое обличье, смущая купающихся людей. Животные никогда не входят в воду, только люди делают это иногда, а потом испытывают необъяснимые ощущения.
— Чепуха, — проворчала тихо Дезире, заметив по глазам, что он смеется.
— Можно доверять только тому, что видишь своими глазами. Чувства могут ввести в заблуждение. Духи забавляются, путая людей.
Некоторое время Дезире смотрела на огонь.
— Я хотела бы, чтобы это не было миражом.
Аркани ничего не ответил. Она была рада этому, потому что боялась ответа. Что в действительности чувствовал Аркани? Лишь ее тело?
Мужчины вернулись с охоты, положили перед Аркани дикого ягненка и обменялись короткими фразами. Затем ягненка повесили на длинные сучья, сняли с него кожу и быстро разрубили на части. В костер подбросили топливо и начали жарить мясо.
Дезире сначала почувствовала тошноту, но, когда ощутила запах жаркого, голодный желудок дал о себе знать. Девушка жадно проглотила кусок мяса, который ей дали вместе с вареной крупной фасолью. Из костей сварили жирный бульон. После долгих недель воздержания для нее это было пиршеством. Однако желудок, привыкший к лишениям и скудной пище в пустыне, не выдерживал неожиданно обильной пищи. Чай из мяты принес облегчение.
После ужина и вежливой паузы она отошла от костра, нашла местечко, где лежало ее седло, и, расстелив одеяло, вытянулась на нем. После купания Дезире чувствовала себя заново рожденной. Полный желудок вызвал у нее приятное чувство расслабленности. Из-под полуопущенных ресниц она наблюдала за мужчинами у костра. Они беседовали, пили чай, словно забыв обо всем вокруг себя. Казалось, ничто на свете не могло бы вывести их из равновесия. Однако она знала, что под голубыми гандурами бьются страстные сердца.
Глаза ее нашли Аркани. Для нее он был самым прекрасным среди гордых воинов. Аркани мог бы чувствовать себя польщенным, если бы он знал об этом. Будет ли он ухаживать за Дезире, как это делают на ахале, выслушает ли она его? Но он был с ней то вежливым и приветливым, а то посмеивался над ней.
Дезире закрыла глаза и попыталась вызвать в памяти чудесную встречу в озере. Она ощущала на своей коже прохладу воды, его руки, подобные перьям птиц, жемчужинки пузырьков воды и течение в озере. Вода окутывала ее, подобно шелку, но она не видела ни его лица, ни тела. Все было расплывчатым, возникало лишь в воображении и представлялось наполовину мечтой, наполовину реальностью. Может быть, все же именно духи ввели ее в заблуждение? Но тогда это был чудесный мираж!
Глава 27
Как всегда, ночь опустилась на пустыню мгновенно. На небосклоне появились первые звезды. Вскоре весь он был усеян мерцавшими серебряным светом алмазами, алмазами вселенной. Дезире никогда не уставала восхищаться этим зрелищем. Небо над пустыней было и оставалось вечной мистерией, как сама бесконечность. После мучительной жары дня ночное звездное небо излучало силу, спокойствие и утешение.
Аркани остался сидеть у костра. Не только обильная пища и горячий чай погрузили его в странное состояние. Он пережил ощущение, потрясшее его. Это было не только желание. Он пожелал внезапно, чтобы на волнах страсти его отнесло к местам, до которых он еще никогда не долетал.
Беспокойство овладело им. Вскоре мужчины отправились на покой, и Тухами бросил на него вопрошающий взгляд.
— Иди спать, — сказал Аркани. — Я хочу еще немного посидеть у костра.
Он поднялся и медленно пошел к тому месту, где, как он знал, была Дезире. Она уже задремала. Он видел ее прекрасное лицо в красном свете потухавшего костра и некоторое время мечтательно смотрел на нее, затем присел рядом, нежно погладил ее щеку и взял за руку.
В испуге Дезире проснулась.
— Тс-с.
Аркани наклонился над ней. С тихим вздохом облегчения он опустился на одеяло. Было чудесно, что он держал ее за руку. Аркани сжал ее запястье.
— Ты не хотела бы со мной немного прогуляться? — спросил он.
— Ведь уже темно, — возразила она, но поднялась. — С тобой я ничего не боюсь.
Он продолжал крепко держать ее за руку, пока темнота поглощала их. Дезире позволила вести себя. Она полностью доверяла Аркани. Ее охватило странное беспокойство — она вспомнила их купание в озере. Быть с Аркани совсем одной...
Он повел ее между скал к озеру, прошел немного вдоль его берега и остановился за выступом скалы. Дезире в темноте могла лишь догадываться о близости воды. Она медленно опустилась на песок и взглянула на небо. Почти половина небосклона была закрыта темной скалой, окружавшей озеро. Над ней светились звезды.
Она почувствовала, что Аркани лег совсем рядом с ней. Ее сердце начало биться сильнее.
— Ты ощущаешь, что это место заколдовано? — прошептал он.
— Да. — Она не осмеливалась говорить громко.
— А ты фея, — услышала она его голос.
— Я?
— В сказаниях наших предков есть легенды о феях, которые спасают заблудившихся в пустыне людей. У этих фей золотые волосы и светлая кожа.
Он обмотал вокруг пальца прядь ее слегка мерцавших в темноте волос. Его лицо было близко, и она ощущала теплое дыхание. Кровь застучала в ушах, ей захотелось, чтобы вокруг не было так темно, чтобы она могла видеть его глаза, и не только глаза, но и лицо, тело...
Она тихо рассмеялась.
— Почему я должна быть феей и почему я должна тебя спасать? Скорее, все происходит наоборот.
— Может быть. В легендах скрыто много мудрости. Я тоже не все знаю, наши боги и духи управляют нашей судьбой.
— Боги? — спросила она удивленно. — Разве ваш бог не Аллах?
— Конечно, он, если речь идет об имамах. Но у нас есть собственные боги, которые живут в пустыне дольше, чем дети Аллаха. Нам нравится иметь много богов.
Его рука нежно погладила ее щеку, затем скользнула под ткань. Она вздрогнула от этого движения и сжала губы. Он был таким чувствительным!
— Ты дрожишь, — прошептал он. — Тебе холодно?
Она молча покачала головой. Ощущение полыхающего огня в ее теле стало едва переносимым.
— Ты боишься?
Она не ответила, лежала совсем тихо, боясь, что он перестанет гладить ее.
— Тебе не нужно бояться, — произнес он. — Если мужчина держит в своих объятиях женщину, то он придерживается определенных правил.
— Правил? — удивилась она. — Таких же правил, как с шатром?
— Да. И нет честного мужчины, который нарушил бы эти правила. В первую ночь он должен быть таким, как мать, во вторую ночь таким, как сестра, и только в третью ночь таким, как мужчина.
— А это наша первая ночь? — спросила она, боясь не ночи, а его ответа. Ей не хотелось, чтобы он начал отрицать то, что это их ночь.
— А ты хотела бы?
— У меня нет палатки, в которую я могла бы пригласить тебя, — с нескрываемым сожалением ответила Дезире.
— Чтобы привести сердца друг к другу, палатка не нужна. — Он указал на небо над ними, усеянное мириадами звезд. — Это самая большая и самая красивая палатка на свете, а когда красная луна покажется на небе, женщина и мужчина станут едины.