Он в смущении отводит глаза и тяжело вздыхает, обдумывая её просьбу. Одновременно он и отчаянно желает видеть Кристину рядом всё время, и боится, что не сможет отпустить её затем, что ему просто не хватит на это сил.
— Я не знаю, — откликается он спустя некоторое время, — не знаю, будет ли это правильно, Кристина.
— Разве тебе было плохо всё то время, что мы провели вместе? — тихо спрашивает Даае, скользя пальцами по его исполосованной коже.
Она глядит на Призрака столь искренне и тепло, что сердце в его груди машинально пускается в бег. Конечно, Кристина права — последняя неделя оказалась особенной, невероятно нежной и чувственной.
— Если тебе так хочется, — шепчет он, глядя на неё покорным взглядом, — я не в силах тебе отказать.
Улыбка тотчас озаряет лицо Кристины, и она склоняется к его пугающему лицу, чтобы запечатлеть на его обожженном раскаленной гранью маски лбу трепетный поцелуй и прошептать затем тихо, не сводя своих глаз с его янтарных ни на мгновенье:
— Спасибо, Эрик.
От одного этого светлого взгляда Кристины тело Призрака бьет дрожь. Ему кажется, что в нём сокрыто нечто большее, чем простая благодарность, нечто гораздо более серьёзное, нечто чуждое самой Даае.
— Я хотел бы уехать как можно скорее, — уточняет он, не смея разорвать такой тонкий, едва уловимый зрительный контакт, — не хочу отягощать мадам своим присутствием.
— Мне всё равно, когда ты решишь поехать туда, — откликается девушка тихо, — лишь бы тебе не стало хуже от этой спешки.
— Со мной всё будет в порядке, — чуть улыбнувшись, отвечает Эрик, — а уедем мы сегодня же, так что можешь помаленьку собираться.
— У меня ничего не осталось, — печально отвечает Кристина, отводя в сторону взгляд.
— А… Это не страшно, — пытается её ободрить Призрак, — мы потом обязательно тебе что-нибудь купим. Тогда позавтракай пока и жди в гостиной.
Быстро кивнув, девушка неловко поднимается с постели Эрика, проводя нежно, будто невзначай ладонью по грубым струпьям на его груди. Встав на ноги, она чуть пошатывается и торопливо шагает за дверь, напоследок тепло улыбнувшись мужчине.
Оставшись в одиночестве в пустой спальне, Призрак приподнимается осторожно на локтях, тяжело вздыхая. Его состоянию и правда не пойдет на пользу излишняя расторопность, но находиться здесь и дальше, в компании трех женщин… безумие для него. Только лишь Кристину, своего Ангела, теперь он способен к себе подпустить. Только Её.
Собравшись с силами, Эрик поднимается с кровати. Ему необходимо показать Кристине, что его здоровью ничто не угрожает. Необходимо показать, что силы в нём достаточно для заботы о них двоих. Необходимо показать, что в нём нет и толики слабости.
Сегодня они обязательно покинут этот дом и будут вынуждены вместе строить жизнь с чистого листа, вдали от такой привычной и родной Оперы, вдали от всяких предрассудков и… жестокого прошлого.
Вдали от страшнейших кошмаров.
========== Десятая глава ==========
Звёздное небо кажется особенно красивым из окна неторопливо движущегося экипажа. Луна аккуратно заглядывает в кеб, освещая своим серебряным светом Эрика и Кристину, смущенно держащихся за руки друг друга, боящихся ненароком разорвать такой осторожный контакт.
Сонная девушка с нежностью вглядывается в глаза Призрака в прорезях изящной черной маски и бессознательно любуется ими, такими солнечными среди этой мрачной ночи, пока по её губам скользит невольная улыбка.
Его же никак не отпускают тяжелые, мрачные мысли. Мысли о том, в каком ужасном положении они оказались. Мысли о том, какая ответственность легла на него внезапно, когда Кристина пожелала отправиться с ним в дом на самой окраине города. Мысли о том, как теперь ему встать на ноги, как дать своему Ангелу всё, не имея, по сути, ничего.
— Ты в порядке? — спрашивает спустя некоторое время Кристина, бережно сжимая пальцами узкую ладонь мужчины, — Ты такой задумчивый сегодня…это из-за меня?
