Не было смысла врать ему, поэтому ответила честно.
– Тренировалась с Азгусом.
– Моим капитаном? – приподнял бровь Риорк.
– Да. Мне показалось, он лучший.
– Ты права-права. И, знаешь, я не против. Ведь ты становишься выносливее, сильнее.
Я вдруг поняла к чему он клонит и покрылась липким холодным потом.
– Да, малышка. Отличная мысль пришла тебе в голову, – все более возбуждался он.
Господи, помоги мне, – с ужасом глядела я на него и молила про себя защиты у Всевышнего.
– Малена, сейчас у меня много дел. Надо проверить, как в замке справлялись в мое отсутствие и решить накопившиеся вопросы. Думаю, на все это уйдет несколько часов. К вечеру освобожусь, и мы сможем остаться наедине. Ты ведь скучала, малышка? – прижал он меня к себе.
– Скучала, – промямлила я.
Риорк с жаром поцеловал меня.
Неужели я когда-то жаждала этих поцелуев? Еще как, вспомнила я свои мечты о князе Грожбурском.
– Вот еще что, Малена, – отпустил меня Риорк, – через три недели большой прием во дворце. Король Брок изъявил желание познакомиться с тобой.
Когда он ушел, я бросилась в конюшню. Красно-рыжая лошадка потерлась об меня носом, выказывая свою радость. Несмотря на то, что это ЕГО подарок, лошадку я любила сильно. Конюх пристроил седло, и я помчалась прочь из замка. Езда верхом успокаивала меня.
Ночью я не смогла дать никакого отпора князю.
– Как я соскучился! – хриплым голосом шептал он, с силой вколачиваясь в меня. – Сладкая моя, малышка! – больно стискивал он мою грудь. – Несравненная! – скручивал до хруста он мои запястья.
Раздавленная и разбитая, поплелась я на следующий день на занятия с Азгусом.
– Что-то ты не выглядишь счастливой женой, – улыбнулся мне друг.
Я лишь махнула рукой.
– Господи, Малена! – перехватил Азгус мое запястье.
При взмахе рукой широкий манжет платья отогнулся, обнажая черно-фиолетовые синяки. Капитан не позволил мне выдернуть руку, рассматривая последствия жестокости Риорка. Затем бесцеремонно оттянул глухой ворот моего платья, который скрывал отметины пальцев и зубов на шее.
– Так вот зачем ты просила научить тебя драться! Как такое возможно? Как он смеет так с тобой? Как мне помочь тебе? – волновался обычно сдержанный Азгус.
– Научи защищаться! Научи давать отпор! – с жаром попросила я.
– Малена, я поговорю с ним. Этого нельзя так оставлять! – нахмурился друг. Взгляд его был полон решимости.
– Нет, – высвободила я руку из его захвата и мягко дотронулась до широкой мужской ладони. – Азгус, ты его подчиненный. Князь уничтожит тебя. И его гнев может коснуться и твоих родных.
Нельзя было позволить ему вмешиваться. У друга своих проблем полно. Я уже много знала о его жизни. Сейчас Азгусу было двадцать девять лет. Пять лет назад на Грою нападали соседи с севера, и король Брок выделил военные отряды всем северным князьям. Так мой друг оказался в крепости старого князя Грожбурского. Когда хозяином замка стал Риорк, он сразу обратил внимание на могучего Азгуса. Князь назначил его капитаном военного отряда и сильно повысил тому жалованье. Можно сказать, что мой муж облагодетельствовал Азгуса, который сильно нуждался в деньгах. Деньги нужны были для оплаты лечения его жены.
Азгуз женился по любви в двадцать пять лет на очаровательной двадцатилетней Лизии. У них родился сын. Но счастье рождения омрачилось несчастьем. У Лизии отнялись ноги. И вот уже более двух лет девушка передвигается с помощью специального кресла-каталки. Прогнозы для нее совсем неутешительные. Врачи считают, что болезнь прогрессирует. Поэтому почти все имеющиеся деньги Азгус тратит на возможность поддержания жизни жены. Воспитанием их сына фактически занимается бабушка, мать Лизии.
Я хотела помочь другу, хотя подозревала, что в силу гордости он может и отказаться. Но своих денег не имела. Отец и муж всегда были щедры со мной, и я рассчитывала обратиться к ним, выбрав подходящий момент.
– Малена, с этой минуты тренируемся в полную силу. Я научу тебя постоять за себя, – принял решение Азгус.
– Так я и знала, что раньше ты не принимал меня всерьез, – улыбнулась ему.
– Раньше я не знал о твоей мотивации. Пошли искать дерево.
– Дерево? Зачем нам дерево? – искренне удивилась я.
– Будешь отрабатывать на нем удары. Это укрепит твои кости.
Выбрав дерево с толстым стволом, он обернул мои кулаки плотной материей и скомандовал:
– Бей!
И я била. Представляла красивое лицо Риорка и била.
– Малена, стой! Так у тебя ничего не получится. Ты бьешь агрессивно и только ранишь свои руки.
– А как надо?
– Не агрессивно, а уверено. У тебя должна быть правильная техника. Твой мозг, рука и кулак должны действовать как единое целое.