— Ну извини. Объяснений не будет. Это все? Тогда я пойду, скоро начнется лекция.
— Нет не все, — демон встал, перекрывая единственный выход. — Я не шутил, когда говорил, что ты переезжаешь ко мне. Это необходимо для твоей безопасности…
— Хорошо, — перебила я его.
— Хорошо? — он посмотрел с таким изумлением, словно у меня внезапно выросла вторая голова. — Что значит “хорошо”?
Не поверил. Трудно солгать тому, кто читает твои чувства.
“Я не собираюсь сопротивляться и спорить, ведь тогда ди Небирос опубликует снимки. Он сильнее, опаснее — нет смысла бороться. К тому же я проиграла пари и обещала быть послушной…” — мысленно затараторила я, пытаясь настроить себя на покорность.
Получалось… не очень. Чем больше я повторяла себе, что буду послушной и что сопротивление бессмысленно, тем больше во мне разгоралось возмущение и желание бунтовать.
— Это значит, что я согласна.
Глаза демона подозрительно сузились.
— Ты что-то задумала… — пробормотал он. — Послушай, переезд — это не просто прихоть…
В этот момент я представила на его месте своего отца, и у меня, наконец, получилось. Эмоции накрыли волной. Бессилие, отчаяние, безнадежная покорность, когда нет сил даже на мысли о бунте.
Демона ощутимо перекосило.
— Риана… — растерянно пробормотал он. — Подожди…
— Переезд так переезд, — я вскинула голову и посмотрела ему в глаза. — Я буду послушной, ты ведь этого хотел?
Сейчас главное выиграть время. Если мой план удастся, то никакого переезда не будет.
Он сглотнул. Открыл рот, словно хотел что-то сказать. Закрыл. В фиалковых глазах застыло тревожное, ищущее выражение.
— Я не… Риана, ты должна знать почему я этого требую…
Где-то далеко, словно в другом мире прозвенел гонг, зазывая на очередную лекцию.
— Прости, — я отпихнула его с дороги и толкнула дверь. — Мне надо заниматься. Встретимся на отработке.
Я солгала ди Небиросу и вместо занятий направилась прямиком на кафедру неестественной зоологии. Она располагалась в дальнем корпусе, почти на границе кампуса. Здесь не проводились лекции, только практикумы, и большую часть здания занимали различные лаборатории.
Магистр Дезире изучала пробирки в лаборатории. Высокая, худая, похожа на спицу. Черные кудрявые волосы собраны в пучок, на носу спектральные очки, позволяющие видеть следы магических вмешательств. Типичный “синий чулок”, единственная женщина на кафедре неестественной зоологии. Когда она в прошлом году читала факультатив, большинство адептов подтрунивало над ней. Я же втайне сочувствовала. Говорят, она прекрасный маг, но вот лектор из Дезире просто никакой. Не умеет ни наладить контакта с аудиторией, ни заинтересовать.
Я кашлянула, привлекая к себе внимание.
— Здравствуйте, магистр. Вы меня помните?
Дезире аккуратно поставила пробирку на подставку, вытерла руки о полотенце и только потом повернулась ко мне.
— Здравствуйте, Риана. Да, конечно помню. У вас какое-то дело?
— Да. Я знаю, что штатные уборщики боятся ухаживать за вашими питомцами. И что вы неоднократно подавали заявку на дополнительную ставку для младшего лаборанта, но руководство академии до сих не одобрило ее из-за нехватки средств в бюджете.
Она поощрительно кивнула.
— Так получилось, что мне назначили девяносто часов работ за антиобщественное поведение. Я хотела бы провести их в вашей лаборатории. По словам проректора Флейберга, это возможно, если вы подадите заявку.
Магистр нахмурилась и побарабанила пальцами по столу.
— Зачем вам это, Риана?
— Мне всегда были интересны естественные науки, — чистая правда, которую подтверждает список моих факультативов. — И хотелось бы, чтобы отработка принесла какую-то пользу, помогла узнать что-то новое.
Она насмешливо улыбнулась:
— Не хочу вас расстраивать, но уход за бестиями — это в основном чистка клеток от фекалий, смена воды в поилке, закладка корма. Хтонические твари гадят ничуть не меньше, чем обычная домашняя скотина. Не думаю, что вы сочтете этот опыт полезным, Ваше Высочество.
— Несомненно сочту, — горячо заверила я ее, скрещивая пальцы за спиной. — Вы не думайте, я представляю с чем придется иметь дело. Мне уже приходилось ухаживать за лабораторными крысами. И за растениями магистра Грейдуса.
— Эти твари несколько больше крыс, — ирония в ее голосе заставила заподозрить, что Дезире брала уроки сарказма у Равендорфа.
— Думаю, принцип тот же. Кстати, магистр Грейдус очень хвалил меня…
— Кажется, это было до того, как вы разнесли его лабораторию.