В этой спальне всегда просыпалась ностальгия по прошлому. В какой-то мере Эрик воссоздал здесь ту музыкальную сказку, что долгие годы царила в его неизменном подземелье, надежном убежище. Здесь присутствовала даже миниатюрная копия разрушенного пожаром Театра, сделанная Призраком собственноручно.
— Засыпай, — шепчет Кристина с улыбкой, опуская девочку в небольшую кровать в викторианском стиле, — твой Ангел Музыки обязательно навестит тебя этим вечером, — добрых снов.
— Спокойной ночи, мамочка, — отвечает малышка, крепко обнимая ее маленькими ручками.
Поцеловав девочку в лоб, Кристина тушит несколько свечей и тихонько выскальзывает в гостиную, прикрывая за собой дверь и погружая детскую в сумрак. Стараясь не шуметь, девушка легко ступает по дощатому полу на кухню, где царит аромат свежеиспеченного ею печенья к Рождественскому столу.
Остановившись у металлической печи, Кристина принимается укладывать высушенные травы в фарфоровый заварник, часть сервиза подаренного им с Эриком на свадьбу лишь три года назад семейством Жири. Запах мяты заполняет, кажется, весь дом.
До слуха девушки доносится глухой щелчок дверного замка и она спешит оказаться в небольшой прихожей, чтобы встретить любимого супруга. Весь усыпанный снегом он шагает в теплый дом и Кристина тотчас заключает его в свои объятия. Он растерянно замирает на пороге, не имея возможности ее обнять из-за многочисленных пакетов, занимающих его руки.
— Как вы тут, мои хорошие? — тихо смеясь, спрашивает Эрик. — Уже уложила Еву спать?
— Да, но обещала, что Ангел Музыки обязательно навестит ее ночью, — отвечает Кристина, утыкаясь носом в его холодную шею.
— Тогда мне нужно поспешить, — с нежной улыбкой говорит мужчина, целуя любимую жену в светлую макушку, — кстати, решил купить пару мелочей к празднику.
Девушка неторопливо отстраняется и принимает из рук мужчины часть легких пакетов, не сдержав смешка: ее супруг постоянно скупает едва ли не все, что имеется на прилавках магазинов, лишь бы только угодить ей и заставить улыбнуться. Сняв промокшие от тающего снега ботинки, он проходит вглубь дома и направляется к спальне дочери.
Тихонько пройдя в комнату, он прикрывает за собой дверь и замирает, глядя на свою маленькую принцессу. Ее смоляные волосы, точь-в-точь как у отца, рассыпались по пышной подушке от беспокойного сна, а бледное личико искажено страхом — Эрик отчетливо это видит. И слишком хорошо понимает — его девочку часто мучают кошмары.
Они научились бороться с ними.
Он бесшумно опускается на колени у ее кровати и аккуратно касается пальцами хмурого лба — девочка порывисто выдыхает. Мягко поглаживая ее по длинным, мягким волосам, он начинает тихо напевать старую французскую песню, которую когда-то играл Кристине на скрипке ее отец.
С каждым новым словом песни малышка успокаивается и черты ее милого лица постепенно разглаживаются. Когда Эрик уже думает, что кошмар позади и начинает подниматься на ноги, она вдруг распахивает глаза и хватает его крохотными пальцами за рукав накрахмаленной рубашки.
— Папочка, не уходи, — просит сиплым голосом Ева и он тотчас возвращается на место у изголовья ее кроватки.
— Я здесь, я рядом, — вполголоса откликается Эрик, ласково улыбаясь дочке.
Она оглядывает его, непроизвольно хмурясь, а затем резко усаживается на постели и тянется к нему, чтобы снять неизменную маску. Призрак непроизвольно отшатывается и наблюдает за тем, как пухлые губки девочки растягиваются в счастливой улыбке. Иногда он забывает о том, насколько их с Кристиной дитя искреннее и светлое.
— Я люблю тебя, папа, — говорит радостно Ева, обнимая его изо всех сил за шею.
— Я тоже люблю тебя, Ева, — шепчет он, отчаянно прижимая девочку к своей груди, — и я буду рядом всегда, помни об этом. Никаким кошмарам не добраться до тебя.
