Глава 46
Стена песка приглушила поток света. Ослепительного настолько, что от него нельзя было ни спрятаться, ни зажмуриться. Мелькнула мысль: я сделал всё правильно.
Щадя сломанное ребро и каждым нервом ощущая постылую дрожь, Эд отползал вглубь туннеля. Казалось, он насквозь пропитался этой вибрацией. Все клетки тела вопили в унисон с зудящим пульсом планеты. Состояние – врагу не пожелаешь. Аж зубы сводит.
Но хуже было то, что туннель, в котором он нашёл укрытие, не прекращал сминаться. Росс слышал, как кололся и обваливался проход, но на него нашло какое-то тупое безразличие. Он оказался на небольшом свободном участке и с четверть часа слушал, как отовсюду раздаётся нестройный грохот. Постепенно пустыня начала успокаиваться, и вскоре вдали умер последней отголосок землетрясения.
Теперь Эд сидел в полной темноте. А, может, просто ослеп. Он поднял руку и нащупал над собой каменный свод. Сжимая зубы от боли, он пополз по норе, пока ладони не погрузились в мягкий песок. Получается, с двух сторон его зажало обвалами.
– Замурованный, – усмехнулся он невесело.
Попробовал прокопать. Песок стал прибывать с дикой скоростью, заполняя маленькое укрытие. Росс услышал странный шорох и с ужасом понял, что плита над головой стала ближе. Попытайся он покинуть своё убежище, тонны песка ринутся вниз и его, если не засыплет по глотку, то накроет придавленный сверху камень.
Он сел, привалился спиной к стене лаза и вытянул уставшие ноги. Руки прошлись по волосам, смахнули колкую крошку. Чертовски захотелось промочить горло, но фляжки с ним не было. Он упустил момент, когда её потерял. Она осталась где-то далеко внизу. Очень-очень далеко. Недосягаемо…
Росс представил подземную карту Харахти и в очередной раз ошалел от гигантского замысла. Это точно создано не людьми. Слишком масштабно.
«А мы всего лишь тонкий налёт на теле планеты».
– Что вы сказали, проф?
Ему показалось, что Лебедев сидит рядом, и в темноте мягко светятся стёкла очков.
«Ни в одной записи нет ничего ни о какой Неросфет», – глухо проскрипел учёный.
– Всё верно, проф, – протянул он устало. – Кто станет писать о себе в третьем лице? Она писала о других. Но моё вам почтение. Ваша непоколебимая вера в Áтон как в средоточие добра и света не подвинулась ни на йоту. – Он помолчал. – А вот я чуть не попался. Хреново, когда часть истории скрыта. Чувствуешь себя как дурак. Вы не желали признавать идею о великой тёмной империи. Она действительно не была такой. Она такой стала. И стала после того, как на трон взошёл Аршухан. Но это вам в укор не поставишь. Об этой тайне возрастом в тысячи лет не суждено было узнать никому из живущих на этой стороне мироздания.
А дальше сознание начало путаться. Он ведь перед этим думал о чём-то важном. О чём-то большом и грандиозном.
– Т-а-а-к… – попытался он собрать мысли в кучу и начал вспоминать.
Они с напарником прибыли в аномальную зону Харахти, чтобы выполнить свою часть работы. Но у них не получалось. Они должны были что-то остановить…
Он напряг память.
Что?! У него начались провалы?!
– Север, дружище, – из груди вырвался хриплый смех, – ты прав, у меня срывает тормоза.
Он помотал головой. Но почему тогда в памяти свежо всё остальное?!
Перед глазами скоростным потоком понеслись картины восставшего города, ато́ны и великая «эль харб». Заброс в безвременье и жизнь в Джахи. Борьба с оборотнями и поиск воды. А ещё они искали ответ, как остановить… какой-то механизм. Да. И потом он туда пошёл. Только видел всё до момента, как опустил рычаг. Из памяти полностью стёрлось, что скрывали врата, похожие на зубастую пасть чудовища.
Эд в изумлении замер, наблюдая за тем, как медленно стираются звуки, слова, фразы. Напрочь выжигается из памяти язык, канувший в бездну веков. Древний, чужой, незнакомый, но такой простой и понятный. А ведь там… там он знал, понимал. Он понимал. Он! Сам! А не тот, кто пришёл ему на подмогу.
«А что если всё это…»
Росс сдавил ладонями виски, повалился на спину и застонал. Его неодолимо потянуло в сон. Сознание начало меркнуть. Свободно отпустив ускользающую мысль и будучи в полной уверенности, что однажды получит ответ, он полетел в головокружительную темноту, где на автоповторе крутились слова пожилого учёного о тонком налёте на теле планеты.
…