Король выжидающе сверлил нас своим холодным взглядом.
Ошеломленные и заинтригованные, мы лишь молча кивнули.
– Как вы знаете, Гроя частенько находится в состоянии войны, что связано с ее удачным месторасположением, с выходами к морю и многочисленными природными ресурсами, которых нет у соседей.
Мы опять кивнули, хотя король, кажется, не ждал от нас никакого подтверждения.
– Так вот, чтобы успешно предотвращать заговоры и упреждать во всем наших противников, мне требуются шпионы. Много шпионов. В Грое имеется секретная школа по подготовке тайных агентов. И все мои агенты… женщины.
– Женщины шпионки?! – в один голос воскликнули мы с Риорком.
– Именно так, – подтвердил король. – Вы ведь не ожидали такого?
– Не ожидали, – опять в унисон закивали мы.
– Вот и наши противники не ожидают. Пока они пытаются вычислить агента-мужчину, женщины добывают всю нужную мне информацию.
– Зачем вы рассказываете это нам? – напрягся Риорк.
– О, дорогой князь Грожбурский, уверен, что вы уже и сами догадались. Ваша очаровательная жена отлично впишется в мою шпионскую сеть.
– Что?! – вскочил Риорк.
– Не волнуйтесь так, князь. Малене не придется ни с кем делить постель. Это только ваше право, – усмехнулся король. – Она просто будет поблизости на различных приемах рядом с теми людьми, на которых ей укажут, чтобы выведывать нужные мне сведения.
Я во все глаза смотрела на короля, не веря, что он говорит все это всерьез.
Видя наше замешательство, король твердо произнес:
– Отказ не принимается. Малена, ровно через две недели за тобой приедут из дворца и отвезут в секретную школу для прохождения инструктажа.
– Чему ее будут инструктировать? – нервно спросил Риорк.
– А вот этого, князь, вам знать не следует. Достаточно того, что вы будете в курсе нашего общего секрета, детали вас не должны занимать.
В замок мы возвращались молча. Риорк сжимал кулаки. От него исходили мощные волны ярости, и я постаралась отсесть от него подальше, насколько позволяло тесное пространство экипажа.
Свою ярость он излил в нашей спальне, сразу придавив меня к кровати так, что я не могла защититься. Да и не было у меня сил. Деморализованная предложением короля, этой ночью я молча сносила побои и грубые, болезненные проникновения мужа.
Наутро, за завтраком, Риорк выглядел подозрительно довольным.
– Чему ты так радуешься? – спросила с недоумением.
– Я знаю, как нам выпутаться из всей этой шпионской истории, – продолжал улыбаться он.
– И как же? Ты сам слышал, король Брок не признает отказов.
– Мы и не будем отказывать. Ты поедешь в эту школу. Но в ближайшее же время тебе необходимо забеременеть. Король не любит беременных женщин. Узнав о твоем положении, он отстанет от тебя, а там, глядишь, и вовсе забудет.
Я сомневалась, что король что-либо забудет, и рожать ребенка Риорку не хотела. К тому же, во мне вдруг проснулся интерес к предложению короля. Ведь обучение в школе и отлучки на задания дадут мне дополнительную возможность не видеться с князем Грожбурским. Моя любовь к нему переросла в ненависть, поэтому я понадеялась, что Всевышний не позволит зачать мне ребенка от садиста.
Азгус продолжал тренировать меня, не подозревая, что помогает будущей шпионке короля.
В назначенный срок за мной прибыл экипаж из столицы.
Привезли меня в небольшое двухэтажное здание с вывеской «Художественный салон мадам Лауры». На первом этаже действительно располагался салон, торгующий картинами. Для отвода глаз, – поняла я.
– Сюда, княгиня, – позвал меня страж.
Я думала, мы пройдем на второй этаж, но страж открыл вход в замаскированную дверь, и мы спустились вниз. Большое подвальное помещение освещалось тускло.
– Княгиня Малена Грожбурская, надо полагать? – выплыла из сумрака потрясающе эффектная женщина.
– Да, это я.
– Зови меня мадам Лаура, – повелела чаровница.
Мадам Лаура принадлежала к той категории женщин, чей возраст определить затруднительно. Возможно, ей лет тридцать, а возможно, и все шестьдесят. Также, я бы не решилась предположить, одарила ее красотой природа или ее привлекательность результат тщательнейших усилий. Как бы там ни было, брюнетка в алом платье притягивала взор.
– Вы свободны, – отпустила мадам стража. – А ты, дорогая, следуй за мной, – направилась она в полумрак.
Как оказалось, в подвале имелось несколько дверей.
– Здесь, тренировочный зал, – поясняла она мне назначение помещений за дверьми. – А здесь девушки получают индивидуальные задания. Это общий класс и нам сюда, – остановилась мадам Лаура.