Ленч был накрыт в личных апартаментах председателя комитета и прошел в приподнятой атмосфере, а в конце дня они отправились в нью-йоркский аэропорт Ла Гардиа.
Эми смотрела в окно на мелькающие мимо холмы и обдумывала свои впечатления от совещания. Если она сразу же не рассортирует свои мысли по «полочкам», ее пространные записи окажутся бесполезными.
Она чувствовала, что Лайам поглядывает на нее, но делала вид, что не замечает этого.
– Кажется, тебя уже больше не волнует бесшабашный нью-йоркский стиль вождения машины, – неожиданно произнес он, нарушая напряженное молчание. – Быстро приспособилась.
Она очнулась от своих мыслей и обратила внимание на хаотическое движение машин на скоростной магистрали. Вой полицейской сирены возвестил о приближении патрульной машины, и мчавшийся с большой скоростью грузовик резко замедлил ход и отъехал к краю дороги. И тут же мимо пролетел с ревом автофургон, в каком-нибудь дюйме от их боковой обшивки.
Эми подавила взрыв истерического смеха. Как могла она признаться, что его близость действует на нее так, что в душе ее не остается места для тривиального беспокойства из-за напряженной обстановки на магистрали.
– Нет, – сказала она наконец. – Кажется, дорога меня больше не беспокоит. Вероятно, я хорошо приспосабливаюсь к новым ситуациям.
Она почувствовала, как он снова окинул ее взглядом, и уставилась на свои руки, стиснутые так, что побелели костяшки пальцев.
– Мне нужно поработать по свежим следам над бумагами, – сказал он после недолгой паузы. – Если в самолете найдется свободное место, мне хотелось бы разложить их, чтобы хорошенько разобраться в цифрах. Ты не станешь возражать, если мы сядем порознь?
– Нет, конечно. Воспользуюсь этой возможностью и обработаю свои записи, сделанные на утреннем заседании, – сдержанно ответила Эми.
– Старая добрая мисс Флетчер никогда не сдает свои позиции, верно? Я всегда могу рассчитывать, что она ответит мне фразой, достойной «Справочника опытной секретарши», – насмешливо бросил Лайам, не сводя глаз с дороги. Эми еще крепче стиснула руки.
– Мисс Флетчер чертовски опытная секретарша, – ответила она.
В коротком смешке Лайама не слышалось веселья.
– Тогда, пожалуй, я буду с ней поласковее. Ведь хороших секретарш днем с огнем не найдешь. Надеюсь, ничего, что случилось в эти выходные, не повредит моим прекрасным отношениям с суперсекретаршей мисс Флетчер.
Его слова причинили Эми боль, и она поскорее закрыла глаза, чтобы не видеть его насмешливую усмешку. Если бы только она могла сказать ему всю правду о прошлом! Если бы между ними не было так много обмана! Боже, как ей не нравится, когда он называет ее «мисс Флетчер»!
– Справа остался пункт проката автомобилей, куда мы должны вернуть машину, – сухо сказала она, стараясь справиться с обидой.
Лайам тихо выругался, резко развернул «Бьюик», с явным нетерпением ожидая, когда сработает электроника и ворота распахнутся.
– Опусти в щель на двери конторы договор об аренде, – распорядился он. – И посмотрим, можно ли улететь более ранним рейсом. Нет смысла болтаться тут лишнее время.
На следующее утро Эми явилась на службу ровно в девять, ожидая, что Лайам, как обычно, уже находится у себя в кабинете. Но, как ни странно, на этот раз его нигде не было видно. Никакой записки для нее он тоже не оставил.
Она беспокойно ходила по приемной,» вновь и вновь репетируя речь о том, что она уходит с работы. Ей нужно отработать холодный, слегка виноватый тон, иначе Лайам начнет задавать ей разные неудобные вопросы. Она знала лучше, чем кто бы то ни было, что его не так-то легко обмануть.
Репетиция оказалась бесполезной. В половине десятого Эми получила телефонное сообщение из справочной службы, что в этот день его не будет на работе.
– Он просит вас отменить все его деловые встречи, дорогая. У него нет времени, – сообщила ей телефонистка.
