Сзади послышались шаги, а потом теплая рука Керы взяла ее руку в свою. Девушки стояли рядом, плечом к плечу, как давние подруги, покорно ожидая своей участи.
— Я все знаю, — прошептала вдруг Кера, и Исмин испуганно взглянула на нее, не понимая, что та имеет в виду. — Я знаю про вас с Арвором.
— Откуда… Когда… — Исмин густо покраснела и попыталась выдернуть свою ладонь, но пальцы Керы держали ее руку крепко.
— Это я виновата. И Арвор виноват. Но не ты, тебя я понимаю. Он хотел дать тебе кровь артахесиса, верно?
— Да, — пролепетала Исмин. — Но вчера его избили, и теперь он заперт…
— Господин забрал пузырьки с кровью, — пояснила Кера. — Кровь нужна госпоже для одного обряда.
— И что же мне теперь…
— Держи, — Кера быстро всунула ей в свободную ладонь что-то маленькое и скользкое.
— Что это такое… — Исмин едва не отбросила мерзкий сгусток в сторону, но Кера зашептала быстро и сбивчиво, наклоняясь к самому ее уху:
— Это кусочек куриного сердца. Засунь его в себя прямо сейчас, да поглубже, и молись, чтобы Мэгли вошел в тебя поскорее и так сильно, как только сможет…
— Но я не… — Исмин растерялась, и Кера, не дожидаясь окончания фразы, взяла все на себя. Похоже, ей уже приходилось делать подобное.
— Раздвинь ноги! — скомандовала она. — И расслабься! Да расслабься же ты! — она быстро ввела в нее два пальца, между которыми был зажат кусочек куриной плоти. Исмин ощутила внутри скользкий и мерзкий холод, и на мгновение ей показалось, что ее сейчас вырвет, но она сдержала этот позыв. — А теперь сожми бедра! Держи его там крепче, не вырони…
— Но как же…
— Другие смогли, и ты сможешь.
Как раз в этот момент сзади послышались еще голоса, и Кера быстро встала, поправляя Исмин платье и вытирая свои руки о кусок ткани, висевший сбоку на стене.
— Вы готовы, мои дорогие? — патер Марсилий втиснулся между девушками и приобнял обеих за плечи. — Мне сообщают, что ваши покупатели уже приближаются к вилле.
И действительно, не прошло и минуты, как кованые ворота отворились, и во двор въехало сразу две повозки. Оставив позади своих рабынь, Марсилий поспешил к гостям.
Из первой повозки вышел ювелирных дел мастер Литий. Исмин заметила, как подалась вперед Кера, силясь хорошенько рассмотреть мужчину, купившего ее невинность.
Литий был молод, едва ли старше тридцати лет, и хорош собой. Ярко-голубые глаза и длинные, растрепанные светлые волосы не выдавали в нем садиста или извращенца.
Зато во взгляде патера Мэгли, вышедшего из второй повозки, так и читались нездоровые пристрастия. Он был высок, остронос, под глазами синели большие тяжелые мешки, словно он не спал последние пять дней, неровные зубы кривились в гадкой ухмылке, пока он протягивал свои ладони для приветствия Марсилию.
— Рад видеть вас, патер Мэгли. И вас, господин Литий. Для нас честь принимать в нашем доме таких смелых и щедрых гостей. Прошу простить мою супругу, ей сегодня нездоровится, поэтому она не вышла к нам…
На самом деле, госпожа Мариса всю ночь прорыдала, и даже принесенные супругом пузырьки с кровью артахесисов ее не утешили. Кера знала все это, но все равно ненавидела ее.
Литий, статный и обманчиво красивый, приближался неумолимо и быстро. Кера склонила голову и опустила глаза, когда он подошел вплотную, а потом почувствовала, как мужчина берет ее руку в свою и подносит к губам, чтобы поцеловать.
— Я сражен вашей красотой, прекрасная богиня, — сказал он мягко, и Кера наконец вынужденно подняла на него глаза, а затем так же вынужденно улыбнулась, с трудом расцепляя зубы:
— Благодарю, мой господин.
— Зови меня по имени. Меня зовут Литий.
— Хорошо, господин Литий.
— Без «господина», — мужчина поморщился и сказал бы что-то еще, но тут в разговор вмешался Марсилий:
— Все йамимары взвешены и перенесены на виллу. Благодарю за столь щедрый дар. Надеюсь, наш дар вас тоже не разочарует.
