Подойдя вплотную, она присмотрелась.
Отверстие ямы было диаметром в полтора метра, на краю стояла прислоненная деревянная крышка. Обычно ею накрывали яму, но сейчас там находился человек, так что яма была открыта.
Пересилив себя, Исмин подошла к самому краю отходного колодца и посмотрела вниз, в смрадную темноту.
— Арвор! — проговорила она громким шепотом.
— Кто здесь? — раздалось в ответ. — Исмин, это ты?
— Это я, это я! — радостно отозвалась девушка. — Арвор, я могу как-нибудь помочь тебе? Когда тебя оттуда вытащат?
— Завтра на рассвете. Исмин, ты вернулась… Как все прошло? Я думал, что ты погибнешь… О, как я себя ненавидел! — голос его звучал так взволнованно, что Исмин невольно зарделась от смущения и радости. — Я и думать ни о чем другом не мог! Господин отобрал у меня кровь артахесисов!
— Я знаю, знаю… Кера дала мне куриное сердце, и я… Я потом все подробно расскажу, ладно? — перебила девушка сама себя. Чтобы рассказать все, и вправду требовалось много времени. — Не переживай за меня!
— Хорошо! А что сама Кера? Она вернулась?
— Еще нет, — ответила Исмин.
— Плохо…
— Все очень волнуются. Даже госпожа.
— Слышать ничего не хочу об этой старой суке, — отозвался Арвор, и теперь голос его прозвучал грубо и холодно.
Они помолчали немного, и хотя Исмин, пересиливая себя, готова была остаться с Арвором до рассвета, он настоял, чтобы она вернулась в камеру, пока не пропахла человеческими и животными испражнениями… Никто не должен был знать, что она приходила сюда.
Они договорились встретиться следующей ночью.
19 глава
— Где моя рабыня?
Голос госпожи Марисы звучал холодно и отстраненно, а ее супруг, сидевший на шелковых подушках в своем кабинете, казался спокойным и невозмутимым. Он ждал известного городского банкира, который должен был переплавить данные Литием йамимары в монеты. Кроме того, из нескольких камней мужчина собирался заказать ожерелья, браслеты и серьги, чтобы подарить их своей упрямой супруге. Но женщина думала явно не о украшениях: ее заботила судьба Керы.
— Так где же моя рабыня? — повторила она, повысив голос. — Исмин уже вернулась, и хотя Мэгли вдоволь поиздевался над ней, сегодня утром она приступила к своим привычным обязанностям… А мне нужна моя Кера! Сегодня вечером — обряд омоложения, или ты забыл об этом?
— Как я мог забыть? Ведь я добыл для тебя кровь артахесисов и даже наказал своего лучшего бойца в угоду твоим желаниям… Обойдешься без Керы, — ответил Марсилий, продолжая писать что-то гусиным пером в своей обтянутой кожей книге.
Предчувствуя что-то неладное, Мариса подошла ближе и, упершись ладонями в его стол, наклонилась к самому лицу супруга:
— Скажи мне… Ты что, насовсем продал ее? Этот Литий дал тебе камней на пятьсот садитов, и ты продал ее?! Отвечай мне!
Марсилий вздохнул и наконец нехотя оторвал лицо от бумаги:
— Как ты могла подумать о подобном? Я бы не продал ни одного раба или рабыню без твоего ведома. Тем более твою любимицу. Я просто отдал ее во временное пользование. Литий сказал, что ему мало ночи… Мы сторговались на десять суток.
— Что?! — прошипела Мариса, теряя самообладание.
— Он будет забирать ее каждый месяц на десять суток, — продолжал невозмутимо господин. — И каждый раз будет доплачивать по двести садитов… Камнями или монетами — как договоримся. Уж не знаю, что он собирается делать с ней. Но за такие деньги — пусть хоть дерьмо на ней возит. Мне плевать. А тебе… тебе придется найти для себя вторую личную рабыню. Ты говорила, новенькая неплоха? Забирай ее. Она кроткая и нежная и будет благодарна каждому доброму слову…
Дальше Мариса уже не слушала. Полная гнева и ненависти к собственному супругу, она бросилась в свои покои, чтобы там разбить и свой туалетный столик, украшенный йамимарами, и склянки и пузырьки с духами, маслами и лечебной грязью, и зеркала… Схватив в порыве чувств пузырек с кровью артахесиса, она чуть было и его не швырнула в оцарапанную и испачканную уже стену, но вовремя сдержалась.
