А дальше полёт до дома – всё как в тумане – и угроза Севера в действии, когда, будучи запертым в капсулу восстановления функций мозга, он надолго выпал из действительности. Иначе было никак. Бесконтрольный процесс совмещения сознаний губителен для тех, кто только в начале постижения собственного потенциала.
Вернувшись к жизни, он вновь ощутил себя полным сил, свободным и готовым к работе. Только на душе было муторно. Время ушло. Получается, так и должно быть. Или он всё неверно понял. Разберётся потом.
Но если бы не эта просрочка, благодаря которой он многое передумал, мог совершить ошибку. Возможно, самую большую в жизни. Им нельзя – Мо права. Он даже в собственном будущем не уверен, чтобы вдобавок брать на себя ответственность за чужую жизнь.
…
Росс покинул квартиру, спустился в фойе и остановился у отдельного ящика с логотипом компании «Вещи Старого Мира» и надписью: «С любовью и заботой, мы всегда будем рядом!»
Постоял, набираясь решительности. Как это всё-таки странно – от этого мига зависело очень многое.
И он мог бы всё изменить… прямо сейчас.
Отринув эмоции, Эд сбросил письмо в прорезь и выдохнул – не прошло даже мига, того самого мига…
… годы назад Лин уже всё прочла.
Он постоял, прислушиваясь к ощущениям.
Ну что ж, объяснять ничего не придётся. К примеру, куда делся целый кусок его жизни длительностью в семь долгих лет, в котором о Лин он знать ничего не знал. Как не знал о той экспедиции.
В той истории напуганных таинственным зверем учёных успели вывезти из опасного района задолго до выброса, который в те годы так и не случился. Раскопки закрыли. Таинственный убийца больше не появлялся. Тьма вернулась в свой мир ожидать лучшего момента. Аномалия на годы притихла как затихает коварный неизлечимый недуг.
Но недавно брешь снова проснулась. Болезнь оказалась слишком запущенной, и, чтобы её искоренить, потребовалось отправиться в прошлое.
Они ничего не меняют в реальности, таков наказ основателей «Аргуса». Всего лишь исправляют ошибки, порождённые в ходе неестественного явления.
Об остальном в «Аргусе» не переживали. С учёными поработали спецы – ювелирно отсекли ненужные воспоминания о первоначальной истории. Людей вернули на место «где взяли», и они продолжили жить, как и жили, навсегда потеряв из виду двух прибывших на замену рабочих.
Правда, вернулись не все. Любую проблему нужно решать вовремя. Начиная с «того первого» дня, когда о ней становится известно. Чтобы не понадобилось потом прикладывать запредельные силы. А главное, чтобы никого не пришлось терять.
Свой мир легко изменить. При желании. Создавая намерения и отсылая их в прошлое, влиять на ход событий в будущем. Но нельзя изменить то, что от тебя не зависит. Что живёт за пределами и по иным законам. Там другие опоры, оси, смыслы, идеи. И кто-то прямо сейчас, находясь в ином состоянии и живя собственной жизнью, бесстрастно наблюдает, как ты меняешь свою. Хрустальный шар над раскрытой ладонью. Чей-то сгусток застывшего времени посреди вращения чужой бесконечности.
Эд хлопнул ладонью по перилам. Минуя лифты, вышел на лестницу и взбежал на крышу, где в ожидании хозяина застоялась аэрокапсула. Он погладил литой бок, вскрыл дверцу и сел в кресло пилота. Пальцы привычно прошлись по панели управления, приводя систему в рабочее состояние. Поверх обзорного экрана наложилась проекция с показаниями приборов. Пискнув, в уголке информационного табло развернулось окошко.
– Агент Росс, – на экран выплыло изображение главы организации, – Аргус благодарит вас за службу. Отличная работа, сынок!
Лишь на мгновение Эду показалось, что взгляд старика смягчился. Но нет. Действительно показалось. Глава «Аргуса» деловито сложил руки на столе. Росс понял, что за этим последует, и внутренне усмехнулся, когда услышал:
– Но с отдыхом придётся повременить.
Эд продолжал пристально смотреть на невозмутимо-строгое лицо властного старика.
– У нас чрезвычайная ситуация, – говорил тот, тщательно скрывая эмоции. – Для вас есть срочное задание, дело касается чёрного артефакта. В горах Алтая наблюдатель засёк объект «АФ-20/10». Нужно приложить все усилия, чтобы Алтайский Феномен не попал к конкурентам. Не упустите его в этот раз.
Старик замолчал и выжидающе посмотрел на Росса. Эд выпрямил спину и потянулся к рычагу управления.
– Понял, – сказал он подчёркнуто-равнодушно, принимая игру и также тщательно скрывая чувства. – Готов приступить. Выдвигаюсь немедленно.