И Азгус научил меня не беспорядочному выплескиванию ярости, а точным и выверенным ударам.
– Целься в самые чувствительные места, – наставлял он.
– В пах?
– Я имел в виду подбородок, висок и солнечное сплетение. Но пах тоже неплохо, – засмеялся мой учитель.
– Малена, удары ногами у тебя совсем не получаются, – констатировал Азгус через несколько дней усиленных тренировок.
– Да. Тяжело в юбке размахивать ногами.
– Тогда сосредоточимся на руках. Соберешься ударить кулаком, держи колени согнутыми. Ты сможешь их выпрямить, что придаст твоему удару дополнительную мощность.
Мы старались выбирать места для занятий подальше от людских глаз, но иногда князь находил нас, чтобы посмотреть на процесс обучения. Завидев его, я тотчас принималась за безобидные приседания или растяжку.
За неделю до выезда в столицу, я впервые сумела защитить себя от издевательств мужа.
– Малышка, я хочу кое-что попробовать, – начал стягивать с меня ночную рубашку Риорк.
– Твое тело стало таким упругим, – немного отодвинулся он от меня, оглядывая с явным удовольствием.
Того, что произошло далее, я никак не ожидала. Муж всегда вел себя со мной на супружеском ложе необузданно, но, чтобы такое!
Он вдруг выхватил из-за пояса плеть. Я и не заметила сразу, что она у него была. Плеть рассекла мне кожу на животе. Ярость накрыла меня с такой силой, что я дикой кошкой прыгнула на Риорка и стала наносить по нему беспорядочные удары. Муж, не ожидая от меня нападения, на мгновение опешил. Мне хватило этого мгновения, чтобы вспомнить то, чему учил Азгус: бей не агрессивно, а уверено.
Я согнула колени и резко выпрямила их, сделав выпад правой рукой. Мой кулак, врезался в скулу князя. Несмотря на силу, вложенную в удар, мне совсем не было больно, упражнения на дереве укрепили мои кости.
– Невероятно, малышка! – воскликнул муж.
Совсем не зло. Он произнес это восхищенно.
Этой ночью он взял меня, но наутро, кроме отметины от плети на животе, на мне не прибавилось ни одного синяка. Риорк обращался со мной аккуратно.
– Малена, ты потрясающая девушка, – выдохнул он мне в ухо перед тем, как заснуть.
С тех пор, стоило ему распустить руки, как я давала сдачи. Именно так, не сопротивлялась, а защищалась и давала сдачи. Почему-то мужа это восхищало. Он как будто даже ждал, когда я начну набрасываться на него с кулаками. Синяков на мне значительно поубавилось. Бывали дни, когда я даже могла показываться на людях в платьях с открытыми рукавами и лифом.
Визит во дворец прошел странно.
– Моя жена, Малена Грожбурская, – представил меня Риорк королю Броку.
– А князь Рузский хитер. Скрывал от своего короля такую эффектную дочку, – весьма откровенно разглядывал меня Высочество.
Я точно не знала сколько королю Грои лет. На вид ему можно было дать и сорок, и пятьдесят. Скорее меньше, чем больше, так как в его темных волосах не просматривалось седины. Высокий, подтянутый мужчина. Достаточно приятное лицо портил холодный, цепкий и неприветливый взгляд.
Празднично-торжественный прием во дворце проходил по случаю присоединения к Грое новых территорий. Во дворец съехались князья с женами и совершеннолетними детьми со всей Грои. Ранее я никогда не посещала столь масштабные банкеты, и мне было весьма любопытно.
– Риорк! – подошел к нам парень, немногим старше меня.
– Малена, познакомься, это Устрим. Мы с ним вместе участвовали в последнем военном походе.
– Вы так молоды, Устрим. И при этом уже участвовали в походе? – из вежливости спросила я улыбчивого парня.
– Мне уже девятнадцать, – похвалился он, пожирая меня глазами. – Риорк, ты не говорил, что у тебя такая несравненная жена.
Устрим выглядел так обаятельно, что муж лишь хмыкнул на восторг его молодого сослуживца в мой адрес. А мне, конечно, было приятно. За этот вечер к нам еще не единожды подходили здороваться и знакомиться.
Несмотря на большое скопление людей, я несколько раз ловила на себе задумчивые взгляды нашего короля.
– Как только объявят последний танец, мы с тобой уйдем, – сообщил мне муж.
Я видела, он нервничает из-за внимания короля ко мне. Признаться, я тоже волновалась. Не зря же ходят слухи о любвеобильности Брока.
Но уйти нам не дали. Только мы с Риорком ступили за пределы танцевальной залы, путь преградила охрана.
– Вас велено проводить в кабинет короля.
Пришлось проследовать за стражей.
Король подошел примерно через полчаса. Все это время мы с мужем провели в его кабинете в компании охраны.
– Выйдите! – приказал король стражникам.
Когда они вышли, Брок обратился к нам:
– Разговор, который сейчас состоится, должен остаться строго между нами. Вы ни при каких обстоятельствах не сообщите его содержание какому-либо третьему лицу. Если нарушите мой запрет, вас казнят.