— Нет, — откликается он тихо, — вовсе нет. Просто думаю о том, как там будет сейчас… я столько лет не бывал в этом доме.
— Так это твой дом? — удивленно спрашивает Кристина.
— Вообще да, — кивает Эрик, — но я не думал, что когда-нибудь мне придется вновь там оказаться. Как видишь, я ошибался.
— И как там? — интересуется Кристина, чуть пододвигаясь к Эрику, чтобы хоть немного согреться в ужасно холодном экипаже.
— Мне очень нравится, — отвечает он вполголоса, — пускай дом там не так красив и уютен, но то, что его окружает… Это невероятное место, на самом деле, что самое важное — там почти нет людей.
— Я понимаю, — выдыхает Даае и легонько прижимается к мужчине, — Главное, что там будешь ты.
— Тебе нельзя простужаться, — чувствуя дрожь возлюбленной, строго говорит Призрак, стягивая со своих плеч плащ, чтобы накинуть затем на Кристину, кутающуюся всё в ту же его мантию, — хватит с тебя этого ужасного отравления.
— Какой всё-таки ты чуткий, — шепчет она в ответ, опуская голову на его костлявую грудь, — Эрик, спасибо.
— Это всё ерунда, — отвечает он так же тихо, поправляя грубую ткань плаща на её плече, — если бы я мог сделать больше…
— Замолчи, — усмехнувшись, отвечает Кристина, прикрывая глаза от такого долгожданного тепла, — разве можно желать большего?
Мужчина только растерянно пожимает плечами, с упоением глядя на нежащуюся в его неловких объятиях Даае и представляя лишь на мгновенье, что это не жалкая случайность, а единственно желанная ими обоими связь.
Каждый свежий шрам на его теле, Эрик уверен, полностью оправдан, ведь иначе он никогда бы не ощутил вновь мягкости её случайных прикосновений, тепла её счастливой улыбки. Одна только мысль о том, что он мог не увидеть больше света её прекрасных глаз, невероятно больно бьет прямо под дых, нарушая размеренное дыхание и вынуждая Призрака тяжело вздохнуть, пряча лицо в пышных, светлых волосах Кристины.
— Эрик? — тотчас обращается к нему Даае, испугано на него оборачиваясь.
Он только качает головой, в то время, как воображение рисует ему всё новые и новые, ужасающие своей реальностью картины. Он буквально слышит то, как отчаянно Кристина зовет на помощь, и никто не оказывается способным ей помочь.
Дышать становится всё труднее — легкие будто сдавливает колючей проволокой, царапает их в кровь. Слёзы сами собой скатываются из-под тёмной маски, неприятно разъедая едва обретенные струпья.
— В чём дело, родной? — взволнованно спрашивает Кристина, обвивая руками его напряженный торс и бережно проводя пальцами по костлявой спине.
— Я не могу, — начинает он севшим голосом, когда порыв заставляет его ответить на эти осторожные объятия, — не могу перестать думать о том, чем могло всё обернуться, не реши я извиниться перед тобой, не реши отправиться на твои поиски без промедления… Я лишился бы всего, потеряв тебя.
— Тише, — нежно шепчет Кристина, чуть улыбаясь, — всё ведь позади, Эрик, что же ты? Мы оба живы, целы, а, главное, что по-прежнему рядом. Откуда такие мрачные мысли? Это только мне нужно думать о том, что было бы со мной, не услышь я однажды голос самого Ангела Музыки.
— Кто знает, — отвечает он подавлено, — может быть, твоя жизнь сложилась бы куда лучше, Кристина.
— Разве я несчастна? — тихо засмеявшись, уточняет она, осторожно поглаживая острые позвонки Эрика, ласково глядя в его глаза.
— Честно говоря, не похоже, — откликается мужчина, понемногу успокаиваясь и бросая короткий взгляд на тёмную улицу, — кажется, мы приехали.
Девушка тотчас выглядывает из окна экипажа, чтобы поскорее увидеть то самое место, которое так любит Эрик, и теперь понимает, что готова разделить его чувства.
Они неторопливо подъезжают к небольшому одноэтажному дому, стоящего на небольшой опушке платанового леса прямо у узенькой речушки, торопливо протекающей вниз, под гору.
— Боже, тут просто сказочно! — восторженно восклицает Кристина, опасно прижимаясь к шаткой дверце экипажа, и Эрик её тут же одергивает.