В отбитый бок начала возвращаться чувствительность. Первое движение вызвало острую боль.
С новым ударом на затылок посыпались песок и зернистое крошево. Сдавив зубы и задыхаясь от боли, Росс стал отползать, а за ним, собираясь буграми, валилась порода. Свет умирал, дыры в земной поверхности стало затягивать.
Обвал приближался!.. Сейчас накроет!..
Он закрутил головой по сторонам и в пыльной круговерти высмотрел чернеющее пятно – в сторону нырял узкий лаз. Эд вполз под низкий свод и обернулся. Ещё успел уловить синий отсвет мудрого взгляда…
И следом проём перекрыла стена песка, оградив от пронзающего сверхсияния.
Чуть ранее
Поправив повязку, Север вколол себе свежую порцию обезболивающего. От вынужденных нагрузок нога нестерпимо разнылась. Препараты почти не помогали.
Он не знал, сколько времени прошло с момента, как Росс ушёл в подземелье. Никто не знал. Показатели даты и времени на браслетах так и не ожили. Удручённые спутники ожидали возвращения своего компаньона, бесцельно прогуливаясь вблизи грузовика.
– Ну чё, как? – поинтересовался Урядов, кивнув на пострадавшую ногу Севера.
– Хожу. Тянет только, зараза.
– Тебе бы не шастать пока.
– Да какой там! – отмахнулся Север и вылез из будки.
Неподалёку бродили озадаченные Ситник и Лебедев. Привалившись к боку авто, отдыхали Хасан и Самойленко. На груде обломков сидел Мунаш и прутиком вычерчивал на песке замысловатые фигуры. На юношеском лице прописалось слишком взрослое выражение. Рядом с мальчишкой лежала притихшая Табо.
Север поглядел по сторонам и прихрамывая зашёл за грузовик. Лин сидела на самом краю песчаной дуги, в стороне ото всех. Обхватив колени, девушка неотрывно смотрела на отрытый колодец. Она зябко передёрнула плечами и обернулась. На Севера уставились тусклые печальные глаза.
Ему захотелось спрятаться от её взгляда. Он опустил лицо, и тут под ногами ощутимо дрогнуло. От песка поднялась мутная пелена. Издали прилетел натужный грохот, и головы всей компании повернулись к пирамиде.
– Она опускается! – закричал Ситник. – Видите?!
Исполин, медленно вращаясь, уходил под землю.
«Росс, красавчик! Тебе это удалось». – Щурясь от колючего ветра, Север заковылял к спутникам, которые выстроились в ряд и наблюдали за неторопливым движением гигантского объекта.
Пустыня подрагивала, продолжая поднимать в воздух коричневую муть. Разгон гигантской махины вызвал колебание земной поверхности, и волнение всё больше усиливалось.
Как-то резко потемнело. Пирамида пропала за рассеянными бурыми тучами. Полностью исчезли развалины светлой Джахи. И вдруг сквозь поднятую пыль проступили знакомые очертания. Лебедев с Ситником замахали руками, о чём-то оживлённо переговариваясь. На том месте, где недавно стояла древняя столица, стали проявляться фрагменты раскопа.
Молодой археолог посмотрел в другую сторону, и его лицо озарила радостная улыбка.
– Проф!! – крикнул он, тыча пальцем в пустыню.
Почти под боком у лабиринта кучковались сборные модули, некоторые лежали опрокинутыми. На стоянке пылились автомобили. Экспедиционная стоянка, такая, какой её оставили в последний день, ждала возвращения своих работников.
Толчки земной поверхности тем временем усилились, распространяя вибрацию по всему району. Ситник кинулся в лагерь. Севера точно ледяным душем обдало от понимания, что они находятся над эпицентром зарождающегося землетрясения.
– Стой!! – заорал он и кинулся следом.
Ногу прошила раскалённая боль. Взвыв, он рухнул коленом в песок. Морщась, поднялся и ковыляя поспешил за молодым учёным.
Внезапно тот резко осел, по пояс провалившись под землю, и завопил от ужаса. Под ним, ссыпаясь внутрь, начала стремительно разрастаться воронка.
Север упал ничком и пополз к Вадиму.
– Хватайся! – протянул он руку.
От грузовика к ним бежали остальные. Охая и причитая, рядом бестолково суетился профессор. Ситник схватился за жёсткую ладонь и, работая ногами, стал выгребаться из растущей ямы. Еле выбрался и подался в сторону, спешно отползая подальше от воронки.
Разлом расползался, становясь всё шире. Он отсёк путь к лагерю и разом разошёлся сетью трещин. Вся компания попадала на шаткую землю. Хрипя и откашливаясь от взмывшего песка, с трудом поднялась и стала пятиться к машине.