Глядя на Кристину в том самом платье, о котором она грезила с самого детства, Эрик с трудом сдерживает слезы. Он и думать не смел, что однажды именно он станет тем незримым героем из сна юной Даае, что именно он наденет на нее обручальное кольцо, именно он станет ее счастливым избранником.
Когда они оказываются друг напротив друга посреди величественного здания, пред лицами самых близких им людей и самого Бога, Кристина решается начать:
— Я допускала много ошибок. Я причиняла боль. Я лишала надежды. Пускай это не похоже на то, что обычно должны говорить невесты, но я скажу… Эрик, прости за все, что ты вынужден был пережить из-за меня. Пройдя вместе столь многое, я хочу поклясться в том, что буду верна тебе, буду уважать, любить и ценить тебя. Буду оберегать нас.
— Мне не в чем тебя винить, — отвечает Призрак, пораженный до глубины души словами невесты, — я сам никогда не был Ангелом, как бы ты не считала иначе. И я им не буду, но… Я всегда защищу тебя и поддержу, буду преданным тебе словно пес, буду посвящать всего себя тебе одной. И я верю, что вместе мы способны победить всё.
Мадам Жири, стоящая поодаль от пары с бархатной коробочкой из-под колец, не сдерживается и тихо всхлипывает. Слезы счастья стоят в ее серых глазах и она ничего не может поделать с этой нахлынувшей на нее вдруг сентиментальностью. Она счастлива за этих двоих как за родных детей. Малышка Мэг протягивает матери платочек, в то время, как сама не замечает влажных дорожек, бегущих по ее бледному личику, пока священник читает молитву над молодоженами.
Когда Эрик надевает на невесту обручальное кольцо, он думает, что это, должно быть, самый прекрасный сон. Что спустя мгновенье он проснется и вся сказка, происходящая с ним, рассеется, словно туман, не оставив за собой и следа.
Но дрожащие ручки Кристины, надевающие на его костлявый палец золотое кольцо, говорят об обратном. В следующую секунду она приподнимается на носочках, старательно равняясь с ним ростом, и, тепло улыбнувшись, накрывает его безжизненные губы своими нежными.
— Я люблю тебя, — доносится до него шепот Кристины между легкими поцелуями, — мой муж.
Призраку хочется смеяться от переполняющих его эмоций. Он подхватывает супругу на руки и кружит ее в воздухе под громкие овации гостей. Десятки людей, случайно оказавшихся в церкви в этот момент, наблюдают сейчас за ним и впервые Эрику наплевать на все, что они могут о нем сказать.
— Позвольте поздравить вас! — доносится откуда-то из-за спины слишком хорошо знакомый голос и Дестлер оборачивается на младшего де Шаньи, пожаловавшего к ним на торжество.
— Рауль! — восклицает Кристина, всерьез удивленная его приездом. — Что ты здесь делаешь?
— Я лишь хотел сказать, что очень рад тому, что вы вместе. Уверен, этот союз был заключен на небесах, а мы были слишком слепы, чтобы это разглядеть сразу…
— Приятно слышать это от тебя, — без толики сарказма говорит Эрик, протягивая де Шаньи раскрытую ладонь, — и спасибо, что помог нам.
Виконт без колебаний пожимает протянутую ладонь. В глазах Кристины читается вопрос и Призрак жестом дает ей понять, что это может подождать. Она смиренно кивает.
— Рауль, — окликает виконта Александр, появившийся будто из ниоткуда, — можно Вас на пару слов?
Вместе они отходят в сторону от гостей и детектив тут же задает вопрос:
— Ну, каков итог суда?
— Его заключили в тюрьме Санте, — вполголоса говорит Рауль, чтобы не услышали посторонние люди, — и лишили титула, разумеется.
— Санте, — одобрительно качает головой Бьёрк, — это отличная новость. Оттуда никто еще не выбирался, устрашающее место.
— За то, что он сотворил… Я убежден, это ничтожное наказание. И, конечно, считать его частью нашей семьи — низость.
— Что ж, значит на этом наше сотрудничество подошло к концу, — заявляет детектив, отступая в сторону своей спутницы, — удачи Вам, граф де Шаньи.
