– Хорошо, профессор.
Закрутив вентиль, долговязый юноша подхватил сетку с заполненными бутылками и отправился в ближайший шатёр. На Лин больше никто не обращал внимания. Как сговорились все!
Окончательно поняв, что упрашивать бесполезно, она с надутым лицом зашла под навес и устроилась за длинным деревянным столом. Обхватив загорелое колено сцепленными в замок пальцами, девушка уставилась на влажный след, оставшийся на боку цистерны, пока тот не испарился.
В стороне от лагеря, у колодца забубнили голоса. Вокруг входа столпилась группа готовых к спуску рабочих. Специалисты подтаскивали исследовательское оборудование.
Сверху прилетел тревожный протяжный крик. Лин отклонилась и выглянула из-под навеса. Высоко над пустыней парил крупный орёл.
Глава 3
По установленной лестнице группа спустилась в колодец и вошла в туннель. С протянутых вдоль свода кабелей свисали лампочки, изгоняя тьму из расчищенного и ставшего заметно просторным коридора. Проход подготовили заранее. Рабочие трудились в подземелье в течение многих дней, освобождая от кусков обрушенной кладки, старых подпорок и выложенных стеной валунов. Тех самых, что перекрывали нижний уровень.
Профессор задержался у прочной на вид металлоконструкции (такими укрепили всё подземелье) и заглянул в чернеющий зев очередного туннеля. Дальше полого спускались плиты-ступени. В конце нижнего уровня исследователей ждал ответ на главный вопрос, ради которого и была организована экспедиция. Подтвердится невероятная гипотеза учёных, или они всего лишь натолкнулись на древнее поселение, которое с истощением водного источника переместилось в благоприятные для жизни условия. Сам профессор для себя уже давно сделал все выводы. Но для порядка требовались железные аргументы.
– Марго, вы готовы? – спросил он в рацию и, стащив бедуинку, взялся обмахиваться.
Рядом остановился Ситник и рванул ворот рубашки. В подземелье стояла духота.
– Да, Борис Анатольевич, – ожила рация голосом ассистентки. – Аппаратура подключена и настроена.
– Что по показаниям приборов?
– В пределах нормы.
До уха профессора долетел смешок Лин.
– Сгустков эктоплазмы не обнаружено, – не преминула она поддеть непреклонного родственника. – Можете не бояться, призраки фараонов вас не побеспокоят.
– Внимательнее к деталям, Марго, – дежурной фразой распорядился Лебедев, намеренно игнорируя попытку племянницы пошутить, и, подбоченившись, стал наблюдать, как в подземелье спускаются рабочие. Двое тащили набор необходимого научного оборудования. – Начинайте отслеживать показания. Пусть Алина лично займётся отсеиванием «мусорных» данных. Всё, работайте.
– Да, профессор, – деловито отозвалась Марго. Её голос сопроводил вздох сожаления родственницы и устройство отключилось.
Лебедев убрал рацию и посмотрел на Ситника. В глазах парня плясали смешинки. Хитрость старшего коллеги, не желающего брать в подземелье племянницу, была очевидна.
– Проф, мне кажется ваша опека над Лин… мм… как бы излишняя. Она взрослый человек и вполне способна…
– Вадим, и ты туда же! – возмутился учёный. – Поверь, эта девочка себя в обиду не даст. Так что не стоит разыгрывать из себя защитника, роль рыцаря тебе не идёт. Лучше на-ка, – он подал ему металлоискатель, – займись делом.
Мгновенно переключив внимание, Ситник включил металлоискатель.
– Монеты были найдены здесь? – Он с любопытством поводил катушкой у своих ног. Прибор радостно запиликал, среагировав на металлические вставки ботинок.
Лебедев неодобрительно посмотрел на молодого коллегу.
– Внизу, у завала, – ответил он сухо. – Хотя сдаётся мне, после нашей рабочей братии там уже вряд ли что-то отыщется.
Он отрегулировал яркость фонарика и позвал Ситника за собой.
Внизу затаилась темнота, потому как на следующем уровне осветительные приборы по непонятной причине отказывались работать. Ещё на этапе расчистки проходов постоянно скакало напряжение, перегорали лампы, обрывались кабели. Иначе, чем мистикой, происходящее было не назвать. В итоге было решено оставить всё как есть, а спускаться с обычными фонарями.