– И личная подпись короля Брока, – подтвердил отец.
– Папа, умеешь ты добиваться своего, – обняла я его.
Я провела в своем родном замке три дня, и одно незначительное событие натолкнуло меня на значительную мысль.
– Ах, шалопай, вот я ему задам! – промчалась как-то мимо меня помощница поварихи замка.
– У Глани опять сын проказничает? – спросила одного из слуг.
– Да, что ни день, то драка. Полюбуйтесь сами, госпожа, – отодвинул он шторку на окошке.
Я выглянула в окно. На площади дрались трое мальчишек. Двое из них нападали на сына Глани. Меня поразило, как яростно отбивался мальчик от этих двоих. А ведь он явно младше своих обидчиков. А что же я? – вдруг пронзило меня. Почему я не даю Риорку отпор? Почему не сопротивляюсь его издевательствам?
Заманчивая идея окрылила меня.
– Азгус, научи меня драться, – обратилась я к одному из военных замка Грожбурских.
Азгус напоминал настоящего богатыря. Большой, широкоплечий и с огромными кулачищами. Его волнистые русые волосы спускались до плеч. Темные глаза всегда смотрели серьезно. Я не просто так выбрала его. Именно он тренировал тех воинов из отряда Риорка, которые постоянно жили в крепости для ее защиты. К тому же с Азгусом, с самого начала знакомства, у нас установились дружеские отношения. Бывает так, что к незнакомому человеку возникает необъяснимая симпатия. Ничего романтического. Ты просто понимаешь, что у тебя появился друг.
– Зачем, Малена?
Я сама попросила Азгуса обращаться ко мне по имени. Тем более его статус капитана позволял такую небольшую вольность.
– Так научишь?
– Сначала ответь.
– Считай это блажью.
– А ты не в положении? – уточнил он.
– Нет. У меня сейчас как раз…, – замялась я.
– Ладно-ладно, я понял, – хмыкнул мужчина, избавив меня от необходимости говорить с ним о месячных.
Он согласился меня тренировать, и наши занятия стали ежедневными.
Я никогда не была спортивной девушкой, поэтому поначалу быстро выдыхалась.
– Азгус, я просила учить меня драться, а не бегать на скорость, – возмущалась я.
– Малена, с такой физической подготовкой, как у тебя, ты не сможешь никому причинить ущерба. Разве что, только себе. Поэтому сначала выносливость, затем уже приемы борьбы.
Первые дни после тренировок у меня кололо в боку, болели все мышцы и тряслись ноги. Но человек ко всему привыкает. С каждым днем я могла выполнять все большие нагрузки. С каждым днем во мне прибавлялось силы и выносливости. Каждый день я делала немного больше, чем вчера.
– Вот теперь, можем приступить к освоению боевых приемов, – через две недели решил Азгус.
– Отлично, – улеглась я прямо на землю после часовой пробежки, – но сначала я отдохну.
– Вот как? – иронично глянул на меня капитан. – Ты так же скажешь своим преследователям?
– Каким преследователям, Азгус? Я же не на войну собираюсь.
– Малена, ты не можешь знать, как сложатся обстоятельства в то или иное время. Так что вставай и повторяй за мной, – подал он мне руку.
И он учил и учил меня, день за днем. Базовая техника ударов, стойка, захваты, передвижения, дистанция, защита.
Иногда Азгус звал кого-нибудь из солдат в помощь.
– Малена, атакуй! – давал команду мой учитель.
Я неловко набрасывалась на предполагаемого противника. Получалось смешно и по-девчачьи.
– Малена, наращивай темп, входи в ритм! – торопил Азгус.
Я не поняла, что значит войти в ритм и высоко подпрыгнула, рассчитывая достать своего «противника» ногой. В результате запуталась в юбке, потеряла баланс и всем весом свалилась на несчастного солдата.
Парень охнул, а Азгус засмеялся.
Азгус смеялся. Я впервые видела, как мой друг смеется. Мне стало так тепло на душе, что я тоже рассмеялась.
– Ты живой? – спросил капитан своего солдата.
– Живой, – тер ушибленное плечо парень, с обидой поглядывая на нас.
– Малена, твоя растяжка ни к черту.
– Как в драке мне поможет растяжка?
– Сможешь ударить выше, быстрее и с большей точностью, – пояснил Азгус.
Невольно покосилась на парня. Тот отодвинулся от меня.
А мы с Азгусом опять развеселились.
На следующий день из столицы вернулся Риорк.
– Да ты еще больше похорошела! – с восхищением оглядывал меня муж.
Он был прав. Платье не скрывало моей постройневшей фигуры. Ежедневные тренировки сказались на моем теле.
– Ты стала такой грациозной, – довольно прищурился князь.
Я знала этот взгляд. Помнила. Страх вернулся. Вся та решимость, что владела мною на протяжении месяца, испарилась в считанные секунды.
– Чем занималась, моя дорогая, пока я отдавал долг службе?