Не сдержав улыбки от совсем еще непривычного обращения, Рауль последний раз окидывает взглядом Алтарь, близ которого кружатся в медленном танце Кристина и Эрик. Глядя на них сейчас, он ни капли не сожалеет о том, что отдал Даае без боя, что отпустил ее так легко. Ее место рядом с ним, с её вечным покровителем. Кивнув каким-то своим мыслям, Рауль спешно покидает церковь. Он все сделал правильно.
— Тереза, — обращается старший Бьёрк к девушке, протягивая раскрытую ладонь, — позволь представить тебя моим друзьям, чье торжество нам посчастливилось сегодня посетить.
Девушка с энтузиазмом хватается за его руку и они вместе шагают к потрясающей своей красотой паре. Детектив готов поклясться, что брови под маской Эрика взлетают вверх от удивления, когда он подводит Терезу к ним.
— Познакомьтесь, дорогие друзья, — заявляет гордо Александр, — это Тереза и, надеюсь, она моя спутница не только на сегодня.
— Для меня большая честь присутствовать здесь, — смущенно говорит Тереза, — Александр не уточнял, что это свадьба Кристины Даае и ее легендарного маэстро.
— Не предполагал, что о нас известно за пределами Франции, — вновь удивляется Эрик.
— Известно, — подтверждает девушка, — надеюсь, что Италия увидит однажды вас двоих вместе на сцене.
— Уверена, увидит, — подхватывает Кристина, прижимаясь к плечу мужа, — ведь так, Эрик?
Призраку остается лишь смиренно кивнуть. Он не задумывался о такой перспективе. Безусловно, он думал о том, как его великолепная Кристина поднимется вновь на сцену театра, как покорит Флоренцию, а затем и всю Италию. Но выступить вместе… От этой мысли на душе становится тепло.
— Почему я все еще не знаком с бесподобной мадемуазель? — возмущается подкравшийся к ним незаметно Лука.
Александр не может сдержать смешка при виде всерьез обиженного племянника. Приобняв его за плечи, он обращается к паре:
— Мы вынуждены покинуть вас. Надеюсь, мы все вместе встретимся спустя некоторое время.
Когда гости оказываются в стороне, Призрак делает шаг к супруге и бережно берет ее руки в свои, очерчивая пальцем аккуратное обручальное кольцо. Она приподнимается к нему за сладким поцелуем.
Этот светлый день навсегда останется в их памяти. Из года в год они будут праздновать свои годовщины, первую из которых встретят уже втроем. И лишь одному Богу известно, что ждет их в последующие.
Но сейчас даже сам Морфей выпускает Эрика из своего плена и принимает в дружественные объятия.
Все кошмары остаются позади.
Комментарий к Двадцать девятая глава
Вот и подошла к концу эта чудесная работа, которая не отпускала меня аж целых два года :)
Спасибо всем, кто мотивировал писать и оставлял отзывы, это всегда приятно!
P.S. Отпишитесь, пожалуйста, если хотите увидеть эпилог по этой работе. Долго думала стоит ли его писать, решила спросить у вас, дорогие читатели :)
========== Тридцатая глава. Эпилог ==========
За окнами небольшого особняка на окраине Флоренции разворачивается воистину сказочная картина. Пушистые хлопья снега, кружась, падают на покрытую инеем лужайку и красиво искрятся в свете полной луны.
Маленькая девочка с темными кучерявыми волосами выводит незамысловатые узоры на запотевшем стекле, восторженно наблюдая за карнавалом снежинок. Это первый снег, который ей довелось увидеть за свою совсем еще недолгую жизнь.
Она ощущает аккуратное прикосновение к своему плечу и тотчас оборачивается, поднимая свои золотистые глаза на замершую над ней со счастливой улыбкой маму.
— Правда, красиво? — спрашивает ласково Кристина и опускается на колени, обнимая маленькую дочь со спины.
— Очень! — звонко откликается малышка, забираясь на руки матери, а затем тихонько спрашивает: — Скоро папа вернется?
— Конечно, душа моя, — отвечает Кристина, поднимаясь с дочерью на руках на ноги, — но сначала он должен позаниматься с Лукой. А мы пока будем укладываться спать, хорошо?
Девочка печально вздыхает, она никогда не любила укладываться без отца. Прижимая дочь к своей груди, Кристина направляется в детскую комнату, освещаемую одним лишь светом свечей в многочисленных канделябрах.