Луна висела над виллой большим оранжевым шаром. Сейчас, весенней порой, она всегда была особенно яркой и особенно близкой, и в бессонные ночи Кера нередко выходила во двор полюбоваться ею. Но сейчас ей было не до того. Освещенный лунным светом ночной двор дышал свежим воздухом и тишиной, но где-то в отдалении, как показалось девушке, слышались стоны. Этому не следовало удивляться: едва-едва закончились Игры на Арене Мори, и многочисленные победители наслаждались щедростью хозяина, трахая по ночам присланных из города шлюх. Но все же Кера решила пройтись и проверить. Стоны слышались не из казарм, где обитали большинство бойцов, а со стороны одиночных камер. Там сейчас жил только Арвор. Но сегодня ночью к Арвору не должны были присылать никаких девушек, она точно это знала…
Подойдя к камере Арвора вплотную, девушка прислонила ухо к двери. Изнутри и вправду доносились приглушенные стоны. Было ясно, что мужчина и женщина стараются не шуметь, но с трудом сдерживают свою страсть… Так кто же был с Арвором?
Она стала прислушиваться и сразу догадалась: это была Исмин. Непослушная девчонка сбежала из ее камеры, чтобы отдаться Арвору и покончить со своей невинностью.
Это было ужасно.
Слушая ее приглушенные стоны, Кера закрыла рот ладонью, чтобы ненароком себя не выдать.
Она понимала Исмин, и ей было жаль ее.
Она понимала и Арвора, самого лютого воина дома Марсилия и самую теплую его душу.
И она винила себя, что ненороком проговорилась о доброте чемпиона новой рабыне, и та не нашла ничего лучше, кроме как пойти к нему за помощью. Винила себя и за то, что не смогла толком утешить и поддержать несчастную девочку. Да только как тут было утешить? Все знали: Исмин ждет незавидная участь, особенно если торги выиграет патер Мэгли.
Но что было делать теперь?
Она не успела принять решение: остаться незамеченной или войти в камеру и пристыдить любовников. Со стороны казарм послышались шаги, и она быстро развернулась, чтобы понять, что идет.
Это оказался Берт. Ему, похоже, тоже не спалось, и он вышел во двор подышать свежим воздухом. Увидев издали Керу, он зашагал прямо к ней.
Теперь действовать нужно было, не тратя время на раздумия. Берт шагал быстро и размашисто, топая своими деревянными сандалиями по каменной кладке двора, и Кера издали замахала ему свободной рукой, привлекая внимание, а потом быстро приложила палец к губам.
Молчи! Молчи, во имя Эрона!
Берт и вправду не издал ни звука. Подхватив его под локоть, Кера потащила мужчину прочь от камеры Арвора, где в этот момент, как ей показалось, вскрикнула Исмин.
— Что? Что такое? — возмутился мужчина, когда они преодолели половину двора.
— Почему ты не спишь? — ответила Кера вопросом на вопрос.
— Не спится, — боец пожал плечами. — Вышел помочиться и на луну посмотреть, а тут ты… Куда ты тащишь меня?
— Мне показалось, с той стороны шла охрана, — соврала Кера.
— Не было там никого, — мужчина свел брови. — А если бы и охрана, что с того? Уже нельзя на улицу ночью выйти? Я ведь не сбежать собирался.
— Представь, нас бы вместе увидели? — Кера сделала страшное лицо. — Вдруг бы кто-то из охраны, чтобы выслужиться, доложил госпоже? Мне-то ничего не было бы за это, а вот тебя, бегущего мне навстречу с такой скоростью, могли и розгами высечь.
— За что? — удивился мужчина.
— Да мало ли, — загадочно произнесла Кера.
Мужчинам-рабам, особенно бойцам, и вправду не разрешалось приближаться к личной рабыне госпожи. И хотя Кера нагнала страху, чтобы отвлечь Берта и увести подальше от камеры Арвора, ее слова имели смысл.
В конце концов, Берт кивнул:
— Ладно. Пойду дальше спать… Так, погоди. А ты-то что тут делала посреди ночи?
— Я относила Арвору травяной чай от боли в ноге. Мне госпожа велела, — снова соврала Кера, не моргнув глазом.