— Можно сегодня я останусь с вами?.. — спрашивает тихо девочка, глядя на отца своими янтарными глазами.
Каждый раз, когда она смотрит на него так, он видит в ней невероятно красивое отражение самого себя. Себя и его драгоценной супруги в лице их чудесной дочери. Их совместного, лучшего творения.
— Мама хочет, чтобы ты привыкала спать одна, дорогая, — отвечает он ей и Ева тут же отводит погрустневшие глаза, — но в Сочельник, думаю, она позволит нам эту маленькую слабость, верно?
Малышка радостно смеется, когда отец берет ее за ручку и выводит за собой из комнаты. Она семенит за мужчиной, едва не спотыкаясь о чуть длинную ей сорочку.
— Таки сдался? — с понимающей улыбкой спрашивает Кристина, сидящая в гостиной на диванчике.
— Разве можно устоять? — отвечает он вполголоса, усаживаясь рядом с супругой и усаживая девочку к себе на колени.
— Перед этими глазами? Точно нет, — шепчет Кристина, влюбленно вглядываясь в лицо мужа, — уж я то знаю.
Он не может сдержать смущенной улыбки и отводит свой светящийся огнем взгляд. Девушка тянется к нему, чтобы запечатлеть на тонких, сухих губах мужчины нежный поцелуй.
— А давайте есть печенье! — весело говорит Ева, протягивая ручки к серебряному подносу с травяным чаем и еще не успевшим остыть печеньем.
Призрак пододвигает девочке поднос и поднимается с дивана, чтобы забрать пакеты, оставленные в коридоре и вернуться затем обратно.
— Еще, конечно, не Рождество, — говорит он вполголоса, вынимая из пакета небольшую красивую коробку, — но Александр передал нам это сегодня и я думаю, что Ева будет очень счастлива получить подарок от крестного уже сейчас, так ведь?
Малышка, перепачкавшаяся в шоколадных крошках, радостно кивает головой с интересом наблюдая за отцом, распаковывающим презент от дядюшки Бьёрка. Кристина же не сдерживает восторженного вскрика тотчас, как узнает в нем музыкальную шкатулку с маленькой персидской обезьянкой на крышке.
— Поверить не могу, что она цела, — удивленно говорит Кристина, бережно принимая из рук Эрика шкатулку, — думала, что ее, как и все в твоем подземелье, уничтожил огонь…
— Алекс сказал, что ее обнаружили, когда начали работы по восстановлению театра, — отвечает Призрак, присаживаясь рядом с женой и обнимая ее за хрупкую талию.
— Надеюсь, что Опера Гарнье вновь откроет свои двери для зрителей и будет радовать их еще очень долго…
— У тебя нет… Ностальгии по тем временам? — вкрадчиво спрашивает Эрик, вглядываясь в светлые, чуть поблескивающие от застоявшихся слез глаза Кристины.
— Лишь немного, — откликается она, кладя голову на его крепкое плечо, — я тоскую по тем Нам, когда я была еще совсем юной и наивной, когда мой Ангел Музыки радовал меня изо дня в день всякими мелочами, когда мы репетировали с ним до поздней ночи, а затем я засыпала прямо у того скромного Алтаря. Это сказочное время, Эрик. Я так счастлива, что… Мы строим эту сказку и дальше вместе. Втроем.
Мужчина не может сдержать теплой улыбки. Он с трепетом хранит эти воспоминания в своем сердце по сей день и до сих пор не до конца верит в то, что все это происходит с ними взаправду.
Супруги ловят непонимающий взгляд дочери и тихо смеются, притягивая ее в свои объятия. Девочка устраивается прямо между ними, обнимая насколько это возможно их обоих за руки.
Часы бьют полночь.
Грядет Рождество, а за ним и новый год. Новый год полный радостных вестей и сюрпризов, неожиданных поворотов Судьбы и больших возможностей, людского обожания и громогласных аплодисментов.
Но пока… Пока совсем еще небольшая семья даже не подозревает о том, что ждет их в будущем. Они живут здесь и сейчас. Наслаждаясь каждым мгновеньем, каждой секундой друг с другом, согревая друг друга теплыми и крепкими объятиями в этот холодный зимний вечер. Такими же теплыми и крепкими как и их нескончаемая любовь.
Как любовь, победившая все кошмары.