– А он не сказал, куда поехал? Не оставил какой-нибудь номер телефона, где я могла бы его найти? – поинтересовалась Эми, растерянная и встревоженная.
– Нет, дорогая.
Судя по голосу, телефонистка была немолодая особа, которую нельзя было ничем вывести из благодушного состояния.
– Мистер Кейн просто просил меня сообщить вам именно это известие.
– А он… не заболел ли? Или что-нибудь случилось еще?
– Не думаю. – Голос телефонистки звучал все так же жизнерадостно. – Он просто сказал, что его неожиданно вызвали куда-то.
– Что ж, спасибо за сообщение.
– Пожалуйста, дорогая.
В отсутствие Лайама Эми была слишком занята, отвечая на бесконечные телефонные звонки и отменяя назначенные заранее встречи, чтобы вспоминать о своих личных проблемах. К пяти часам ей показалось, что она ответила, по крайней мере, на тысячу телефонных звонков, и только вздохнула, когда на столе вновь зазвонил телефон. Она сняла трубку, и устало потянулась за своим блокнотом.
– Приемная мистера Кейна, – сказала она. – Вас слушает Эми Флетчер.
– Ну, привет, моя лапуля! – Мужской голос в трубке был ей незнаком и неприятен. – Я узнал бы твой голос где угодно. Как поживаешь?
Эми пребывала в недоумении, даже не пытаясь отгадать, кто это говорит с ней в таком развязном тоне.
– Я поживаю хорошо, благодарю вас, – сухо ответила она, не потрудившись скрыть своего раздражения. У нее не было настроения вести в этот час легкомысленные беседы с младшими клерками. – А с кем я говорю?
– Обижаешь, милая. Как ты могла меня забыть после всех тех воскресных звонков, которыми мы обменивались друг с другом?
Ее пальцы крепче обхватили трубку, и неожиданно Эми чуть не затошнило от отвращения.
– Джефф? – прошептала она. – Джефф Купер, неужели это ты?
– Точно, – весело ответил он. – Ты узнала меня, сладкая моя девочка. Расскажи, как ты жила эти четыре года. Я слышал от приятеля, что у тебя неплохо идут дела. Он мне сказал, что ты теперь личный помощник главного шефа в корпорации «Национальное развитие».
– Да, верно. Ну… э… как ты поживаешь, Джефф? Когда ты вышел… то есть когда ты приехал в Чикаго?
– О, я приехал сюда, как только вышел из тюрьмы, – сказал он. – Я решил держаться поближе к друзьям, а твои родители сказали мне, что ты теперь живешь в Городе Ветров.
– Ну… э… как ты поживаешь? – снова спросила она. – Все в порядке?
– Скоро все будет хорошо. Мне только надо получить кое-какую помощь от своих друзей. Я рассчитываю, что ты мне тоже поможешь, ведь ты так легко отделалась от крупных неприятностей тогда, в Риверсайде. В конце концов, мне одному пришлось отдуваться за всех.
– Я не участвовала в мошенничестве, которым занималась «Вест Фарм», – сухо заметила она. – И ты знаешь это лучше, чем кто бы то ни было.
В трубке раздался раскатистый смех.
– Ну ладно, лапyля, не кипятись. Каждый из нас может порой ошибаться, это я сказал и твоему отцу на прошлой неделе.
Она закрыла глаза.
– Что тебе от меня нужно, Джефф?
– Я уже сказал тебе. Я подумал, что тебе, быть может, захочется мне помочь – ради тех старых времен, когда нам было так хорошо вместе.
– Тебе нужны деньги? – напряженно поинтересовалась Эми, едва сдерживаясь, чтобы не пуститься в объяснения, что хорошо ей с ним никогда не было.
– Нет, конечно. – Его голос сделался жестким. – За четыре года ты едва ли скопила себе какой-нибудь капитал.
– Я могла бы помочь тебе определенной суммой, пока ты не встанешь на ноги.
– Ну что ты, Эми, милая. У меня накопилось столько желаний, пока я находился там… далеко, и все такие дорогостоящие, что всех твоих денег не хватит мне и на неделю счастливой жизни. Но мне хотелось бы встретиться с тобой сегодня вечером и обсудить кое-какие мои планы на будущее.