Джоди покачала головой.
— Ну да, конечно! — спохватился Том. — Вы же не так давно в доме и ничего не знаете. Сегодня у мистера Хонтера день рождения.
— О-о! Я действительно не знала об этом.
— Ничего страшного, — успокоил ее Том. — Вы и не обязаны были это знать. Зато сейчас в курсе.
— Ожидаются гости? — спросила Джоди.
— Приедут мистер и миссис Хонтер и несколько близких друзей хозяина.
День рождения Фреда Хонтера и явился причиной ранних хлопот в доме. Сам же виновник торжества не считал свой день рождения слишком важным событием. Он, как обычно, рано уехал на работу, не дав никому никаких особых указаний. Да они были и не нужны. Миссис Лерроу — опытная домоправительница. Она сама знала, что делать.
Джоди тоже знала, что делать. Разбудив Соню, она рассказала о дне рождения ее отца и предложила сделать для папы сюрприз. Разложив на полу игровой комнаты большой лист бумаги, Соня с помощью Джоди нарисовала картину. Джоди в который раз удивилась способности девочки к рисованию. Для своего возраста она прекрасно владела карандашом и кисточкой.
Мистер и миссис Хонтер, родители Фреда, появились в доме первыми.
— Бабушка, дедушка! — Соня бросилась к ним навстречу.
Миссис Хонтер схватила девочку в объятия и долго целовала. Мистер Хонтер ограничился тем, что нежно погладил внучку по голове.
Когда первые восторги по поводу встречи с бабушкой и дедушкой улеглись, Соня, взяв их за руки, подвела к Джоди.
— Джоди, это бабушка и дедушка, — гордо сказала Соня, и Джоди поняла, что девочка очень их любит.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась Джоди.
Миссис Хонтер без тени смущения разглядывала ее.
— Вот вы какая, няня Джоди, — наконец произнесла она. — В прошлый свой приезд к нам Соня только о вас и рассказывала. Все уши прожужжала, какая вы хорошая и добрая. Мне просто не терпелось поскорее вас увидеть.
Миссис Хонтер говорила доброжелательно, но ее глаза будто рентген просвечивали Джоди. И под ее взглядом Джоди совсем стушевалась. На помощь ей пришел мистер Хонтер:
— Ну что ты, мать, совсем девушку смутила. Разве можно так?
— И правда, что это я? — миссис Хонтер улыбнулась. — Простите меня, Джоди. Соня, проводи бабушку и дедушку к миссис Лерроу. Надо поздороваться с этой милой женщиной.
Девочка, схватив за руки, потащила их к дому. А Джоди смотрела им вслед и думала, что родители Фреда выглядят отлично. И совсем не страшные. А сколько ужасов про них она наслушалась от Бренды. Бедная, бедная Бренда…
Когда Фред вернулся с работы, его отец в саду читал газету. Джоди играла невдалеке с Соней, и она стала свидетелем их теплой встречи. Мужчины обменялись крепким рукопожатием, похлопали друг друга по спине, а потом обнялись.
— Поздравляю, сын, — сказал мистер Хонтер.
— Спасибо, что приехали, — ответил Фред.
Они были похожи. Высокие, крепкие, темноволосые. Только лицо старшего мистера Хонтера уже тронули морщины, а лицо Фреда было гладким и загорелым.
Фред, словно почувствовав ее взгляд, повернулся к ней и улыбнулся. Смутившаяся Джоди обратилась к Соне:
— Где наш подарок? Нужно поздравить папу.
Подарок, упакованный в блестящую бумагу и завязанный бантиком, был торжественно вручен Фреду.
— Что же тут у нас такое? — приговаривал Фред, разворачивая подарок. Он долго рассматривал рисунок, потом поцеловал Соню. — А где бабушка? — спросил Фред.
— Мать помогает миссис Лерроу накрывать стол, — ответил за внучку мистер Хонтер. — Твоя домоправительница сказала, что у тебя собирается большая компания.
— Все свои, — поправил отца Фред. — Приедут Ричард Берн со своей новой пассией да Вюанье. Вот и все гости.
Приедут Вюанье… Вюанье… Джоди как-то не учла такую возможность. А ведь могла догадаться — Линда не раз упоминала в разговоре о дружбе с Фредом.
Джоди обессиленно опустилась на скамейку. В голове стучало: «Что же делать? Что же делать?». Самый лучший выход — стать на время невидимкой. И, увы, это невозможно.
— А Леон?
Джоди отвлеклась от своих мыслей и посмотрела на Фреда. Он мгновенно побледнел. Мистер Хонтер сразу же осознал, что допустил бестактность:
— Прости, Фред. Просто я привык, что в последние годы Леон неизменно был гостем на всех твоих днях рождениях.
Фред взял себя в руки и обнял отца.
— Ничего страшного, — успокаивающе произнес он, и голос его звучал твердо. — Пошли в дом, отец. Джоди, — сказал Фред, — я хочу попросить вас присоединиться к нашему застолью. Как вы поняли, я сегодня именинник, а имениннику отказывать нельзя. Я очень вас прошу, Джоди.