Нет, она не могла позволить себе лишиться этого дара.
Уже сегодня должна была прийти ведьма-целительница, чтобы провести ритуал омоложения и очищения организма. Мариса заплатила ей большой задаток и рассчитывала на скорый результат.
Семь лет назад их пятилетний сын Марин скончался после мучительной осенней лихорадки, и с тех пор, как бы супруги ни пытались, зачать второго ребенка у них не получалось. Мариса уже была в том возрасте, когда рожают третьих, четвертых, самых поздних своих детей, и все ее подруги давно были счастливыми матерями десятилетних и пятнадцатилетних отпрысков, но сама она по-прежнему оставалась бездетна.
Она любила своего супруга и, хотя сейчас была зла на него, хотела подарить ему ребенка. Обряд должен был помочь ей в этом. И хотя отсутствие Керы омрачало ее день, нужно было продолжать молиться Каллисте — за себя и за свою любимую рабыню.
В своих покоях, выпроводив всех рабов и закрыв все двери, Мариса вновь встала на колени перед деревянной фигуркой богини-покровительницы женского рода. У нее оставалось совсем немного времени, чтобы замолить свои дурные деяния.
Проснувшись, Кера не сразу сообразила, где она, а потому быстро села в постели, прикрывая тканью обнаженную грудь.
Вот уже два дня она находилась в доме Лития, и до сих пор мужчина не воспользовался ее телом. Он кормил ее завтраками, обедами и ужинами — это были отборные супы с моллюсками, жареное мясо, запеканки, фрукты, сладости, свежие соки и травяные чаи, — каждое утро, раздевшись донага, он купал ее в ванне, заставляя стыдиться собственного невольного возбуждения, он показал ей дом и разросшийся вокруг него сад, показал подземное хранилище, полное драгоценных камней, и шахту, где добывали йамимары, а сегодня обещал показать мастерскую, где он сам огранял роскошные кристаллы, вставлял их в оправы и делал ожерелья, кулоны, кольца, серьги и браслеты. Потом эти прекрасные украшения шли на рынки и ярмарки. Их раскупали по огромным ценам, а полученные деньги мужчина вкладывал в добычу новых камней. Литий был трудолюбив, мягок и ласков, и Кера все меньше боялась его, но она по-прежнему не понимала, в какую игру он с ней играет, и по-прежнему краснела, понимая, что сейчас ей вновь предстоит обнажиться перед ним и позволить вымыть свое девичье тело.
— Как спалось? — спросил Литий, когда она вышла из своей комнаты и, несмело подняв на мужчину взгляд, поздоровалась с ним.
— Очень хорошо, а вам?
— Мне тоже, — Литий кивнул. — Ты снилась мне.
— Что именно вам снилось?
— Если хочешь, я покажу, что мне снилось, — мужчина улыбнулся. — Но для этого тебе придется раздеться и забраться в ванну…
Кера поняла, о чем он, и снова зарделась. Ничего не ответив, она покорно направилась в сторону ванны, уже заботливо наполненной Кастой.
Кера пыталась расспросить служанку, не знает ли та, что нужно от нее Литию, но женщина лишь качала головой:
— Если бы я знала, дитя мое, если бы я знала… Но тебе и вправду не стоит бояться его: со мной он всегда был добр.
— Но ведь ты не рабыня, — возражала Кера.
— Какая разница? Злой человек одинаково зол со всеми.
Кера не была согласна с этим утверждением, но все же слова Касты немного утешали ее. Она почти перестала думать, что Литий вдруг озвереет и причинит ей боль, просто чтобы позабавиться. На уме у него явно было что-то другое.
После отходной ямы Арвор первым делом отправился мыться. Сразу идти в таком виде в баню было, конечно, нельзя, поэтому сначала он попросил Берта вынести ему несколько ведер воды и, стоя на обрыве, облился, вычищая дерьмо из ушей, носа, волос и подмышек. Намылившись, облился еще раз, и только после этого вернулся во двор, где находились камеры и учебная арена.