Глубоко вздохнув, я направился в комнату Гуннира и чиркнул спичкой. Спичка ударила в кровать, и пламя, разгораясь, поглотило матрас и сухое деревянное изголовье. Пыльные занавески за кроватью вспыхнули от жара и света. Я бросил вторую спичку в спальню, отступая по коридору. Яркая вспышка огня достигла коридора и превратилась в теплое сияние. Я продолжил свой последний обход, бросив спички на кухню, а затем вернулся в гостиную. Я сел на диван и бросил еще спичек со своего места. Я достал из кармана сигарету и прикурил, пустив ее между губами, пока дым смешивался с густой дымкой, наполнявшей дом.
Всепоглощающая жара прижималась все ближе, пока я сидел и попыхивал сигаретой. Глаза потяжелели, я откинул голову назад и впервые за долгое время почувствовал себя расслабленным. Наконец-то все закончилось.
— Алексзандер? — Раздался передо мной голос. Голос моей матери. — Не делай этого. Ты сказал, что не знаешь, что такое любовь, но ты солгал. Человек научил Гуннира ненависти, а я научила тебя любви.
— Отвали, мама. Ты не знаешь всех тех ужасных вещей, которые я совершил, — прошипел я в ответ.
— Это не определяет тебя. Тебя определяет то, что ты делаешь сейчас.
В глазах полыхнуло жаром, и я не мог понять, от чего это происходит, от пламени или от слез, грозящих вот-вот пролиться.
— Сейчас я исключаю из уравнения себя. Я никогда больше не причиню Офелии вреда. Я отказываюсь быть похожим на Гуннира и Человека еще хоть один день своей жизни.
— Ты не они. Ты никогда не был ими, даже когда делал то же, что и они. Они были без души.
— Я слишком испорчен, чтобы быть с ней. Я даже не знаю, что так привлекло меня в ней.
— Она напомнила тебе обо мне.
— Это жутко и страшно, — сказал я сквозь кашель. Облако дыма ползло по потолку, сгущаясь с каждой секундой. Я попытался сесть, но моя голова лишь болталась на резиновой шее, а пот капал в глаза. Я слишком устал, чтобы вытереть жжение. — Я пытаюсь защитить ее.
— А как же ее отец? Ты подумал о том, как он будет продолжать причинять ей боль? Ты бросил девочку со сковородки в огонь. Офелия тебе подходит, потому что она показала, насколько вы разные. Она храбрая, но ей нужна твоя сила, как тебе нужна ее мягкость.
Я молчал. Я не мог. Огонь подошел достаточно близко, чтобы нагреть мою кожу, и я был готов получить свое последнее наказание.
— Пожалуйста, Алекс. Не уходи так. Ты заслуживаешь большего, чем думаешь. Она потеряна, как и ты. Она нуждается в тебе.
Руки вцепились в меня, и я попытался оттолкнуть их свинцовыми руками.
— Алексзандер! — Голос доносился из-за пропасти, так далеко. И это был не голос моей матери.
Офелия.
Ее руки сжались вокруг моего предплечья, когда она попыталась стащить меня с дивана, но я оказался неподвижным грузом. Ее грудь сотрясал надрывный кашель. Если я ничего не предприму, она погибнет от дыма, пока будет пытаться спасти меня. Я приподнялся, заставляя ноги работать под собой, потому что не мог позволить ей умереть сейчас, после всего, что она пережила. Я прислонился к ней, поддерживая себя, как мог, и мы двинулись к двери. Дым поредел, когда мы переступили порог, и воздух очищался, чем дальше мы отходили от дома.
Она отпустила меня, и я рухнул на зеленую траву, пытаясь вдохнуть свежий воздух. Офелия выглядела чертовым ангелом, стоя на коленях рядом со мной, ее рука терлась о мою грудину, побуждая меня дышать.
— Что, черт возьми, ты наделал? — Кричала она.
