И если запах становился слишком сильным, они хотели знать, почему.
Однажды я спросил Человека, почему мы должны их убивать. Я спросил, почему мы не можем держать их рядом, как держали маму. За это он испепелил плоть моей поясницы, и больше я его не спрашивал. Если бы мама была жива, она бы сказала мне, что я уже достаточно взрослый, чтобы перестать спрашивать и просто делать то, что мне говорят, и научится любить это, потому что Человек был на волосок от того, чтобы убить меня.
Конечно, теперь я знал, что происходило тогда. Теперь, когда я стал старше и пережил это. Человек был на волосок от того, чтобы убить меня. Он уже сделал это. Я был мертв внутри с того дня, как вздохнул под его тенью. С того дня, как я родился с фамилией Бруггар.
ОФЕЛИЯ
Запах алкоголя был божеством, таящимся в нашем старом фермерском доме. Его резкий аромат окружал меня, как только я входила в дом после работы. Я задержала дыхание и повесила сумочку на крючок у двери, и сняла туфли с тишиной, которую уже успела освоить. Сжав зубы, я потянулась назад, чтобы закрыть входную дверь, успешно открыв ее я вошла без единого звука, но ржавые петли выдали меня, когда я закрывала ее.
— Эй! Малышка, иди сюда! — Крикнул отец из гостиной. В его словах чувствовался привкус крепкого алкоголя. Они проникали в мои уши и долетали до желудка, где обвивались вокруг моего нутра, как змея, сжимаясь и извиваясь. — Где твоя мать? — Кричал он.
Моя мать была мертва уже много лет. Причина ее смерти была естественной, и ничто не выходило за рамки, когда я нашла ее в их спальне. Ну, разве что воздуха в легких не хватало. Она выглядела такой же изможденной, как всегда, но более спокойной, чем обычно. Вероятно, это было спокойствие, вызванное побегом от отца. Что бы ни ждало ее после смерти: рай, ад или небытие, это было лучше, чем жить с ним.
Сейчас он был достаточно пьян, чтобы забыть об отсутствии женщины, которая столько лет готовила, убирала и заботилась о нем. Если бы он только оглянулся на множество пустых бутылок и грязную посуду на журнальном столике, притягивающую мух, то, возможно, вспомнил бы, а может быть, он был настолько пьян, что не мог видеть ясно.
Я замерла в холле, когда его лысая голова показалась над креслом. Я прижалась спиной к пожелтевшей от никотина стене и стала как можно меньше. Он повернулся и осмотрел прихожую, где я была всего несколько секунд назад.
— Где девочка, Мэри Энн? — Крикнул он.
Я вздрогнула и пошла в другую сторону, пока не дошла до лестницы, по которой он столько раз поднимался за мной. Когда он был слишком пьян, чтобы подняться, когда ступеньки казались слишком грандиозными для такого пьяного человека, эта лестница защищала меня. Я проскользнула в свою комнату, и скрипучая дверь приветствовала меня дома. Я вылезла из своей униформы и повесила ее на дверцу шкафа. Я ненавидела свою работу, но она служила своей цели. Она позволяла мне не сидеть дома и откладывать деньги. Я с нетерпением ждала того дня, когда смогу уехать в город. В этом фермерском городке не было ничего для такой девушки, как я. Только куча сельскохозяйственных угодий и промышленных предприятий.
Я провела рукой по пледу на своей кровати и с тоской подумала о тех днях, когда мне не нужно было беспокоиться о том, как отстирать кошачью шерсть с одежды перед уходом на работу. Пару лет назад я принесла домой маленького оранжевого табби, чтобы он составил мне компанию. Его нужно было любить, о нем нужно было заботиться, и он мог ласкаться в ответ. В хорошие дни отец чесал коту подбородок и теребил уши, пока тот не мурлыкал. Иногда он даже позволял ему съесть последний кусочек своего бутерброда с солониной. Но хорошие дни случались нечасто. В остальное время я старалась держать кота в своей комнате. С глаз долой, из сердца вон. В течение года это вроде бы помогало, но, когда я вернулась домой и обнаружила кота, свернувшегося под моей кроватью с ушибленными ребрами, я поняла, что больше не могу его держать. Мой отец в конце концов убьет его, он уже вдоволь повеселился, медленно убивая меня, поэтому я отвезла его в соседский дом и попросила жену фермера присмотреть за ним. Я надеюсь, что у него все хорошо. Все же это было лучше, чем жить здесь.
Я надела пижаму, села на скрипучую кровать и уставилась на покрытый пылью телевизор. Кабельного телевидения у нас не было уже много лет, и хотя в старом телевизоре были кроличьи уши, они были недостаточно мощными, чтобы хорошо ловить местные каналы, тем более что ничего местного у нас не было. Поэтому я делала то, что делала все двадцать три года своей жизни.
Я существовала.
Я закрыла глаза и вспомнила, как прошел день. Я заработала несколько приличных чаевых, большую часть которых спрятала в жестяной коробке за большим камнем в начале нашей подъездной дороги. Отец ожидал, что завтра я отдам часть денег, но я припрятала все, что могла. Это давало мне надежду. Местные завсегдатаи не отличались феноменальной щедростью, но у нас был хороший поток дальнобойщиков, которые заходили в закусочную и давали хорошие чаевые. Некоторые, вероятно, надеялись, что денежный толчок заставит меня пересесть на их грузовики, но я не была в таком отчаянии. И все же. Только один человек не оставил чаевых, но он никогда не платил больше, чем требовалось по счету, так что я уже привыкла к этому. К тому же он давал мне возможность посмотреть на что-нибудь приятное. Обычно он приходил со своим братом, на которого было неприятно смотреть. От его голодного взгляда у меня мурашки бегали по коже.
Зловещий стук тяжелых ботинок по лестнице прервал мои мысли. Я затаила дыхание и понадеялась, что мне это только показалось. Выпустив воздух из легких, я снова услышала этот звук - неровный и небрежный, но явно присутствующий. Я натянула на голову шершавое одеяло и закрыла глаза, как маленький ребенок, прячущийся от гопника. Это не принесло бы никакой пользы. Одеяла защищали детей от воображаемых монстров, но ничто не могло защитить меня от того, что подкрадывалось к моей комнате.
Дверь с визгом распахнулась, издав знакомый призрачный звук.
— Когда ты вернулась домой, ангел? — Прохрипел мой отец.
Его тяжелые шаги приблизились к кровати. Он споткнулся у изножья и едва не рухнул на матрас, но, взяв себя в руки, тяжело сел у моих ног. Запах прокисшего алкоголя донесся до меня, как дурное предзнаменование. Большая грязная рука опустилась на одеяло и легла на мое бедро. Даже сквозь ткань его прикосновение обожгло меня. Горло сжалось, и я подавила слезы. Я не могла допустить, чтобы он увидел, что я плачу. Когда я плакала, все было намного хуже.
— Подвинься и дай папе полежать с тобой. — Его голос был мягким и отеческим, но в самом отвратительном смысле. Неестественным образом.