— Не разочарует, будьте уверены. Идем, — Литий подхватил Керу под локоть и потянул к своей повозке.
Между тем, патер Мэгли дышал Исмин прямо в лицо, и девушка с трудом сдерживалась, чтобы не отпрянуть. Изо рта у него пахло старостью, кровью и какой-то рыбой.
— Неужели за столько лет на рудниках никто так и не трахнул тебя? — прохрипел он ей на ухо, цепляясь костлявыми пальцами за грудь и тиская ее прямо сквозь ткань. Исмин задыхалась и старалась не шевелиться. — Отвечай! — прорычал патер, и лишь тогда Исмин отчаянно замотала головой:
— Нет, никто, никто, господин!
— Ты красивая, — протянул он все тем же надсадным голосом. — Мы с тобой хорошенько повеселимся…
В горле у Исмин стоял комок. Она смотрела прямо на своего будущего мучителя, но на деле — как будто бы сквозь него. Остекленевшие глаза ничего не видели.
— Когда вы вернете ее, патер Мэгли? — послышался голос господина Марсилия, и гость на мгновение оторвался от своего трофея:
— Завтра вечером. Этого времени мне хватит.
— Хорошо, — Марсилий кивнул и, прежде чем уйти обратно на виллу, склонился к уху Исмин, прошипев сквозь зубы: — Будь хорошей девочкой, дай ему все, о чем он попросит, иначе я лично велю отрезать тебе язык… или клитор… или что-нибудь еще… ты поняла?
Исмин коротко и быстро кивнула.
Мэгли схватил ее за запястье и поволок за собой в повозку. Там он зашвырнул ее на сидение, а сам сел напротив, но как только транспорт тронулся, пересел к девушке. Исмин сжалась в углу повозки, пытаясь хоть немного отодвинуться, но это было невозможно.
Мэгли задыхался в приступе похоти и жадно шарил руками по ее дрожащему телу. Он залез ладонями под платье, принимаясь щипать грудь, потом живот и бедра… Наконец одна его ладонь оказалась между ее ног, и через мгновение Исмин почувствовала, как Мэгли вталкивает в нее костлявый указательный палец.
— Это мой дом.
Повозка остановилась, Литий вышел первым и протянул Кере руку. Девушка несмело вложила свою ладонь в его и покорно вышла следом.
Дом ювелира заметно уступал по роскоши хозяйской вилле, но Кера все равно поразилась богатой облицовке дома, пышному саду и ровным дорожкам, посыпанным мелким красным песком.
— Очень красиво, — призналась она.
Литий улыбнулся:
— Я живу здесь один.
— У вас нет ни жены, ни детей? — невольно вырвалось у Керы.
— Никого, — подтвердил мужчина. — Для тебя приготовлена отдельная комната. Хочешь принять ванну или позавтракать? Уверен, ты ничего не ела с утра, так сильно волновалась.
— Я все еще волнуюсь, — заметила Кера.
— Не нужно. Ты в полной безопасности.
Его голос убаюкивал, лился ручьем, был таким спокойным, мягким и ласковым… Кера была почти готова поверить в добросердечность этого господина, но… порядочные мужчины не покупали девственность рабынь. Весь внешний лоск и шарм были напускными. Она ждала, когда под этой благопристойной оболочкой покажется истинная сущность. Сущность мужчины, который хочет взять силой невинную девушку.
В доме Лития была работница. Не рабыня — добровольно служащая и получающая за это плату женщина по имени Каста.
Каста проводила Керу в ее комнату, наполнила ванну розовой водой, а потом предложила искупаться. Выбора не было: Кера спустила с плеч тесемки платья и вошла в воду.
Вода была теплой и приятно ласкала кожу, а от ее аромата тело и разум невольно расслаблялись. Кера решила, что заслужила минуту отдыха, и откинулась головой на бортик, прикрывая глаза…
Прошло, наверное, минут пять, прежде чем шорох заставил ее вздрогнуть. Кера подняла голову и с трудом разлепила сонные ресницы.
Литий стоял перед ней обнаженным.
17 глава
Кера и сама не поняла, как вдруг оказалась на ногах. Вскочила прямо в ванне, расплескивая на пол ароматную розовую воду. Чуть не поскользнулась, но удержалась дрожащими пальцами за бортики и выпрямилась, глядя на мужчину.