— Тебе не понять. — Слова вырвались с хрипом. Я повернулся на бок и кашлял так, что грудь грозила разорваться. — Тебе не следовало идти туда за мной. Ты знаешь, как это было глупо?
— Это говорит человек, который решил вздремнуть в горящем здании. — Она откинулась на спину и откашлялась, затем покопалась в кармане и выложила его содержимое передо мной.
Я с недоверием посмотрел на предметы. Фотография моей матери. Рисунок. Заколка для волос. Я вырвал их из травы и прижал к груди.
— Шашки уже в машине. Я прихватила эти вещи, пока ты был в сарае. — Она улыбнулась мне. — Не за что.
— Спасибо, — сказал я, притягивая ее к себе и целуя. — За все. — Еще один приступ кашля прошелестел в моей груди.
— Тебе нужно в больницу, Алекс.
Я покачал головой.
— Я пережил гораздо худшее, чем это.
Я едва не умер больше раз, чем хотел бы признать. В тот момент я боялся, что на самом деле бессмертен. Неспособен к смерти. Мне суждено жить с болью и мучениями целую вечность. И я все еще не мог доказать обратное.
Из-за Офелии. Из-за того, что она не позволила мне сдаться.
И, возможно, это было хорошо. Голос матери напомнил мне о том, о чем я не задумывался. Кроме меня, в жизни Офелии был еще один монстр, и мне нужно было позаботиться об этом, если я хотел обеспечить ее безопасность.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
ОФЕЛИЯ
Прислонившись к старому пикапу Алекса, мы смотрели на горящий дом перед нами, и это почти придавало сил. Пламя пыталось уничтожить сам ад, пробираясь к самым костям строения, в котором хранилось столько мучений. И хотя это казалось невозможным, оно работало. Пламя поглощало, пожирало и очищало землю от всего зла, которое родилось и выросло внутри. Ну, может быть, не от всего. Человек рядом со мной был пощажен.
Благодаря мне.
Даже если Алекс был частью их, я не могла представить, как он будет гореть на этом кладбище, когда в нем еще оставались какие-то признаки жизни. Признаки человечности.
Я подняла подол рубашки и вытерла пот со лба. Алекс протянул руку и вытер дорожку пота, скатившуюся с моей груди и скатившуюся вниз по животу. По коже побежали мурашки.
— Если бы не ты, я был бы мертв, — сказал он, обхватывая рукой мою талию и притягивая меня к себе. Он наклонился и поцеловал меня. Его дыхание пахло дымом, чем-то зловещим и опасным. Как что-то, что выползает из пепла.
— И я была бы мертва, если бы не ты, — прошептала я, позволяя его губам прижаться к моим.
— Нет, О. Ничего бы этого не случилось, если бы я не похитил тебя.
Я отстранилась от него. Он и понятия не имел.
— Это неправда, Алекс. Смерть всегда была наготове. До тебя. Вместе с тобой. Может быть, даже после тебя. Ты забываешь, от чего я ушла и к чему должна вернуться.
— Никто больше никогда не прикоснется к тебе. — Он протянул руку, вытирая пот с моей поясницы, и потащил мои треники вниз по бедрам.
Я вылезла из них и сжала руки в кулаки по бокам, не понимая, что происходит. Я хотела, чтобы он снова взял меня, чтобы доказать, что Гуннир не замарал меня, но теперь, когда это произошло, я была в замешательстве. У меня не было цепи на шее, не было причин подчиняться его требованиям, но я хотела его так же сильно, как и он меня.
Он приподнял меня, пока мои ноги не обхватили его талию. Я балансировала на ржавом крыле, пока он прижимал меня к грузовику. Он обнял меня за талию, расстегнул свои покрытые копотью джинсы и достал свой член. Он вошел в меня без всякого сдерживания. Трахаться вне этого дома было как-то не так. Почти неправильно. Как будто я позволяла цепям обвить свое сердце.