— Ааа, — протянул Берт. — Не знал, что у него болит нога.
— Уже почти не болит.
— Хорошо… Ладно, я пошел.
Теперь он и вправду развернулся и зашагал обратно к казармам. Кера с облегчением выдохнула, а сама поспешила в сторону своей камеры, снова и снова слыша в своей голове стоны Исмин, которая больше не была невинна, а значит, была обречена.
Добравшись до своей постели, Кера еще долго не могла найти покоя. В какой-то момент она подумала, что Арвор, возможно, собирается отдать Исмин пузырек с кровью артахесисов. Эту кровь иногда использовали, чтобы скрыть, что невеста в свою первую брачную ночь уже не невинна.
Вот только Арвор не знал того, что знала Кера: госпожа Мариса на днях встречалась с ведьмой-целительницей и теперь собиралась использовать кровь артахесисов для обряда омоложения. Поначалу она, конечно, вовсе не хотела отбирать у чемпиона его боевые трофеи, но на черном рынке мертвых артахесисов и их крови не оказалось, а ждать, когда они появится, ей не хотелось. Со дня на день она собиралась поговорить об этом со своим супругом, а потом отнять у Арвора его пузырьки с магической жидкостью.
14 глава
На следующий же день были открыты торги.
Минимальной платой назначили десять садитов. Столько стоил в Ардане породистый скаковой жеребец — и ниже этой суммы господин Марсилий брать за невинность своей рабыни не хотел.
Первым изъявил желание купить ночь с новой девушкой влиятельного дома кишарский патер Гилений. Он присутствовал на праздновании дня рождения патера Мэгли, видел, как рабыня была спасена от смертной казни, а потом увернулась от медового бассейна, и теперь хотел, чтобы «девчонка все же получила свое». Он сразу заявил Марсилию, что не оставит на ней и живого места. Впрочем, как слышала из разговоров рабынь сама Исмин, на самом деле Гилений был не так уж суров, как хотел казаться.
— Да он просто душка! — улыбнулась Кессия, пока чистила картофель к господскому обеду.
— Тебе-то откуда знать? — удивилась Летта.
— Он лишал невинности одну из рабынь этого дома.
— Где же сейчас эта рабыня? — язвительно поинтересовалась Кармин, которая сама работала здесь всего год с небольшим.
— Умерла от осенней лихорадки, — Кессия повела плечом. — Лихорадка каждый год забирает много жизней по всему Ардану. Я тоже болела тогда, но смогла излечиться.
— И что рассказывала та рабыня? — вмешалась в разговор Кера, которая в этот момент как раз вошла в кухню и остановилась в дверях, прислушиваясь к разговору девушек. Сама Кера в кухне не работала, она выполняла только личные приказы госпожи, а потому чаще всего ухаживала за хозяйкой, помогала ей купаться, натирала маслами, делала массаж, прически, прислуживала во время еды и сна. Сейчас Кера пришла сюда за молоком, которого немедленно потребовала госпожа Мариса.
— Что Гилений был очень горяч, — улыбнулась Кессия.
— Страстность мужчины не на пользу невинной девушке, — рассудительно заметила Кера. — Главное, чтобы он был добр с ней.
Впрочем, уже через пару часов изначальная цена была перебита — объявился патер Мэгли, который сразу поднял планку до пятнадцати садитов. Господин Марсилий был доволен, а Исмин по-прежнему не подавала виду, что ей страшно. Они с Арвором чудом избежали беды и не были замечены стражей, а сам мужчина рассказал ей о крови артахесисов, но девушке все равно не хотелось оказаться в лапах Мэгли. Она знала, что он может не только причинить боль, но и покалечить ее.
— Это ужасно, ужасно, — шептала она в ту самую ночь, когда перед самым рассветом они расставались на пороге его камеры, он целовал ее бережно в щеку и обещал позаботиться. Между ними не было любви и не было никаких обязательств — он обещал это просто по душевной доброте. Это был удивительный мужчина, решила для себя Исмин. Она заметила бы в своей мятущейся душе и разгоряченном сердце и другие зарождающиеся чувства, но как ей было догадаться и понять? Ведь ей было всего семнадцать, и она никогда раньше не любила мужчин.